L'huile de paraffine est un hydrocarbure extrait à basse température à partir de résidus du pétrole. On peut également l'extraire du lignite (roche composée de fossiles de plantes), de schistes (roches feuilletées à base d'argiles) ou de la tourbe (matière fossile végétale saturée en eau). L'utilisation de la paraffine étant mondialement répandue, la paraffine végétale (issue de lipides) tend à se développer.
Qu'est-ce que l'huile de paraffine ?
En chimie, les paraffines sont des alcanes, des molécules d’hydrocarbures pouvant contenir un nombre important d’atomes de carbone. Les paraffines, solides ou liquides, sont aujourd’hui obtenues à partir de la distillation et du raffinage du pétrole brut. De couleur jaune, les paraffines deviennent, sous l’action de l’acide sulfurique, un produit blanc, sans goût, ni parfum, insoluble dans l’eau, mais soluble dans l’éther.
La paraffine se présente sous forme d'un solide de couleur blanche, légèrement translucide et inodore. Il existe différentes paraffines qui diffèrent de par leur structure chimique. Contrairement aux plastiques ou aux polymères, son poids moléculaire et la température à laquelle elle peut fondre (environ 50 degrés) sont relativement faibles. A chaud, utilisée comme une cire, elle présente l'intérêt de retenir l'eau et la chaleur.
Usages de l'huile de paraffine
La paraffine est vendue sur internet et dans de nombreux commerces (drogueries, magasins de bricolage, pharmacies, supermarchés, etc.), sous forme solide ou liquide (huile de paraffine). Certaines présentations sont adaptées à l'usage industriel, tandis que d'autres sont formulées pour un usage cosmétique ou encore alimentaire.
Usage domestique
En usage domestique, la paraffine est employée dans le secteur alimentaire comme agent d’enrobage sous le numéro d’additif alimentaire E905. Sous sa forme solide, elle sert également de cire de protection pour le mobilier, entre dans la fabrication des bougies et l’imperméabilisation du papier.
- Agent d'enrobage alimentaire (E905)
- Cire de protection pour meubles
- Fabrication de bougies
- Imperméabilisation du papier
Usage médical
En médecine, son utilisation en bains est ancestrale, déjà connue des Romains. En médecine alternative (ou médecine douce), les bains de paraffine peuvent être envisagés dans le cadre du soulagement des douleurs liées à l'arthrose, à l'arthrite, aux rhumatismes ou à des troubles musculaires, utilisation qui est parfois conseillée en kinésithérapie.
Par voie orale, l'huile de paraffine est un laxatif non absorbé par l'organisme qui agit essentiellement par action mécanique. Elle lubrifie le contenu du tube digestif au niveau du colon et ramollit les selles.
Lorsqu'elle est associée à l'hydroxyde de magnésium ou au lactulose, elle permet d'augmenter l'hydratation et le volume du contenu du colon par effet osmotique (en attirant l'eau), ce qui facilite l'évacuation des selles.
Usage cosmétique
Dans le domaine de la beauté, les bains de paraffine sont aussi réalisés dans le cadre d'une sécheresse cutanée importante, par exemple au niveau des pieds ou des mains (peau rêche, crevasses, etc.) en cas d'inefficacité des crèmes hydratantes et nourrissantes. Ils permettent de rendre à la peau son élasticité, sa douceur et son hydratation.
Utilisée sur la peau en tant que cire ou en bains, la paraffine chaude entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins (effet vasodilatateur) qui active la circulation sanguine et soulage instantanément la sensation de douleur. De plus, cette utilisation en cire chaude permet de dilater les pores et d'empêcher l'évaporation de l'humidité ainsi provoquée. Cette humidité est alors absorbée par la peau qui est ainsi réhydratée.
L'association de la paraffine à la vaseline et au glycérol sous forme de crèmes utilisées dans certaines affections de la peau présente des propriétés hydratantes et émollientes. En compresses imprégnées (gazes, tulles), elle permet de favoriser le processus de cicatrisation de la peau en cas de blessure ou de brûlure grâce à son action émolliente.
Huile de Paraffine Gilbert
Le médicament Huile de Paraffine Gilbert est un produit en flacon aux effets lubrifiants, qui facilite la progression des selles dans l'intestin. Le laboratoire Gilbert propose soit un flacon de 250 ml, soit un flacon de 500 ml.
La posologie habituelle d'une solution buvable d'Huile de Paraffine Gilbert est d'1 à 3 cuillères à soupe quotidienne, selon l'intensité des symptômes. Il est possible de prendre l'huile de paraffine directement à la cuillère, dès que les symptômes de constipation apparaissent.
La solution buvable d'huile de paraffine est une huile minérale non absorbée par l'organisme. Elle permet de lubrifier le contenu du tube digestif afin de favoriser le transit et la progression des selles dans l'intestin.
L'huile de paraffine agit contre la constipation : elle permet de ramollir les selles et de faciliter l'exonération. L'huile de paraffine n'est pas digérée et permet de lubrifier le bol alimentaire au niveau de l'intestin.
L'huile de paraffine liquide est un médicament laxatif doux pour la santé, qui a un délai d'action entre 8 et 72 heures. Ne vous attendez donc pas à des effets immédiats, mais cette huile constitue un traitement pratique afin de soulager une légère constipation ou de prendre en charge les douleurs liées à l'émission des selles.
L'administration d'une solution buvable d'huile de paraffine doit se faire dans les 2 heures au moins qui précèdent le coucher.
Précautions et dangers
Le principal danger de la paraffine est le risque important de brûlures lors d'un incendie. En effet, la paraffine est un hydrocarbure obtenu à partir du pétrole et est de ce fait très inflammable. Les éléments imprégnés de paraffine (la peau mais aussi les vêtements, les draps, les tissus, le matériel, etc.) sont susceptibles de brûler de manière très rapide et très intense en cas de départ de feu. Les conséquences peuvent être des brûlures graves nécessitant une hospitalisation, ou dans certains cas les plus graves des brûlures mortelles.
Du fait du caractère très inflammable et en conséquence dangereux de la paraffine, il est important d'une part que les personnes soient informées de ce danger afin de prendre les précautions nécessaires. Une vigilance accrue s'impose vis-à-vis des vêtements et des draps qui deviennent extrêmement inflammables lorsqu'ils sont imprégnés de paraffine, ce qui peut être le cas lors d'une utilisation cutanée.
D'autre part, il est fortement déconseillé de s'exposer à des flammes en cas d'utilisation de paraffine (liquide ou solide). Aussi, il convient de ne pas fumer dans le cas où les tissus ou la peau se trouvant à proximité de la cigarette ou des cendres en soient imprégnés.
La paraffine en application cutanée ne doit pas non plus être utilisée sans avis médical en cas d'affections de la peau non diagnostiquées (risque d'aggraver la pathologie ou de retarder la prise en charge adéquate de la pathologie), ni en cas d'hypertension artérielle ou de troubles de la circulation veineuse tels que des varices (risques vasculaires majorés par l'effet de la chaleur et de la dilatation des vaisseaux sanguins).
Par voie orale, l'administration d'huile de paraffine présente un danger majeur en cas de passage accidentel dans les poumons (pneumopathies par inhalation). Ce phénomène est notamment susceptible de se produire chez les personnes alitées (position allongée qui favorise le passage du contenu digestif dans les poumons) et celles présentant des troubles de la déglutition (y compris les jeunes enfants), ou en cas de reflux gastro-œsophagien ou de vomissements.
Il convient aussi d'être vigilant lors de la prise orale et prolongée de paraffine car cette huile peut entraîner un défaut d'absorption de certaines vitamines liposolubles (vitamines A, D, E et K), et ainsi entraîner des carences. Une vigilance s'impose lors de la prise concomitante d'autres médicaments, le risque étant de modifier leur absorption digestive et d'altérer en conséquence leur efficacité.
L'huile de paraffine ne doit pas être utilisée en cas d'intolérance ou d'hypersensibilité à la paraffine. Prise par voie orale, elle ne doit pas non plus être utilisée en cas de maladie inflammatoire du colon, d'occlusion intestinale, de douleurs abdominales sans cause connue et inflammatoires (comme la maladie de Crohn), ni chez les personnes ayant des difficultés de déglutition ainsi que chez les jeunes enfants.
Des précautions particulières doivent donc être prises vis à vis des personnes âgées, alitées ou des jeunes enfants. Ce médicament ne doit pas être utilisé de manière prolongée au risque de réduire l'absorption de certaines vitamines (A,D,E,K). Un risque d'inflammations des poumons en cas d'ingestion accidentelle est possible. Ce risque est surtout présent en cas difficultés de déglutition, chez les personnes âgées ou allongées. Les huiles minérales peuvent aussi remonter et créer des reflux gastro-œsophagien.
En application cutanée, la paraffine est à éviter. L’huile de paraffine entre dans la composition de bon nombre de savons, crèmes de protection solaire, de beauté, de produits pour les cheveux, d’huiles de massage… Il faut cependant demeurer vigilant, car ces produits pétroliers raffinés forment une pellicule sur la surface de la peau qui en bloque les pores et la respiration naturelle. Non seulement, la paraffine emprisonne la saleté et les bactéries, mais elle freine aussi l’absorption des autres produits qui entrent normalement dans la composition des cosmétiques. Sans compter qu’elle peut également provoquer des réactions allergiques et une sécheresse cutanée.
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