L'alimentation joue un rôle essentiel dans la santé et le développement de votre chien, et ce dès le plus jeune âge. Ainsi, il est important d'offrir une alimentation saine et équilibrée à votre chiot.
Quand et comment commencer la diversification alimentaire ?
Que vous ayez fait naître des chiots chez vous ou que vous soyez sur le point d’acquérir un chiot, sachez qu’un chiot doit être âgé au moins de 8 semaines pour être donné ou vendu. C’est une obligation légale. Lorsque des chiots ont moins de 3 semaines et que leur mère leur fait défaut (qu’elle ait disparu ou qu’elle ne produise pas assez de lait), ils ne sont pas encore capables de consommer un aliment solide. A partir de l’âge de 3-4 semaines, les chiots deviennent aptes à manger des aliments solides.
Que la chienne soit là ou non, c’est le moment de leur proposer de commencer à manger de manière autonome, surtout si la portée est nombreuse et qu’il s’agit de chiots de grandes races : cela évitera à la chienne de perdre du poids en s’épuisant à nourrir des chiots affamés !
Les étapes clés du sevrage alimentaire
- Phase 1 : Dans une gamelle, versez du lait maternisé pour chiots. Ils apprennent ainsi à se nourrir à la gamelle.
- Phase 2 : À partir de la 4e semaine, commencez à introduire les aliments solides. Dans la même gamelle, proposez aux chiots une bouillie composée de croquettes pour chiots ramollies dans du lait maternisé ou de l’eau. On trouve aussi chez certaines marques, une mousse de sevrage riche et onctueuse.
- Phase 3 : Petit à petit, et dès la 5e semaine, les croquettes pour chiots introduites dans la gamelle sont de moins en moins humidifiées.
- Phase 4 : 2 à 3 semaines après avoir lancé cette transition alimentaire, les croquettes n’ont plus besoin d’être humidifiées.
Au début, présentez aux chiots une pâtée ou des croquettes mélangées à du lait maternisé, pour faciliter la transition. Ces aliments doivent bien sûr être complets et formulés spécialement pour répondre aux besoins nutritionnels des chiots. Au fur et à mesure que le sevrage avance, les chiots mangeront de plus en plus par eux-mêmes. A ce stade, tâchez de les nourrir individuellement, en adaptant la quantité d’aliment distribuée aux recommandations de rationnement du fabricant, indiquées sur les boîtes ou les sacs.
Dès que les chiots consomment des aliments solides, il faut qu’ils puissent boire aussi souvent qu’ils le souhaitent. La consommation d’eau sera plus importante avec des croquettes plutôt qu’avec des aliments en boîtes ou en sachets.
Il faut compter 4 à 6 semaines pour un sevrage complet.
Attention ! Même sevré, un chiot a besoin de sa mère quelques jours voire quelques semaines. En effet, l’adoption d’un chien ne peut se faire qu’à partir de 12 semaines. S’il est adopté trop jeune, le chiot aura des troubles affectifs.
Lait maternisé : une alternative en cas de besoin
Parfois, un chiot ne peut pas être allaité par sa mère. Dans ce cas très particulier, la vigilance est de mise avec les quantités de lait maternisé. Dans un premier temps, sachez que vous ne pouvez en aucun cas donner de lait de vache ou de lait infantile. Le lait à destination des chiots est spécifiquement élaboré pour répondre à leurs besoins nutritionnels. Il est commercialisé chez les vétérinaires et dans les pharmacies.
Respectez bien les consignes ! Un biberon pour un chiot ne se fait pas avec de l’eau minérale mais avec de l’eau bouillie. L’allaitement d’un chiot est intense. Il faut prévoir une tétée toutes les 2 heures tout au long de la journée puis une pause de 6 à 7 heures la nuit. La première semaine de vie, prévoyez 8 tétées puis 7 la semaine suivante et ainsi de suite. Le chiot gère la quantité. Ne le forcez jamais à téter plus que ce qu’il consomme.
Les besoins nutritionnels spécifiques du chiot
Une alimentation adaptée au chiot est indispensable à son bon développement. De la naissance à l’âge adulte, la croissance du chiot est extrêmement rapide. En effet, son poids de naissance aura doublé au bout d’une semaine, et, après trois semaines il aura triplé, voire même quadruplé. La phase la plus importante du développement du chiot a lieu entre ses 6 et 8 mois. Au cours de cette période vous voyez votre chiot grandir à vue d’oeil. A l’âge de 5 mois un chiot a atteint environ la moitié de sa taille adulte.
Les petits chiens grandissent un peu plus lentement, mais auront fini leur croissance au bout de 10 à 12 mois. Les chiens les plus grands, tels que le Dogue Allemand ou l’Irish Wolfhound, termineront leur croissance aux alentours de 18 mois.
L’alimentation de votre chiot doit contenir des lipides et glucides nécessaires à sa croissance. De plus, il est nécessaire de les combiner à des protéines.
Les besoins énergétiques pendant la croissance dépendent beaucoup de l’environnement dans lequel votre chiot grandit. S’il est en compagnie d’autres chiens, ses besoins énergétiques seront nettement plus élevés que pour un chiot seul élevé dans un foyer calme. Pour bien nourrir son chiot, il est important de prendre tous ces paramètres en compte.
Pour savoir si un chien grandit bien et donc s'assurer de son bon développement, il faut le peser régulièrement. Si vous constatez que la prise de poids stagne pendant 3 jours consécutifs, il faut consulter un vétérinaire. Celui-ci peut vous conseiller de passer à l’allaitement artificiel ou d’accélérer le sevrage. Des compléments alimentaires peuvent aussi être donnés au jeune chien.
L'importance des minéraux
Les minéraux sont également indispensables à une bonne alimentation du chiot. Parmi eux, le calcium et le phosphore occupent une place importante. Il est nécessaire d’en adapter la quantité donnée au quotidien, mais également le ratio entre ces deux minéraux. Le rapport idéal entre calcium et phosphore (rapport phosphocalcique) se situe entre 1,3 et 1,5. Votre chien a besoin d’un apport légèrement plus élevé en calcium qu’en phosphore.
Tant que votre chiot est en pleine croissance, vous devez également veiller à ce qu’il reçoive suffisamment de fer et d’iode. En effet, les chiots ont besoin de six fois plus de fer que les chiens adultes.
Pour un chiot de trois mois, le besoin en calcium sera 3 à 7 fois plus élevé que chez un chien adulte. A titre de comparaison, pour un chiot de 3 mois qui pèse 15 kg, 4.900 mg de calcium seront nécessaires (en moyenne), alors que pour un chien du même poids à l’âge adulte, 730 mg suffiront. Tandis qu’un enfant humain n’a besoin que de 600 mg de calcium par jour jusqu’à ses 4 ans.
Si le manque de calcium est à éviter chez le chiot, un apport trop conséquent est lui aussi déconseillé. En effet, une hypercalcémie peut entraîner des troubles de la croissance du squelette. Il est donc important de ne pas trop dépasser les apports quotidien recommandés en calcium.
Pour que votre chiot puisse pleinement bénéficier de ses apports en calcium, il est essentiel que ceux en vitamine D soient adaptés. En effet, la vitamine D, ou calciférol, favorise l’absorption du calcium dans l’intestin. Ici aussi, la quantité donnée a son importance.
Besoins en protéines
Les besoins en protéines d’un chiot sont très élevés juste après son sevrage, aux alentours de huit semaines. Ils diminuent progressivement jusqu’à ses 6 mois, période où les besoins en protéines du chiot seront les mêmes que pour un chien adulte. Au cours de cette période, il est nécessaire d’ajouter des produits très protéinés à son alimentation, comme de la viande ou des œufs. De plus la part de protéines animales doit être supérieure à celle de protéines d’origine végétale.
Une carence en protéines peut entraîner un développement musculaire insuffisant et un stockage accru des graisses. À long terme, le chien pourrait même perdre du poids et développer des problèmes articulaires.
Exemple de Besoins en Minéraux Comparés
| Nutriment | Chiot | Chien Adulte | Enfant en Croissance |
|---|---|---|---|
| Calcium | Elevé (ex: 4900mg pour chiot de 3 mois, 15kg) | Modéré (ex: 730mg pour chien adulte, 15kg) | 600 mg par jour (jusqu'à 4 ans) |
| Fer | 6 fois plus que les chiens adultes | Moins élevé | Variable selon l'âge |
| Iode | Important pour la croissance | Moins élevé | Variable selon l'âge |
Alimentation Ménagère et BARF : Une alternative ?
Bien entendu, les repas faits maison sont également une bonne alternative aux aliments tout prêts pour nourrir son chiot. Cependant, il est important de les préparer en suivant les conseils d’un spécialiste et de les ajuster constamment au cours de la croissance. De cette manière, votre chiot aura une alimentation adaptée à ses besoins.
Contrairement aux changements de croquettes à croquettes qui doivent se faire progressivement, la transition vers l’alimentation à base de viande crue est différente. Nous déconseillons fortement de mélanger croquettes et viande crue ! D’une part, parce que les temps de digestion croquettes/viande crue sont différents. D’autre part, parce que la flore digestive subit un véritable bouleversement. Par ailleurs, une alimentation crue nécessite un pH gastrique très acide, autour de 1 alors qu’aux croquettes ce pH monte jusqu’à 7.
Avant de débuter, le Dr Lonsdale recommande de faire jeûner le chien adulte sain pendant 24 heures afin d’évacuer le contenu du système digestif et d’amorcer la phase de changement d’alimentation. Toutefois, les chiots, les femelles gestantes, les seniors et les individus malades ne devront pas jeûner. De même, il n’est pas recommandé de faire jeûner un chat.
Le poulet est une des viandes les plus digestes. Il est donc conseillé de rester sur un menu « poulet-carottes » pendant au moins une à deux semaines. La transition commencera donc préférentiellement avec du poulet cru, sans os (filet de poulet ou cuisse désossée) un peu d’huile de poisson et des carottes crues réduites en purée.
Conseils supplémentaires
- Même s’il mange seul, un chiot a besoin de la présence de sa mère au moins jusqu’à 8 semaines.
- Si vous adoptez un chiot qui vient tout juste d’être sevré, respectez soigneusement les recommandations de l’éleveur qui vous l’a vendu.
- Pendant quelques jours, nourrissez votre chiot avec l’aliment qu’il consommait avant d’arriver chez vous. Si vous désirez ensuite modifier l’alimentation de votre chiot, effectuez la transition quand votre chiot est bien adapté à son nouvel lieu de vie.
- Il est de toute façon recommandé de présenter votre nouveau chiot au vétérinaire que vous aurez choisi pour le suivre pendant toute sa période de croissance.
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