En 2006, Amaury De Smet, alors âgé de 15 ans, accepta une invitation à une soirée spaghetti chez une amie. Il ignorait à ce moment que cette soirée allait transformer sa vie.
La Découverte d'un Joyau Architectural
Le jour où il se rend chez son amie, du côté de Rhode Saint Genèse, au sud de Bruxelles, la villa impressionne l’élève passionné par les cours d’histoire de l’art. Percevant la singularité de cette maison située au bord d’un étang, le jeune homme pose des questions : quand ? qui ? pour qui ?
La famille répond : « On n’en sait rien », ayant déjà cherché du côté des archives communales. Le dossier est vide, le mystère entier. Amaury De Smet va mettre huit ans pour retracer l’histoire de la villa car beaucoup d’archives ont été déplacées ou détruites durant la Seconde Guerre mondiale.
L'enquête et la Découverte de l'Architecte
En 2014, le jeune homme met finalement la main sur un dossier de douze plans d’exécution de la maison. Entre signature illisible et cachet à demi-effacé, Amaury déchiffre la mention M. Spittael, 2, rue du Tournoi à Forest. Il remonte la piste jusqu’à l’architecte Marcel Spittael. Amaury découvre alors une douzaine de ses projets au travers de témoignages.
Avec les relevés cadastraux, le Tintin détective retrouve le nom du commanditaire de la villa, un certain A. Muller, qui, en 1938, date de la construction de la maison, vivait à Buenos Aires. L’idée d’écrire un livre s’impose.
La Publication du Livre et la Reconnaissance
En Belgique, la plupart des éditeurs d’architecture déclinent : « Vous avez 23 ans et on ne connait ni la maison ni l’architecte. » « Châssis, vitres, poignées de portes, cuisines, salles de bains… Tout était intégralement conservé. Et rien que pour ça, il fallait en parler ! », nous confie-t-il. Convaincu, ce dernier publiera le livre.
C’est alors qu’Amaury interviewe la nièce du propriétaire : les Muller sont une famille originaire d’Anvers et du Nord de la France. Le couple s’établit en 1919 en Argentine. Armand Muller se tourne vers le commerce de terres et revient en fils prodigue en Belgique. D’où la commande d’une demeure à Spittael, l’architecte de l’Institut de médecine tropicale d’Anvers.
L'Histoire de la Villa Pendant et Après la Guerre
Pendant la guerre, seul un couple de gardiens occupe la villa et il s’enfuit à l’arrivée des soldats allemands. En 1947, Armand Muller meurt à Buenos Aires d’une crise cardiaque en jouant au golf. Souffrante, son épouse Amélie revient en Belgique et s’éteint deux mois après son retour. Le couple n’ayant pas d’enfants, c’est le frère d’Amélie qui hérite de la villa et la vend à des parents éloignés. Plusieurs familles s’y succèdent alors.
La Valeur Inestimable de la Villa
Selon Amaury, la construction de cette maison pourrait coûter aujourd’hui entre 20 et 30 millions d’euros : « Feuille d’or, marbres splendides, bois extraordinaires, châssis en acajou massif… Ce serait inimaginable aujourd’hui. » Fait extraordinaire, à quelques minimes modifications près, la maison est toujours dans son état d’origine.
« Les propriétaires ont été soigneux au point de stocker à la cave les éléments défectueux, éviers, bidets, robinets ou portes », précise le jeune homme.
Le Classement et la Préservation du Lieu
A la sortie du livre, les Monuments et sites flamands contactent l’auteur. Au vu de l’ouvrage, érudit et richement documenté, la décision est prise : il faut lancer une procédure de classement pour préserver le lieu. Amaury De Smet mobilise alors un comité scientifique européen de soutien pour avertir le ministre responsable.
Dix acteurs culturels vont signer sa lettre, du doyen de la faculté d’architecture de Bruxelles à Paul-Hervé Parsy, ex-administrateur de la Villa Cavrois.
Amaury De Smet précise aussi que « si en France, un bien prend de la valeur quand il est classé ; en Belgique, c’est le contraire. Personne ne veut vivre dans un bâtiment où l’on doit avoir une autorisation pour faire la moindre modification. » L’arrêté de classement provisoire a néanmoins été signé en onze jours, un record national.
Tableau Récapitulatif des Informations Clés
| Information | Détail |
|---|---|
| Architecte | Marcel Spittael |
| Commanditaire | A. Muller |
| Année de Construction | 1938 |
| Lieu | Rhode Saint Genèse, Belgique |
| Valeur Estimée Actuelle | 20-30 millions d'euros |
A lire : Villa Muller, Marcel Spittael, 1938. Amaury De Smet, Photographies Serge Brison. AAM Editions.
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