Parmi les trésors que la nature nous offre, il en est un qui suscite l’enthousiasme unanime, un plaisir universel qui touche petits et grands : le chocolat. Issu de la fève de cacao, graine du fruit du cacaoyer Theobroma cacao - littéralement « nourriture des dieux » - ce produit aux mille vertus était déjà vénéré par les anciennes civilisations olmèques, mayas, incas et aztèques. Elles avaient compris bien avant nous la richesse nutritionnelle et la puissance symbolique de cette petite graine. Véritable concentré de bienfaits, le chocolat, noir surtout, mérite sans conteste son statut de cadeau de la nature.
Le Chocolat Noir : Un Allié Santé
Consommé depuis l’Antiquité, le chocolat noir est reconnu pour ses multiples vertus. Les civilisations anciennes, comme les Aztèques et les Mayas, utilisaient le cacao comme monnaie d’échange, mais aussi pour ses propriétés médicinales. Aujourd’hui, les études scientifiques le confirment : le chocolat noir a des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire ou les fonctions cognitives.
Pourquoi Surtout le Chocolat Noir ?
- Richesse en polyphénols : La fève de cacao regorge de polyphénols, des composés que les plantes utilisent pour se protéger des agressions extérieures comme les UV ou certains micro-organismes.
- Amélioration des fonctions cognitives : Les flavonoïdes du cacao améliorent l’irrigation sanguine du cerveau, favorisant ainsi les fonctions cognitives.
- Soutien émotionnel : Le chocolat est aussi un véritable soutien émotionnel. Il stimule la production de sérotonine et d’endorphines - les fameuses hormones du bonheur - ce qui procure une sensation immédiate de bien-être. Il contient également de la phényléthylamine, une molécule que notre cerveau produit naturellement lorsque nous tombons amoureux.
- Source de minéraux : Le chocolat noir est aussi une source précieuse de minéraux : magnésium, fer, potassium, zinc, cuivre… Autant de micronutriments essentiels au bon fonctionnement des muscles, à la régulation du système nerveux et à la prévention de la fatigue. Le magnésium, en particulier, joue un rôle clé dans la gestion du stress et la récupération musculaire, ce qui fait du chocolat un en-cas intelligent pour les sportifs comme pour les esprits fatigués.
Les Effets du Chocolat Noir sur la Santé
Les effets du chocolat noir sur la santé sont nombreux :
- Riche en flavonoïdes : Le chocolat noir est riche en flavonoïdes. Ces substances protègent le cœur, améliorent la circulation sanguine et réduisent les atteintes cardiovasculaires en empêchant l’oxydation du mauvais cholestérol.
- Stimulation de l'oxyde nitrique : Les flavonoïdes présents dans le chocolat noir stimulent aussi la production d’oxyde nitrique. Ce composé aide à détendre les vaisseaux et à améliorer le flux sanguin. Cela permet d’abaisser la pression artérielle.
- Apport en minéraux essentiels :
- Le magnésium aide à réguler la fonction musculaire et nerveuse.
- Le fer est crucial pour la formation des globules rouges. Ces derniers transportent l’oxygène dans tout le corps.
- Le zinc renforce le système immunitaire.
- Source d'antioxydants : Les polyphénols sont des antioxydants naturels présents dans le chocolat. Ils protègent les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres. Ces derniers sont produits en grande quantité par des stress oxydatifs, comme la pollution ou les rayons UV. La fève de cacao contient environ 8 % d’antioxydants à l’état naturel.
- Amélioration des fonctions cognitives : Les flavanols du chocolat augmentent le flux sanguin vers le cerveau. En plus de réguler la tension artérielle, ils aident à améliorer certaines fonctions cognitives : mémoire ou concentration, par exemple. Une étude scientifique a démontré que la consommation régulière de chocolat noir pouvait booster les performances intellectuelles des séniors en augmentant l’oxygénation du cerveau.
- Prévention du déclin cognitif : Les antioxydants présents dans le chocolat noir peuvent aider à prévenir le déclin cognitif lié à l’âge. Des recherches ont montré que les flavonoïdes améliorent la santé des neurones et augmentent la plasticité synaptique.
- Effets relaxants : Le chocolat noir contient du magnésium et des théobromines, aux effets relaxants sur le système nerveux. Ces composés augmentent la production de sérotonine, une hormone connue pour améliorer l’humeur et réduire l’anxiété.
- Amélioration du sommeil : Consommer du chocolat noir pourrait aussi améliorer la qualité du sommeil grâce à sa teneur en magnésium. Celui-ci aide à réguler le cycle veille-sommeil.
- Bénéfique pour les sportifs : Vous êtes sportif ? Le chocolat noir n’est pas à exclure de votre régime alimentaire. D’après une étude de l’Université de Kingston en 2015, les athlètes ayant consommé du chocolat noir 70 % pendant 14 jours voyaient leur coût en oxygène réduit.
- Bienfaits pendant la grossesse : Une étude de l’Université Laval à Québec a montré que consommer 30 grammes de chocolat noir riche en flavanols par jour est bénéfique pour la mère comme l’enfant.
La Composition du Chocolat Noir
Tous les gourmands raffolent du chocolat ! Le chocolat est fabriqué à partir des fèves de cacao issues du cacaoyer. La pâte de cacao : il s’agit des fèves de cacao qui ont été broyées. Les bienfaits protecteurs sont concentrés dans la poudre de cacao, très riche en polyphénols, des molécules antioxydantes très puissantes. Ainsi, plus le chocolat possède une teneur en cacao élevée, plus ses propriétés antioxydantes sont importantes ! C’est donc dans le chocolat noir que l’on retrouve le plus d’antioxydants.
Un seul carré de chocolat noir à 70% de cacao contient deux fois plus de polyphénols qu’un verre de vin rouge et autant qu’une tasse de thé vert longuement infusé. Une consommation quotidienne de 20g de chocolat à 70% minimum de cacao (soit 2 petits carrés) apporte ainsi une ration très intéressante d’antioxydants à l’organisme et s’avère être un précieux aliment santé. Il est à consommer idéalement en collation dans l’après-midi.
Bienfaits Additionnels du Chocolat Noir
- Riche en magnésium : Le chocolat est aussi très riche en magnésium grâce à sa teneur en cacao. Le chocolat noir contient quasiment deux fois plus de magnésium que le chocolat au lait. Les déficits en magnésium sont relativement fréquents : près de 75% de la population adulte aurait des apports insuffisants en magnésium.
- Amélioration de l'humeur : Grâce à la présence de sucre, le chocolat permet aussi d’optimiser l’action de la sérotonine, un neurotransmetteur qui joue un rôle primordial sur notre humeur.
Consommé avant un examen ou un test important, il apaise et réconforte. Manger du chocolat noir quand survient un coup de fatigue est une habitude récurrente chez l’adulte et l’enfant.
Le Chocolat Noir et le Cholestérol
Alors que le chocolat noir, riche en acides gras, permet de réduire le cholestérol et prévient l’athérosclérose, le chocolat au lait ou chocolat blanc contiennent eux des graisses animales qui peuvent favoriser l’apparition de cholestérol. Le chocolat noir peut donc être consommé librement du fait de ses nombreuses vertus. En revanche les autres, plus sucrés doivent être dégustés avec parcimonie dans le cadre une alimentation équilibrée.
Chocolat Noir et Gestion du Poids
Le chocolat noir, souvent perçu comme un plaisir coupable, peut en réalité s’avérer être un allié inattendu dans la gestion du poids. Contrairement aux sucreries industrielles, riches en sucres rapides et en graisses transformées, le chocolat noir de qualité (70 % de cacao) possède des caractéristiques qui peuvent contribuer à une meilleure régulation de l’appétit et à la prévention du surpoids. Grâce à ses propriétés antioxydantes et ses nutriments essentiels, le chocolat noir peut également devenir un allié précieux pour l’éclat de votre peau.
Comment Choisir et Consommer le Chocolat Noir
Pour maximiser les vertus de ce super-aliment, voici quelques conseils pratiques :
- Choisir le bon chocolat : Privilégiez un chocolat contenant au minimum 70% de cacao, idéalement bio et issu de production raisonnées.
- Vérifiez la liste des ingrédients : Moins elle est longue, mieux c’est. Le sucre devrait apparaître loin derrière la pâte de cacao. Choisissez un chocolat « pur beurre de cacao ». La fabrication du chocolat nécessite seulement 3 ingrédients de base : pâte de cacao, sucre, beurre de cacao.
- La dose idéale : Les bienfaits du chocolat noir s’expriment pleinement dans la modération. Les médecins recommandent généralement entre 20 et 30 gr, soit environ 2 à 4 carrés selon la tablette - et pas tous les jours. Cette quantité permet de profiter des vertus sans excès calorique.
- Le moment optimal de dégustation : Consommer du chocolat noir en fin de repas permet de limiter son impact glycémique.
Mises en Garde
Malgré tout les bienfaits du chocolat noir sur notre santé, quelques mises en garde s’imposent :
- Une certaine teneur en caféine : Bien que modérée, elle peut affecter les personnes sensibles ou perturber le sommeil si consommé tard le soir.
- Aliment riche en calories : Même le chocolat le plus noir reste calorique, c’est avant tout un dessert !
Tableau Récapitulatif des Bienfaits du Chocolat Noir
| Bienfait | Mécanisme d'Action |
|---|---|
| Protection cardiovasculaire | Réduction du "mauvais" cholestérol (LDL) et augmentation du "bon" cholestérol (HDL), prévention de l'oxydation du LDL |
| Amélioration des fonctions cognitives | Augmentation du flux sanguin vers le cerveau, protection contre le stress oxydatif et l'inflammation cérébrale |
| Amélioration de l'humeur | Augmentation des niveaux de sérotonine et d'endorphines, réduction de l'anxiété et du stress |
| Gestion du poids | Provoque une sensation de satiété durable, régulation des hormones de la faim, stabilisation de la glycémie |
| Amélioration de la santé de la peau | Neutralisation des radicaux libres, protection contre le vieillissement prématuré |
| Source d'énergie | Stimulation du système nerveux, réduction de la fatigue musculaire et nerveuse |
Les bienfaits du chocolat noir sur notre organisme sont indéniables lorsqu’il s’inscrit dans une alimentation équilibrée et un mode de vie actif. Le chocolat noir, souvent associé à la gourmandise et aux moments de réconfort, est également un aliment aux multiples vertus.
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