Il est facile de confondre une gastro et une intoxication alimentaire, puisque l’une et l’autre présentent plus ou moins les mêmes symptômes. Nausées, vomissements, diarrhées, douleurs abdominales… Ces symptômes courants peuvent être annonciateurs d’une gastro-entérite virale, comme d’une intoxication alimentaire. Alors, comment faire la différence entre ces deux affections digestives très fréquentes ? Quels sont les facteurs différenciants ? Quels sont les modes de contamination respectifs ? Quels traitements selon la cause ? On fait le point.
Qu'est-ce qu'une intoxication alimentaire ?
L’intoxication alimentaire survient après avoir mangé un aliment périmé. On parle aussi d’empoisonnement alimentaire. L'intoxication alimentaire est une affection courante qui survient après la consommation d'eau ou d'aliments contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites. Un aliment qui vous rend malade - nous n’évoquons pas ici le cas des allergies alimentaires - a bien souvent été contaminé, à un moment donné, par des « mauvaises » bactéries.
Elle peut survenir à la suite par exemple d’une manipulation des aliments par des mains sales, d’aliments mal lavés, d’une cuisson insuffisante des viandes, d’une rupture de la chaîne du froid ou de produits périmés. Généralement sans gravité, les risques d'une intoxication alimentaire peuvent varier en fonction de l’agent pathogène et de l’état de santé général de la personne affectée.
Dans les cas les plus graves, une intoxication alimentaire peut entraîner des complications sérieuses, notamment :
- une déshydratation sévère,
- des problèmes neurologiques ou rénaux,
- une infection généralisée (septicémie) ou
- une réaction allergique ou toxique.
Nous avons circonscrit cet article aux intoxications alimentaires d’origine bactérienne, comprenant notamment les célèbres listeria, salmonelles et E. coli.
Qu'est-ce qu'une gastro-entérite ?
La gastro-entérite est quant à elle une inflammation de la muqueuse de l'estomac et des intestins causée par des virus. La gastro-entérite est très contagieuse et se propage par contact direct avec des personnes infectées ou par la consommation d'aliments ou d'eau contaminés.
Contrairement à l'intoxication alimentaire, qui peut être causée par divers agents pathogènes, la gastro-entérite est exclusivement virale. Il est essentiel de prendre des mesures préventives comme le lavage de mains régulier et la désinfection des objets ou vêtements contaminés pour éviter la propagation de la maladie au sein de l’entourage proche.
Comment faire la différence entre une intoxication alimentaire et une gastro ?
Faire la distinction entre une intoxication alimentaire et une gastro-entérite peut être délicat en raison de la similitude de leurs symptômes. Si, à la suite d’un repas, au moins deux personnes présentent quasi simultanément des symptômes tels que vomissements, diarrhée ou nausées, alors une intoxication alimentaire est fortement à suspecter. La gastro-entérite aura quant à elle des symptômes plus disséminés dans le temps. S’ils apparaissent au-delà de 24 heures après le repas « suspect », alors il est bien probable qu’il s’agisse d’une gastro.
Voici quelques points à considérer pour différencier les deux :
Reconnaître l’intoxication alimentaire
- Rapidité d'apparition des symptômes : Les symptômes de l'intoxication alimentaire apparaissent généralement de manière brutale, et rapidement après avoir consommé des aliments contaminés, souvent quelques heures après.
- Durée des symptômes : Les symptômes de l'intoxication alimentaire ont tendance à être plus courts et peuvent même se résoudre en quelques heures, lorsque les toxines ont été évacuées par le système digestif.
- Personnes affectées : Aussi, si une personne avec qui on a partagé un même repas présente les mêmes symptômes, alors l’intoxication alimentaire est à privilégier.
Reconnaître la gastro-entérite
- Rapidité d'apparition des symptômes : La gastro-entérite est causée par un virus, et les symptômes peuvent apparaître progressivement sur quelques jours et sans lien évident avec la consommation d’un produit particulier.
- Persistance des symptômes : Les symptômes de la gastro-entérite, tels que la diarrhée et les vomissements, peuvent persister pendant une période de plusieurs jours.
- Contexte épidémique : Souvent, il existe une épidémie de gastro-entérite dans son entourage proche, sa famille, son lieu de travail, ou l’école ou la crèche de ses enfants.
Les effets indésirables de la gastro-entérite sont également plus persistants que dans le cas d’une intoxication alimentaire. Le temps d’incubation de l’intoxication alimentaire est généralement très court.
Pour résumer, voici un tableau comparatif :
| Caractéristique | Intoxication Alimentaire | Gastro-entérite |
|---|---|---|
| Cause | Bactéries, virus, parasites ou toxines dans les aliments | Virus (principalement) |
| Apparition des symptômes | Rapide (quelques heures après le repas) | Progressive (sur quelques jours) |
| Durée des symptômes | Courte (quelques heures à 3 jours) | Plus longue (plusieurs jours) |
| Contagiosité | Rare (sauf si l'aliment contaminé est partagé) | Très contagieuse |
Que faire en cas d’intoxication alimentaire ou de gastro ?
Les traitements contre l'intoxication alimentaire et la gastro-entérite dépendent de la cause sous-jacente de ces maladies, voici quelques lignes directrices générales :
Pour l'intoxication alimentaire :
- Hydratation : La déshydratation est fréquente en cas d'intoxication alimentaire due à la perte de liquides par la diarrhée, les vomissements et la fièvre. Boire des liquides tels que de l'eau, des solutions de réhydratation orale ou des bouillons peut aider à rétablir l'équilibre hydrique de l’organisme.
- Repos digestif : Donner à l'estomac et aux intestins le temps de se reposer en évitant les aliments solides pendant quelques heures peut favoriser la récupération et la tolérance.
- Médicaments antiémétiques : Des médicaments antiémétiques en vente libre peuvent être pris pour soulager les nausées et les vomissements. Cependant, il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant de prendre tout traitement médicamenteux, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.
- Antibiotiques : Dans certains cas, un traitement antibiotique peut être nécessaire pour combattre les bactéries présentes, mais leur usage doit être impérativement évalué par un médecin.
Pour la gastro-entérite :
- Hydratation continue : Comme pour l'intoxication alimentaire et pour les mêmes raisons, maintenir un bon niveau d’hydratation est essentiel. Les solutions de réhydratation orale sont particulièrement utiles pour compenser les pertes en électrolytes.
- Alimentation légère : Introduire progressivement des aliments faciles à digérer, tels que des bouillons, des bananes et des biscottes, peut apporter des nutriments au corps sans pour autant surcharger le système digestif.
- Médicaments antidiarrhéiques et antiémétiques : Certains médicaments en vente libre peuvent être utilisés sous la supervision d'un professionnel de santé pour contrôler les symptômes, mais leur utilisation doit être prudente, en particulier chez les enfants. Les antibiotiques n’ont ici, aucune indication en cas d’affection virale.
Dès qu’il vous semble envisageable d’avaler de nouveau quelque chose de solide, nous vous recommandons de le faire, car votre système digestif a besoin de se remettre à fonctionner pour guérir plus rapidement. Au fur et à mesure, si vous vous sentez mieux, vous pouvez rediversifier votre alimentation et augmenter les portions. Ayez à l’esprit que plus un plat est transformé et complexe, et plus il demandera d’énergie pour être digéré.
Pour aider l’organisme à retrouver des forces, il faut aussi continuer à s’alimenter. L’alimentation doit également être adaptée, pour éviter d’irriter le tube digestif et pour réduire les diarrhées. Il est recommandé de prendre des petits repas (plus souvent dans la journée) et de manger des aliments salés et riches en glucose (pain blanc, riz blanc, pâtes, semoule, pommes de terre…). Il est aussi possible de consommer des protéines (poissons et viandes maigres, cuits sans matières grasses), certains légumes cuits (carottes et haricots verts, notamment) et certains fruits (bananes, coings et poires, en compote de préférence).
En cas de doute, il est impératif de consulter votre médecin traitant pour un diagnostic précis et des recommandations de traitement adaptées à la situation spécifique.
Comment prévenir les intoxications alimentaires ?
Une intoxication alimentaire n’est jamais une partie de plaisir. Voici quelques conseils pour la prévenir :
- Lavez-vous précautionneusement les mains avant de cuisiner, après chaque passage aux toilettes, etc.
- Respecter la chaîne du froid (ne jamais recongeler un produit décongelé) et conserver les aliments frais dans une ambiance réfrigérée. En effet, les bactéries se développent plus vite dans une ambiance chaude.
- Nettoyer soigneusement les plans de travail et aliments peut éviter des intoxications alimentaires.
- Vous pouvez aussi choisir d’utiliser deux planches à découper : l’une pour les viandes et poissons, et l’autre pour les légumes.
- Enfin, porter une attention particulière à la cuisson des aliments.
- Respecter les mesures de conservation et les dates de péremption indiquées sur l’emballage.
Si vous êtes une femme enceinte, une personne âgée ou atteinte de maladie chronique, redoublez de vigilance pour éviter l’intoxication alimentaire ; il en est de même pour les enfants de moins de 2 ans.
En effet, les bactéries se développent plus vite dans une ambiance chaude. Ainsi, un produit qui se conserve au réfrigérateur ou au congélateur ne doit pas séjourner trop longtemps en dehors de celui-ci. Jeter le produit au moindre doute. Ne pas ramasser les champignons inconnus. Consommer les champignons encore jeunes et suffisamment cuits.
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