Le Carême est un élément fondamental de la vie chrétienne qui nous ramène aux fondamentaux de notre foi. Il commence le Mercredi des Cendres et s’achève le Jeudi Saint, avant la célébration de la Cène du Seigneur. La durée du Carême - quarante jours sans compter les dimanches - fait en particulier référence aux quarante années passées au désert par le peuple d’Israël entre sa sortie d’Égypte et son entrée en terre promise ; elle renvoie aussi aux quarante jours passés par le Christ au désert entre son baptême et le début de sa vie publique.
Le carême est caractérisé par le jeûne, le partage et la prière qui nous aide à nous tourner vers Dieu et à nous ouvrir aux autres. Il n’est pas seulement un temps de pénitence comme on l’envisageait parfois. La pénitence avec le jeûne étaient autrefois au premier plan.
Au désert, le Christ a mené un combat spirituel dont il est sorti victorieux. Durant le temps du Carême, nous sommes invités à nous donner des moyens concrets, dans la prière, le jeûne, et l’aumône pour nous aider à discerner les priorités de notre vie.
Le Jeûne Pendant le Carême
Le jeûne est l’une des pratiques les plus courantes du Carême. Il consiste à s’abstenir de certains aliments, tels que la viande, les œufs, le laitage, les mets gras ou sucrés et l’alcool. Certains choisissent également de renoncer à des habitudes ou comportements néfastes, afin de se purifier spirituellement, d’être plus chaste et se rapprocher ainsi de Dieu. C’est avant tout un chemin d’engagement spirituel.
Bien que marqué par le jeûne et l’abstinence, ce temps liturgique doit toutefois voir la prière et la méditation se placer au centre du chemin spirituel. Tout au long du Carême, des lectures peuvent aider à méditer sur l’histoire du peuple juif (origines, Moïse, les prophètes…). Enfin, le Carême permet également de vivre de façon particulière le partage, l’aumône et la charité : les chrétiens effectuent notamment des dons en faveur d’associations caritatives ou des plus déshérités.
Au fil des siècles, la pratique du jeûne a été adaptée. Lors d’une réforme du Carême menée par le pape Paul VI, en 1966, l’Église catholique ne prescrit le jeûne que le mercredi des Cendres et le Vendredi saint. Les catholiques doivent s’abstenir de viande les vendredis du Carême, préférant traditionnellement le poisson.
Pour ne pas mettre leur vie en danger, les personnes âgées, les femmes enceintes, les petits enfants et les malades ne sont pas concernés par le jeûne alimentaire. Ce jeûne rappelle celui décrit dans le Livre de Daniel : « Je ne mangeai pas de nourriture agréable ; ni viande ni vin ne passèrent par ma bouche, je m’abstiens de tout parfum » (Da 10, 3).
Mais le Carême étant aussi un temps d’abstinence, de recueillement et de pénitence, les catholiques sont invités à se priver d’une chose qu’ils aiment, sans forcément être alimentaire. Limiter les écrans, les jeux, les réseaux sociaux, l’alcool… chaque fidèle peut décider de se détacher d’une chose matérielle qui revêt un sens et une importance pour lui.
Chez certaines personnes la privation passe par l’abstinence sexuelle, même si cette dernière n’est pas obligatoire pour l’Église qui mentionne, dans le code de droit canonique « l’abstinence de viande ou d’une autre nourriture ».
Le Carême catholique n’est pas seulement un temps de pénitence, mais aussi un temps de partage. On est invité à se confesser particulièrement pendant le Carême. Il est très souhaitable de faire le Chemin de Croix le Vendredi Saint et, quand cela est possible, les vendredis de Carême également. Il est important de prier en Carême.
L'Abstinence de Viande et Alternatives
Pendant le Carême, les fidèles catholiques sont tenus de jeûner le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint. Le jeûne implique de s'abstenir de manger un repas complet, bien que des petites collations soient souvent autorisées. Le Vendredi Saint, en particulier, est un jour d'abstinence de viande pour commémorer le sacrifice de Jésus.
La viande rouge est généralement celle dont l'abstinence est prescrite pendant le Carême. Cela inclut la viande de bœuf, d'agneau et de porc. Cependant, les règles peuvent varier. Dans certaines traditions, la volaille est autorisée, tandis que d'autres encouragent l'abstention totale de viande.
Les fruits de mer, en revanche, sont souvent autorisés pendant le Carême. Le poisson, les crustacés et les mollusques sont généralement considérés comme des alternatives acceptables à la viande rouge. Certains fidèles choisissent de suivre une alimentation à base de poisson et de produits de la mer pendant toute la durée du Carême.
Les œufs et les produits laitiers sont généralement autorisés pendant le Carême. Cependant, certaines personnes choisissent de s'abstenir de ces produits pendant le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint, en adoptant une approche plus stricte du jeûne.
Pendant le Carême, de nombreux fidèles optent pour des repas végétariens ou végétaliens, excluant la viande et parfois les produits d'origine animale. Cela reflète l'accent mis sur la simplicité, la privation et la réflexion spirituelle.
Il est important de noter que les règles alimentaires peuvent varier en fonction des traditions et des coutumes locales, ainsi que des directives spécifiques de chaque église. Certains fidèles peuvent choisir de suivre des règles plus strictes, tandis que d'autres adoptent une approche plus souple en fonction de leur santé ou d'autres considérations personnelles.
Pourquoi ne pas manger de viande pendant le Carême ?
Jadis, la viande était considérée comme un mets délicat et puisque le vendredi était considéré comme un jour de pénitence et de jeûne, manger de la viande pour « célébrer » la mort du Christ semblait inadéquat.
Ces règles d’abstinence considèrent que la viande provient d’animaux comme le poulet, le bœuf, l’agneau ou le porc, qui sont tous des animaux de la terre.
Le poisson appartient à une autre catégorie d’animaux. Il est donc permis de consommer du poisson, qu’il soit d’eau douce ou de mer, des amphibiens, des reptiles (animaux à sang froid) ainsi que des crustacés.
| Pratique | Description |
|---|---|
| Jeûne | Réduction de la quantité de nourriture consommée ou abstinence de certains aliments. |
| Abstinence de viande | Renonciation à la consommation de viande, en particulier les vendredis du Carême. |
| Prière et méditation | Intensification de la vie de prière et méditation sur des textes spirituels. |
| Œuvres de charité | Engagement dans des actions altruistes et dons aux plus démunis. |
| Renoncements personnels | Sacrifices personnels pour se concentrer sur sa relation avec Dieu. |
| Confession | Repentir de ses péchés et réception du sacrement de réconciliation. |
| Chemin de croix | Méditation sur les étapes du chemin parcouru par Jésus Christ jusqu’à sa crucifixion. |
En fin de compte, les restrictions alimentaires pendant le Carême sont conçues pour rappeler aux fidèles les valeurs de sacrifice, de modération et de renoncement, tout en les invitant à se concentrer davantage sur la prière, la charité et la réflexion spirituelle.
«En nous privant du nécessaire, nous nous rappelons que Dieu nous est encore plus nécessaire.» Les mots du Diocèse de Paris résument bien ce que représente le carême pour les catholiques. Considéré comme une période de préparation à la fête de Pâques, le carême invite les croyants à renouveler leur foi afin de discerner les priorités de la vie.
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