Bien loin du « province bashing » dont Limoges est parfois victime, la capitale de la porcelaine recèle bien des découvertes et centres d’intérêts. Ville industrielle, elle est aussi un cœur bouillant de créativité. Que serait Limoges sans la porcelaine !
Les Origines de la Porcelaine de Limoges
Limoges ne peut pas renier son passé. Ses racines remontent à l’époque gallo-romain, où elle se nommait Augustorium. C’est en 1768 que la découverte d’un gisement de kaolin donne à la ville sa dimension industrielle. La porcelaine explose alors jusqu’au début du 20e siècle.
Le Processus de Fabrication
Sa particularité est de subir deux cuissons, une première à 980° pendant 24 heures, puis une seconde à 1400° pendant 24 heures également. Aujourd’hui Le Four des Casseaux - dit à flammes renversées - se visite et permet de se rendre compte des dimensions des usines et du travail qu’accomplissait les ouvriers. Ses 80 mètres cubes permettaient de cuire 15.000 pièces.
Les Différentes Étapes de Fabrication
A sa création dans les années 60, la Maison de la Porcelaine, fût tout d’abord une petite manufacture d’articles de porcelaine fantaisie décorés à Limoges et commercialisés au travers d’un réseau de détaillants spécialisés sous la marque "Porcelaine du Lys Royal". Les décors de ces porcelaines étaient déjà tous des créations exclusives. Mais déjà à cette époque, certains articles nécessitant un outillage de fabrication industriel étaient achetés en blanc auprès d’autres manufactures limousines plus importantes. Il en était ainsi pour les assiettes et les tasses qui sont rapidement venues compléter les collections d'articles fantaisie de l’époque.
La Séparation des Fabriques et Ateliers
En effet, au XVIIIème siècle à Limoges, fabriques de porcelaine blanche et ateliers de décoration étaient séparés. C’étaient les marques portées par ces derniers qui figuraient au dos des pièces commercialisées. La porcelaine blanche n'était qu'une matière première et c'était le décor qui valorisait et signait le produit. Ainsi, les fameuses « Porcelaines de Paris » n’étaient rien d’autre que des "blancs" fabriqués le plus souvent en Limousin pour être ensuite décorés dans des ateliers parisiens sous les noms desquels ils étaient ensuite commercialisés; c'était par exemple le cas pour les pièces qui sortaient de "la Manufacture de la Reine" rue Thirioux, fabrique placée sous la protection de la Reine Marie-Antoinette…
L'Unification de la Fabrication et Décoration
Ce n’est qu’en 1842, que l’américain David Haviland réunit à Limoges sous un même toit la fabrication de la porcelaine et sa décoration. Cependant, une myriade de petits ateliers de décors spécialisés étaient restés très actifs jusque dans les années 80. Les grandes usines leur fournissaient des pièces blanches, souvent déclassées. Ces artisans décorateur les commercialisaient valorisées de leurs propres décors sur des marchés différents à des niveaux de prix inférieurs à ceux pratiqués par les grands noms de la place.
Les Ateliers de Sous-Traitance
De plus, ces ateliers de décor servaient aux grandes usines d’ateliers de sous-traitance de décors quand la demande se faisait trop pressante.
La Maison de la Porcelaine Aujourd'hui
De nos jours, la Maison de la Porcelaine continue à commercialiser dans ses boutiques d'Aixe sur Vienne, de Paris et de Chantilly ainsi que sur son site internet www.maisonporcelaine.com ses premières collections d’articles fantaisie exclusifs mais elles ne sont plus fabiquées sur place dans nos ateliers d'Aixe sur Vienne mais dans un autre atelier toujours en Limousin ce qui permet de continuer à les estampiller "Limoges-France" conformément aux statuts de l'I.G Porcelaine de Limoge dont notre entreprise a reçu l'agrément.
L'Évolution des Collections
Déjà, dans les années 70, à côté des collections d’articles fantaisie fabriqués dans ses ateliers à Limoges, la Maison de la Porcelaine décorait et diffusait également sous la marque " Porcelaine des Tuileries" des articles en porcelaine culinaire (plats à four, moules à tarte et terrines). La fabrication de ce type d'articles était la spécialité du Berry, la Chine de l’époque!... A cette même époque, la Manufacture du Lys Royal ouvre ses portes au public quelques semaines par an pour écouler les pièces en porcelaine blanche rebutées au trie avant décor et les fins de série des collections d'articles décorés alors distribuées à l’échelon national par des dépositaires de la marque; les pièces se devaient d'être irréproblhes.
Le Premier Magasin d'Usine
La Manufacture du Lys Royal était ainsi devenue le premier magasin dit "d’usine" de la place. Très vite, devant le succès rencontré, la Manufacture du Lys Royal complète plus largement ses collections avec des achats auprès d’autres manufactures de Limoges et devient la Maison de la Porcelaine, magasin ouvert au public toute l'année. L’offre en porcelaine blanche devient ainsi très large, celle en porcelaine décorée complètement unique : La Manufacture du Lys Royal éditant ses propres décors et possédant sur Aixe sur Vienne son propre atelier de décoration, tous les articles de ses collections de porcelaine blanche (environ 2.000 références) fabriqués sur place ou achetés auprès d’autres fabriques peuvent recevoir n’importe lequel de ses décors exclusifs.
La Personnalisation des Pièces
De plus, l' atelier de décoration, équipé d'un four tunnel qui "cuit" les pièces décorées en moins de 2 heures, permet d’offrir un service de personnalisation des plus performants et des plus rapides. Depuis une cinquantaine d’années, sous la marque Porcelaine du Lys Royal, une collection d’articles fantaisie en porcelaine blanche est toujours fabriquée sur place à Aixe sur Vienne. Des décors sont toujours créés régulièrement en interne. Ils sont exclusifs à notre manufacture.
Partenariats et Connaissance du Produit
La recherche et la visite régulière d’usines dans le monde entier associée à une parfaite connaissance du produit que nous confère notre savoir-faire et notre expérience de la fabrication à Limoges nous a permis au fil des années de développer des relations étroites de partenariat avec un petit nombre des meilleures d’entre elles.
Les Défis Actuels
1er Janvier 2005 : les quotas qui encadraient depuis plus de 20 ans l’importation des produits céramiques de table en provenance de Chine tombent.
La Fabrication Artisanale
1 - Compte tenu de l’étendue de nos collections, il est bien évident qu'au fil des ans, les articles de notre collection exclusive "Porcelaine du Lys Royal" ne représentent plus qu'une toute petite partie des articles que nous commercialisons. Ce sont uniquement des articles de fabrication artisanale manufacturés dans des moules en plâtre comme cela se pratiquait au XVIIIème siècle dans toute l'Europe et bien avant déjà, en Chine!... Les prix de revient de ce type d'artcles ayant explosé, il est bien évident que c'est aujourd'hui un marché de niche mais nous sommes fiers de rester près de nos racines et de continuer à perpétuer une tradition au coeur de notre métier. De nos jours la production des assiettes et des tasses est entièrement industrialisée et nécessite des équipements industriels très lourds ne pouvant être rentabilisés que sur des volumes de fabrication très importants.
La Production Locale
2 - La maison de la Porcelaine a toujours essayer de privilégier les productions locales. Malheureusement, depuis un dizaine d’années, à cause de la fermeture en France de nombreuses usines, le choix pour la Maison de la Porcelaine n’est plus entre une fabrication française et l’importation de cet article en provenance d'une usine étrangère. Il en est également de même pour certains petits articles très prisés sur le marché. Ainsi, il est absolument impossible de fabriquer en France, tout comme dans n’importe quel autre pays d’Europe, ces petites mises en bouche dont nos clients traiteurs raffolent…, oui mais à condition de les payer moins d' 1 euro… Pour les leur fournir à ce prix, il n’y a pas d’autres solution que de les faire venir d’ Asie.
Les Différences de Prix
3 - La différence de prix entre un article fabriqué en France et à l’étranger n’est pas, comme le pensent très souvent nos clients, seulement de 10 à 15%. Nous serions les premiers à accepter de supporter cette différence de prix pour privilégier une fabrication nationale et nous éviter les contraintes financières et la lourdeur logistique de l'importation. Quand le choix existe, ce qui n'est pour beaucoup d’articles plus toujours le cas, la différence de prix se situe malheureusement plutôt entre 50 et 100%. Malheureusement, en raison du renchérissement de l'énergie suite au conflit ukrainien, le prix de la porcelaine a explosé sur tous les continents. Nous enregistrons des hausses de 20 à 80 % suivant les usines. Même si la plus part des grands noms de la Porcelaine de Limoges ont opté pour une offre d’excellence et orienté leur commercialisation vers l’export, certaines fabrications nationales restent encore abordables.
Les Marques Emblématiques
La boutique de Royal Limoges et Bernardaud font partie des porte-drapeaux de l’art porcelainier. Si l’on devait attribuer à ces maisons des adjectifs, on pourrait associer Royal Limoges à la tradition et Bernardaud à la modernité des arts de la table même si chacune lient les deux.
Bernardaud fait appel à des artistes, peintres, architectes, designers ce qui donne des merveilles de beauté en art de la table mais aussi en bijoux, objets de décorations ; Zao Wou-Ki, Hervé Van der Straeten, Marion Vidal, les frères Campana, Prune Noury pour ne citer qu’eux. La manufacture créée en 1863 se visite et retrace la belle histoire de cette famille qui est depuis 160 ans toujours à sa tête avec Michel Bernardaud qui continue à porter haut le flambeau.
Créateur de vaisselle en porcelaine et en grès, Médard de Noblat vous invite à découvrir toute la richesse de ses collections, alliant style actuel et raffinement. Tendances et chaleureux, les produits Médard de Noblat sont conçus selon les plus hauts standards de qualité, tout en restant accessibles. La vaisselle Médard de Noblat se réinvente au fil des saisons pour offrir des gammes renouvelées et actuelles. Les déclinaisons de formes, de tailles et de couleurs vous permettent de créer une table à votre image.
En 1836, la manufacture de Sauviat-sur-Vige près de Limoges est créée pour confectionner de la porcelaine. C’est lors du rachat de cet atelier que Georges Médard donne son nom à la marque. En 2010, la marque Médard de Noblat rejoint le groupe Amefa pour poursuivre son développement, explorer de nouveaux horizons et étoffer ses collections avec des modèles plus contemporains et dans l’air du temps.
Georges Médard sera l’un des premiers fabricants de porcelaine de Limoges à se doter de presses isostatiques. Au fil des collections, des modèles emblématiques ont vu le jour, reconnus dans le monde entier. C’est le cas de la collection Corail, délicieusement classique, intemporelle et stylée, qui fait le bonheur des décorateurs et des lieux de prestige. Médard de Noblat se réinvente chaque jour avec une vaisselle chic et contemporaine.