Ah ! les chocolats de Pâques, un moment tant attendu par les enfants, mais aussi tous les gourmands ! C’est le jour du passage des cloches ou du lapin de Pâques qui viendra avec sa cargaison de chocolats en tout genre : œuf, poule, friture chocolatée… La chasse sera déclarée pour que chacun remplisse son panier de toutes ces douceurs.
Les Origines de la Tradition de Pâques
Chaque année, au moment du printemps, les adultes comme les enfants s’enthousiasment de cette fête religieuse sans toujours connaître ses fondements. Pâques est sans doute l’une des fêtes les plus importantes de la religion catholique, commémorant la résurrection du Christ.
Pâques est à l’origine d’une fête religieuse qui change de date chaque année, mais se fête systématiquement un dimanche. Chaque année, la date de Pâques change. Le jour est toujours situé entre le 22 mars et le 25 avril. Il évolue en fonction des saisons et du soleil, selon le calendrier grégorien.
Dans la religion juive, Pessa’h, soit la fête de Pâques, célèbre l’exode des Hébreux mené par Moïse hors d’Égypte. Dans la religion juive, Pâque célèbre l’Exode des Hébreux hors d'Égypte et la fin de l’esclavage. Le mot vient d’ailleurs de l'hébreu Pesah ou Pessah. Celui-ci signifie passage.
Pour les chrétiens, la fête de Pâques symbolise la vie après la mort grâce à la résurrection du Christ qui a eu lieu ce jour-là. En outre, Pâques symbolise également la fin du carême, qui a duré 40 jours.
La fête de Pâques sonne la fin du Carême. Le Carême correspond dans la religion catholique à une période de 40 jours de jeûne et de repentance. Aux alentours du XVe siècle, les autorités religieuses interdisent la consommation d’œufs durant cette période. Les poules continuaient toutefois de pondre. Les œufs étaient donc ramassés afin de pouvoir être consommés à Pâques. Certains de ces œufs étaient également décorés pour être offerts.
Pourquoi des Œufs en Chocolat à Pâques ?
Mais pour quelle raison offre-t-on des œufs en chocolat à Pâques ? À l’arrivée du printemps, il suffit de fouler le pas du supermarché le plus proche pour se rendre compte de l’omniprésence des œufs de Pâques. En chocolat, en sucre ou bien cuit, l’œuf se décline pour envahir les rayons. Pourquoi les œufs pour Pâques ?
Bien avant que Pâques existe (et que les lapins en chocolat se cachent dans nos jardins), il était déjà de coutume d’offrir des œufs pour fêter le retour du printemps. En effet, l’œuf était vu comme un symbole de vie et de fertilité dans de nombreuses civilisations de l’Antiquité, comme chez les Perses ou les Egyptiens. Les œufs étaient alors offerts peints et décorés pour marquer cette période de renouveau, ce retour de la vie après les longs mois d’hiver.
Là aussi, il est utile de faire un bon dans l’histoire pour comprendre la naissance de cette tradition. Pour les Égyptiens, les Perses et les Romains, l’œuf est un symbole de vie. Lors du Moyen-Âge, il faut savoir que l’Église a prohibé de déguster des œufs au moment du carême. En effet, les œufs étaient conservés jusqu’à la fin du jeûne avant d’être entièrement décorés.
Avec le temps, la tradition d’offrir des œufs à Pâques a été adoptée et reprise par l'Église chrétienne, qui célèbre la résurrection de Jésus Christ le dimanche de Pâques. Avec l’institution du Carême, le temps de jeûne de 40 jours qui précède Pâques, l’Eglise a interdit pendant des siècles la consommation de laitage, de viande et même d’œufs en symbole de privation. Mais les poules, elles, continuaient à pondre malgré tout ! Les œufs pondus étaient alors conservés jusqu'à Pâques.
Sous le règne de Louis XIV, cette tradition se transforme. Le roi choisit en effet de faire de l’œuf un véritable présent de Pâques.
Mais il faut attendre le XVIIIe siècle pour que d’illustres inconnus aient la meilleure idée du millénaire : remplir les œufs de chocolat pour ces fêtes. Les œufs tout en chocolat ont vu le jour pour la première fois lors du XIXe siècle. Les progrès techniques de l’époque ont permis de travailler la pâte de cacao pour qu’elle s’intègre parfaitement dans des moules aux formes variées.
L'évolution des œufs de poules vers les œufs en chocolat est liée à la démocratisation du chocolat après sa découverte en Amérique du Sud au 16e siècle. Vers la fin du 18e siècle, les premiers œufs en chocolat ont fait leur apparition : les œufs de poule étaient vidés et remplis de chocolat pour marquer la fin du jeûne et du Carême.
Les Cloches de Pâques et Autres Traditions
En France, on a coutume de raconter aux enfants que ce sont les cloches qui déposent les œufs dans le jardin. Elles seraient en effet parties en deuil à Rome le jeudi Saint afin d’être bénies par le Pape. C’est en revenant de leur pèlerinage qu’elles apporteraient dans leurs bagages les fameux œufs.
Encore une fois, la tradition des cloches en chocolat puise son origine dans l’histoire du Christ. La religion catholique interdit depuis plusieurs siècles de sonner les cloches de ses églises entre le jeudi saint et le dimanche de Pâques. La raison ? Car il s’agit de la période de deuil du Christ. C’est quand ces jours se sont écoulés que les cloches peuvent reprendre leur danse, symbolisant alors la résurrection de Jésus.
L’histoire raconte que les cloches cessent de sonner le jeudi pour partir en voyage jusqu’à Rome revenant ensuite chargées de chocolats et autres douceurs. Les histoires pour enfants narraient que les cloches en chocolat prenaient la route de Rome pour se faire bénir par le Pape. À leur retour, elles se mettaient à carillonner tout en déposant sur leur passage, des œufs en chocolat.
En France, la coutume veut que les œufs en chocolat soient apportés par les cloches de Pâques dans la nuit du samedi au dimanche. Fête chrétienne oblige, c’est après la messe que les enfants ont le droit de courir dans le jardin (où tout autres endroits) à la recherche des fameuses sucreries.
Pendant la période de Pâques, les cloches des églises restaient silencieuses en signe de deuil à partir du Jeudi Saint, qui représente pour les chrétiens le jour où Jésus meurt sur la Croix, pour mieux renaître à la vie le dimanche de Pâques.
Dans tous les jardins français, les enfants regardent alors le ciel dans l’attente qu’une pluie d’œufs en chocolat inonde leur jardin. En Allemagne et dans l’est de la France, les traditions sont un tant soit peu différentes. En effet, les œufs sont remplacés par un lapin en chocolat ; il s’agit de l’emblème de la déesse Ost Ara, symbolisant la fertilité et le printemps. Cette donation en chocolat peut ainsi prendre toute autre forme. Aux États-Unis par exemple, il s’agit d’un lièvre, d’autres pays vont quant à eux proposer des coucous ou des cigognes.
La tradition du lapin de Pâques, symbolisant autrefois la fertilité et le renouveau, est née en Allemagne avant d'être exportée aux États-Unis par des immigrants allemands au XVIIIe siècle. En Suède et en Autriche, c'est un lièvre qui apporte les œufs en chocolat.
Quand Débuter la Chasse aux Œufs ?
Mais alors, quand débuter la chasse des chocolats ? Si vous souhaitez rester dans la tradition, les hostilités débuteront le dimanche matin, car la coutume dit que les cloches arrivent dans la nuit du samedi au dimanche. Étant à la base une fête chrétienne, les petites douceurs chocolatées étaient distribuées après la messe du dimanche matin.
Étant un long week-end férié, les chocolats peuvent aussi être offerts le lundi. En effet, les chocolats de Pâques sont avant tout une tradition, il n’y a pas forcément de règle.
Alors dimanche ou lundi ? La chasse aux œufs de Pâques est le moment préféré des enfants. Le week-end le plus gourmand de l’année, avec Noël bien sûr, est marqué par cette tradition joyeuse : chercher les œufs de Pâques et les rassembler dans un petit panier.
En réalité, il est tout à fait possible de distribuer les œufs de Pâques quand on le souhaite. Le samedi, le dimanche ou le lundi de Pâques conviennent tout à fait, selon la météo et les disponibilités des membres de la famille. Mais si l’on désire respecter la tradition et qu’on se demande quand distribuer les œufs de Pâques, la réponse est : le dimanche.
Voilà pourquoi on distribue les chocolats et les oeufs le dimanche de Pâques aux enfants.
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