Les comportements alimentaires sont les motifs et les processus associés aux régimes et aux habitudes alimentaires. Nous avons tous des raisons différentes de manger. Il peut s'agir d'alimenter notre corps, d'apprécier le goût, de s'ennuyer ou de se restreindre. Nos raisons peuvent changer tous les jours, mais ce mode d'alimentation devient notre comportement alimentaire.
Définition du Comportement Alimentaire
Le comportement alimentaire en psychologie concerne ce qui motive nos goûts, nos dégoûts et nos habitudes alimentaires. Il résulte d'une interaction entre des facteurs physiologiques, psychologiques, sociaux et génétiques. Ces facteurs peuvent influencer nos heures de repas, la quantité de nourriture ingérée, les préférences alimentaires et le choix des aliments, par exemple si nous choisissons de manger des légumes avec nos repas.
Exemples de Comportements Alimentaires
Étant donné que le comportement alimentaire comprend les raisons pour lesquelles nous mangeons, pourquoi, à quelle fréquence et dans quelle mesure, il existe un large éventail d'exemples de comportements alimentaires. Voici quelques exemples :
- Manger un plat en raison de la culture de ta famille.
- Compter les calories de façon obsessionnelle.
- Manger un plat parce que tous tes amis mangent ce plat.
- Ne pas prendre de petit-déjeuner pour essayer de perdre du poids.
- Ne pas manger de dessert.
- Manger beaucoup de nourriture et se forcer à la vomir.
Théories Psychologiques du Comportement Alimentaire
Le domaine de la psychologie a quelques explications sur les raisons pour lesquelles les gens ont des préférences alimentaires et des comportements alimentaires différents.
Théorie de l'Évolution
La théorie de l'évolution explique que les préférences alimentaires sont enracinées dans ce que nos ancêtres mangeaient. La théorie de l'évolution affirme que les préférences alimentaires sont innées et qu'elles ont pour but d'augmenter la probabilité de notre survie et d'assurer la reproduction d'une progéniture ayant les mêmes préférences alimentaires "réussies". Selon cette théorie, les humains aiment certains aliments parce que les générations précédentes de nos familles aimaient ces aliments. Ces préférences ont été transmises car elles étaient celles des personnes qui ont survécu, c'est-à-dire les plus "aptes".
Influence Culturelle
La culture est une autre raison principale des relations différentes avec la nourriture. Les personnes issues de milieux culturels différents ont tendance à consommer différents types d'aliments, ce qui peut être dû à des croyances religieuses ou à la disponibilité des aliments. Pour une personne de culture espagnole, le déjeuner peut être le repas le plus important de la journée, mais pour une personne d'origine américaine, le repas le plus important est le dîner.
Approche Comportementale
La troisième approche du comportement alimentaire est l'approche comportementale. Cette approche part du principe que l'environnement de l'individu influence la psychologie du comportement alimentaire. Ainsi, plutôt que les ancêtres ou la culture d'une personne aient un impact sur sa relation avec la nourriture, ce sont les personnes qui l'entourent et ce qu'elles font qui l'influencent.
- Le conditionnement classique - Les individus peuvent développer des associations entre certains aliments et des réponses spécifiques. Dans le conditionnement classique, tu es inconscient des associations que tu fais. Typiquement, nous pouvons être conditionnés classiquement à avoir faim lorsque nous sentons une odeur de nourriture ou à saliver lorsque nous voyons un aliment savoureux. Quelqu'un peut former une association entre le fait de manger des sucreries ou de la malbouffe et le sentiment de culpabilité, ce qui peut conduire à une relation malsaine avec la nourriture.
- Conditionnement opérant - Si les parents renforcent positivement leurs enfants lorsqu'ils mangent quelque chose, ils augmentent la probabilité qu'ils le mangent à nouveau. Par exemple, ta mère peut te laisser regarder la télévision si tu manges tes légumes, de sorte que tu finisses par associer les légumes à de bons sentiments.
- Théorie de l'apprentissage social - Une personne peut imiter la réaction des autres, par exemple la réaction d'un camarade à un aliment particulier, ce qui peut empêcher ou augmenter la probabilité de manger à nouveau cet aliment spécifique. La théorie de l'apprentissage social peut s'appliquer aux personnes qui ne font pas partie de notre cercle, y compris les personnes que nous voyons sur les médias sociaux et dans les médias.
Comportements Alimentaires : Mécanismes Neuronaux et Hormonaux
Les changements dans les hormones et l'activité d'une région du cerveau, comme l'hypothalamus, régulent le comportement alimentaire. L'activation de l'hypothalamus et la libération de certaines hormones signalent au cerveau que nous avons faim ou que nous sommes rassasiés. L'hypothalamus latéral déclenche la faim en réponse à des stimuli internes et externes (par exemple, un faible taux de glucose). L'hypothalamus ventromédian te dit que tu es rassasié après avoir mangé, alors tu arrêtes de manger (augmentation du taux de glucose). Un taux élevé de leptine, un faible taux de ghréline et l'activation de l'hypothalamus ventromédian signalent au cerveau que nous sommes rassasiés. Et un taux élevé de ghréline, un faible taux de leptine et l'activation de l'hypothalamus latéral signalent au cerveau que nous avons faim. La bonne régulation de ces hormones et l'activation fonctionnelle de l'hypothalamus conduisent à des comportements alimentaires sains.
Comportements Liés aux Troubles de l'Alimentation
Cependant, les mauvais comportements alimentaires ont été associés à des troubles alimentaires tels que l'anorexie mentale et à des problèmes liés à l'alimentation tels que l'obésité. Un trouble du comportement alimentaire (TCA) se caractérise par une perturbation du comportement en lien avec l’alimentaire, le poids et/ou l’apparence physique de la personne. Le trouble va affecter durablement la santé de la personne, son quotidien et ses relations personnelles et sociales.
On dénombre dans la classification internationale du DSM-5 plusieurs grandes catégories de troubles du comportement alimentaire. Les plus courants sont l’anorexie, la boulimie et l’hyperphagie boulimique. Ces affections complexes engendrent généralement une grande souffrance chez les patients, c’est pourquoi elles nécessitent une prise en charge adaptée, le plus tôt possible.
Anorexie Mentale
L'anorexie mentale est un trouble alimentaire grave qui pousse une personne à maintenir un poids déficient en faisant trop d'exercice ou en supprimant son alimentation. Les personnes anorexiques souffrent souvent de dysmorphie corporelle. La dysmorphie corporelle, c'est quand tu ne peux pas voir à quoi tu ressembles vraiment. Souvent, les personnes souffrant de dysmorphie corporelle se voient beaucoup plus grosses qu'elles ne le sont en réalité. L’anorexie mentale se caractérise par une peur intense de devenir gros, malgré une maigreur apparente et un poids en dessous de la normale (établi à partir de l’IMC). Les personnes souffrant d’anorexie mentale sont principalement des femmes. L’anorexie mentale se caractérise aussi par une altération de la perception du poids et de l’image du corps, proche de la dysmorphobie.
Plusieurs théories expliquent comment de mauvais comportements alimentaires peuvent conduire à l'anorexie mentale. Les familles dysfonctionnelles peuvent contribuer à l'anorexie. La dysmorphie corporelle (la croyance que tu es différent de ce que tu es) peut également contribuer à l'anorexie. Il se peut aussi que les gens adoptent de mauvais comportements alimentaires parce qu'ils imitent leurs modèles en copiant leur régime ou en essayant de correspondre à leurs normes de beauté irréalistes. Les gens peuvent développer des processus de pensée inadaptés à propos de leur poids en raison d'une faible estime de soi ou d'attentes irréalistes à leur égard. Ces pensées irrationnelles et inadaptées peuvent provoquer l'apparition de l'anorexie.
L'anorexie mentale une maladie relativement rare qui affecte entre 0,9 et 1,5 % des femmes et 0,2 à 0,3 % des hommes. Elle touche en majorité les filles qui représentent au moins 80 % des cas. Les pics d'apparition de la maladie se situent entre 13-14 ans et 16-17 ans.
Boulimie Nerveuse
La boulimie, généralement appelée boulimie, est un autre trouble alimentaire répandu. Les personnes boulimiques passent par des cycles de frénésie et de purge. La crise boulimique correspond à l’ingestion d’un volume alimentaire largement supérieur à la normale en un temps limité, de moins de 2 heures en général, de manière compulsive ou ritualisée. Laboulimie consiste à consommer des quantités massives de nourriture en une seule fois, par exemple un sac de croustilles de la taille d'une famille et un litre de Sprite.Lapurge consiste à se débarrasser de tous les aliments consommés, généralement en se forçant à vomir. Parfois, les gens utilisent des laxatifs. Les personnes boulimiques luttent contre leur corps et d'autres facteurs de stress et se gavent de nourriture pour faire face à leurs sentiments. Elles peuvent ensuite se sentir coupables de s'être gavées et se purger pour reprendre le contrôle.
Le Dr Filsnoël souligne que les patients souffrant de boulimie sont généralement des personnes impulsives et émotives. Les personnes boulimiques mettent souvent en place des comportements compensatoires pour neutraliser leur prise de poids : vomissements, prise de laxatifs ou de diurétiques, périodes de jeûne et exercices excessifs. Les crises de boulimie et les comportements compensatoires surviennent au moins deux fois par semaine pendant trois mois, en moyenne. Elles peuvent en outre devenir pluriquotidiennes et parfois nocturnes. Les troubles boulimiques peuvent être associés à d’autres types d’addictions, tels que l’alcool ou le cannabis. Les patients (en grande majorité des femmes) affichent un poids normal ou sont parfois en sous-poids ou en surpoids.
La boulimie peut toucher les personnes qui ont des problèmes avec leur corps, qui ont besoin de reprendre le contrôle de leur vie ou qui sont prédisposées par leurs gènes. Malheureusement, la boulimie, tout comme les autres troubles alimentaires, peut entraîner des conséquences (négatives) durables.
Hyperphagie Boulimique
L’hyperphagie boulimique, ou accès d’hyperphagie, se présente sous la forme de crises de boulimie incontrôlées et récurrentes, sans comportements compensatoires. Généralement, une certaine restriction est observable, ce qui renforce les pulsions alimentaires. L’individu va manger de grandes quantités de nourriture en l’absence de sensation de faim, jusqu’à ressentir une pénible distension abdominale. Il recherche cette sensation de distension même si elle est inconfortable. Il mange seul par gêne et va ensuite se sentir coupable et déprimé. Cette pathologie, qui génère une grande souffrance psychique, occasionne généralement un surpoids important, voire une obésité, parfois morbide. Encore peu connue, l’hyperphagie est d’ailleurs souvent confondue à tort avec de l’obésité. Pourtant, on n’y retrouve pas de valorisation du surpoids telle que souvent observée dans l’obésité, les comorbidités sont moins nombreuses et l’évolution est plus favorable lorsqu’une prise en charge psychologique adaptée est proposée. Dans le traitement de cette pathologie mentale, la mise en place d’un régime ne sert à rien.
Obésité
Bien que l'obésité ne soit pas un type de trouble alimentaire, c'est un problème de santé important dont il faut parler. On parle d'obésité lorsqu'une personne présente un surpoids important et a trop de graisse stockée dans son corps. L'obésité est associée à de nombreux problèmes de santé graves, tels que les maladies cardiaques, le diabète, etc. Plusieurs théories expliquent comment de mauvais comportements alimentaires peuvent contribuer à l'obésité.
Les explications biologiques de l'obésité comprennent la prédisposition génétique d'un individu et un éventuel dérèglement de la régulation hormonale. Les explications psychologiques comprennent les processus psychologiques inadaptés qui poussent une personne à trop manger, ce qui peut conduire à l'obésité. Lathéorie de la retenue explique comment les individus peuvent refuser certains aliments pendant un certain temps, puis se gaver. La théorie de la désinhibition explique que la suralimentation est une réponse à un stimulus négatif, tel qu'un stress émotionnel. Le modèle des limites suggère que les personnes qui font preuve de retenue en suivant un régime fixent des limites/règles autour de leur alimentation plutôt que d'écouter les signaux biologiques de la faim et de la satiété. Avec le temps, elles deviennent moins sensibles à ces signaux et mangent trop, ce qui conduit à l'obésité. La théorie du processus ironique explique comment ils deviennent plus susceptibles de se produire lorsqu'ils essaient de supprimer les pensées liées à la faim et à la restriction.
Psychologie du Comportement Alimentaire : Les Régimes
Les régimes sont un élément clé de l'obésité qui peut aider une personne à atteindre un poids corporel sain. Lorsqu'il est bien fait, le régime peut être une étape cruciale pour une personne en surpoids ou obèse qui veut reprendre sa vie en main. En général, les régimes restreignent l'apport calorique pour aider la personne à perdre du poids. Lorsque le régime est associé à de l'exercice, la perte de poids peut être encore plus rapide. Malheureusement, les personnes qui perdent du poids grâce à un régime peuvent le reprendre aussi rapidement qu'elles l'ont perdu. Lorsque les gens n'apprécient pas leur régime ou que leur changement de mode de vie n'est pas durable, la probabilité de rechute augmente. Les gens doivent faire des changements progressifs et réalistes pour que leur perte de poids soit durable.
Tableau Récapitulatif des Troubles Alimentaires
| Trouble Alimentaire | Caractéristiques Principales | Comportements Associés |
|---|---|---|
| Anorexie Mentale | Restriction alimentaire, peur intense de prendre du poids, perception altérée du corps. | Contrôle strict des calories, exercice excessif, utilisation de laxatifs. |
| Boulimie Nerveuse | Cycles de frénésie et de purge. | Ingestion massive de nourriture, vomissements provoqués, utilisation de laxatifs. |
| Hyperphagie Boulimique | Crises de boulimie incontrôlées sans comportements compensatoires. | Ingestion de grandes quantités de nourriture en l'absence de faim, culpabilité après les crises. |
| Obésité | Surpoids important et excès de graisse corporelle. | Consommation excessive de calories, manque d'exercice, facteurs génétiques et hormonaux. |
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