Le Carême est une période significative dans le calendrier chrétien, un temps de préparation et de renouvellement spirituel qui précède Pâques. Cette période de 40 jours, sans compter les dimanches, est un temps spirituel et de réflexion.
Origines et Symbolique du Carême
Le terme "Carême" vient du latin quadragesima, signifiant "quarantaine", en référence aux quarante jours que Jésus passa dans le désert après son baptême. Le chiffre 40 a une symbolique forte dans la Bible. 40 jours après Noël, on fête la présentation de Jésus au Temple. Après son baptême, Jésus a été au désert durant 40 jours où il a été tenté par le diable.
Une symbolique qui vient directement du Premier Testament. Dans la Genèse, le Déluge a duré quarante jours. Le Livre de l’Exode raconte les 40 ans que le peuple hébreu, après sa sortie d’Égypte, a passé au désert, où il a appris à dépendre de Dieu et de Dieu seul. 40 jours, c’est aussi, dans le Livre de Jonas, le temps que Dieu laisse à la ville de Ninive pour se convertir…
Le Carême dure quarante jours et pour certains font le rapprochement avec les 40 semaines que dure la grossesse. Si cette interprétation est libre, le chiffre 40 a bien une symbolique forte. Dans les Évangiles, il revient très souvent.
Les fidèles sont donc invités à faire pénitence, en se pliant à un jeûne lors du mercredi des Cendres, jour de début du carême qui s’achève le Jeudi Saint, le jeudi 28 mars 2024, avant la célébration de la Cène du Seigneur, indique le site Internet de l’Église catholique en France.
Le Jeûne et l'Abstinence pendant le Carême
Pendant le Carême, le jeûne a une signification très spirituelle ancrée dans la foi chrétienne. Avant le fait de se « priver », il symbolise deux points importants : le sacrifice et la volonté de réussir à se détourner des plaisirs de la société pour se concentrer sur la foi envers Dieu.
Le jeûne est une démarche qui est avant tout personnelle et volontaire ; personne ne peut être forcé à jeûner, et surtout pas pour « faire comme les autres ». C’est entre nous et Dieu. Le but est de vivre une expérience intérieure profonde, qui va nous rappeler le sacrifice que Dieu a fait pour nous.
Pendant cette période de Carême, le jeûne est souvent synonyme d’abstinence, comme par exemple, réduire des portions de nourriture, éviter nos péchés mignons. Mais pas que, chacun choisit le jeûne qui est le plus représentatif pour lui.
Certains vont choisir d’arrêter de fumer, d’autres de ne plus consommer d’alcool, ou pour les plus jeunes qui raffolent de bonbons, ça peut même être de ne plus en manger ! Ou alors s’abstenir de certaines activités, ou passer plus de temps à prier.
Le jeûne consiste généralement à réduire la quantité de nourriture consommée, tandis que l’abstinence implique de s’abstenir de certains types d’aliments, en particulier la viande.
Le mercredi des Cendres
Le jeûne commence le mercredi des Cendres, car c’est à ce moment-là (dans l’église catholique) que les rameaux de l’année précédente sont brûlés et ensuite les cendres des rameaux sont mises sur le front des chrétiens en forme de croix.
Ce moment très important représente la fragilité de l’homme mais aussi l’espérance en la miséricorde de Dieu.
L'abstinence de viande : une tradition catholique
L’abstinence de viande le vendredi est une tradition profondément ancrée dans la foi catholique. Le vendredi revêt une signification toute particulière dans la liturgie chrétienne. C’est en effet le jour où le Christ a donné sa vie sur la croix pour le salut de l’humanité. L’abstinence de viande le vendredi s’inscrit dans cette démarche de recueillement et de communion avec le Christ souffrant.
Si l’abstinence du vendredi est recommandée tout au long de l’année, elle prend une dimension particulière pendant la période du Carême. L’Église demande aux fidèles de s’abstenir de viande tous les vendredis de Carême, ainsi que le Mercredi des Cendres qui marque le début de cette période, et le Vendredi saint, jour de la crucifixion du Christ.
Pourquoi le poisson est-il autorisé ?
Dans la tradition catholique, le terme latin « carnis » utilisé pour désigner la viande interdite ne comprenait pas le poisson. Sont considérés comme « viande » uniquement les animaux terrestres (bœuf, poulet, porc, etc.) et les volatiles.
Au-delà de ces considérations pratiques, le poisson revêt une symbolique particulière dans la tradition chrétienne. Le mot grec « Ichthus » (poisson) forme un acronyme qui signifie « Jésus-Christ Fils de Dieu Sauveur ».
Autres aspects du Carême
Outre le jeûne et l'abstinence, le Carême est également un temps pour :
- Prière et méditation : Pendant le Carême, les croyants sont encouragés à intensifier leur vie de prière et de méditation.
- Œuvres de charité : Les catholiques sont appelés à s’engager dans des œuvres de charité et à faire preuve de générosité envers les moins fortunés pendant le Carême.
- Renoncements personnels : Certains fidèles choisissent de faire des sacrifices personnels pendant le Carême, comme renoncer à certaines habitudes ou plaisirs, afin de se concentrer davantage sur leur relation avec Dieu.
- Confession : La confession sacramentelle est souvent encouragée pendant le Carême. Les fidèles sont invités à se repentir de leurs péchés et à recevoir le sacrement de réconciliation.
- Chemin de croix : Le chemin de croix est une pratique dévotionnelle populaire pendant le Carême. Il s’agit de méditer sur les étapes du chemin parcouru par Jésus Christ portant sa croix jusqu’à sa crucifixion.
Les efforts de Carême doivent rester secrets ?
L’évangéliste Matthieu écrit : "Quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ignore ce que fait ta main droite" (Mt 6, 3). L’aumône, est, avec le jeûne et la prière, l’un des trois piliers du Carême. Ce sont comme des outils pour aider le fidèle à approfondir sa relation à Dieu. Et faire de ces 40 jours un temps privilégier pour entretenir un cœur à cœur avec son créateur.
On dit que les efforts de Carême doivent être tenus secrets car il n’y a pas de compte à rendre à autrui ni d’obligation formelle.
Tableau récapitulatif des pratiques du Carême
| Pratique | Description | Période |
|---|---|---|
| Jeûne | Réduction de la quantité de nourriture | Mercredi des Cendres et Vendredi Saint (obligatoire) ; autres jours (facultatif) |
| Abstinence de viande | Ne pas manger de viande | Tous les vendredis du Carême, Mercredi des Cendres et Vendredi Saint |
| Prière | Augmenter le temps consacré à la prière et à la méditation | Tout le Carême |
| Aumône | Donner aux pauvres et aux nécessiteux | Tout le Carême |
| Renoncements personnels | S'abstenir de certains plaisirs ou habitudes | Tout le Carême |
En définitive, l’abstinence de viande le vendredi s’inscrit dans une longue tradition spirituelle qui continue de se réinventer pour répondre aux défis de notre temps. étant chrétiens, nous sommes invités à vivre ces moments d’abstinence non comme une contrainte, mais comme une opportunité de croissance spirituelle et de solidarité avec nos frères.
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