Nausées, vomissements, diarrhées, douleurs abdominales… Ces symptômes courants peuvent être annonciateurs d’une gastro-entérite virale, comme d’une intoxication alimentaire. Mais comment faire la différence entre les deux pathologies quand l’organisme nous envoie des signaux similaires ? Il est facile de confondre une gastro et une intoxication alimentaire, puisque l’une et l’autre présentent plus ou moins les mêmes symptômes.
Alors, comment bien faire la différence entre une gastro-entérite et une intoxication alimentaire ? Cet article vous aidera à comprendre les distinctions clés entre ces deux affections digestives courantes.
Qu'est-ce qu'une Intoxication Alimentaire ?
Aussi désignée sous le terme de « toxi-infection alimentaire », une intoxication alimentaire est provoquée par l’ingestion d’un aliment contaminé par une bactérie. L'intoxication alimentaire est une affection courante qui survient après la consommation d’eau ou d'aliments contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites. Elle peut survenir à la suite par exemple d’une manipulation des aliments par des mains sales, d’aliments mal lavés, d’une cuisson insuffisante des viandes, d’une rupture de la chaîne du froid ou de produits périmés.
La plupart du temps, l’intoxication alimentaire survient après la consommation d’un aliment contaminé par une bactérie. Il peut s’agir de la Salmonelle, une bactérie qui se retrouve souvent dans les aliments crus ou peu cuits (dans la viande, le poisson et les fruits de mer, les œufs, les légumes et les fruits). La bactérie Listeria peut aussi être à l’origine d’une toxi-infection alimentaire (on la retrouve dans le poisson fumé, la charcuterie, le lait et certains fromages non pasteurisés).
Généralement sans gravité, les risques d'une intoxication alimentaire peuvent varier en fonction de l’agent pathogène et de l’état de santé général de la personne affectée. Dans les cas les plus graves, une intoxication alimentaire peut entraîner des complications sérieuses, notamment :
- une déshydratation sévère
- des problèmes neurologiques ou rénaux
- une infection généralisée (septicémie)
- une réaction allergique ou toxique
Qu'est-ce qu'une Gastro-entérite ?
La gastro-entérite est quant à elle une inflammation de la muqueuse de l'estomac et des intestins causée par des virus. La gastro-entérite est très contagieuse et se propage par contact direct avec des personnes infectées ou par la consommation d'aliments ou d'eau contaminés.
D’origine bactérienne, virale ou parasitaire, la gastro-entérite est une inflammation des muqueuses de la paroi intestinale. La forme la plus fréquente de gastro-entérite, une inflammation des muqueuses de la paroi intestinale, est due à un rotavirus ou un adénovirus. C’est la forme de gastro-entérite qui sévit actuellement en France, sous forme d’épidémie. La gastro-entérite virale est également très contagieuse et se manifeste souvent sous forme d’épidémies, à l’automne ou pendant l’hiver.
Contrairement à l'intoxication alimentaire, qui peut être causée par divers agents pathogènes, la gastro-entérite est exclusivement virale. Il est essentiel de prendre des mesures préventives comme le lavage de mains régulier et la désinfection des objets ou vêtements contaminés pour éviter la propagation de la maladie au sein de l’entourage proche.
Comment Différencier une Intoxication Alimentaire d'une Gastro-entérite ?
Faire la distinction entre une intoxication alimentaire et une gastro-entérite peut être délicat en raison de la similitude de leurs symptômes.
- Symptômes gastro-intestinaux : les deux conditions partagent des symptômes communs tels que la diarrhée, les nausées et/ou les vomissements et les douleurs abdominales.
- Fièvre : l'intoxication alimentaire comme la gastro-entérite peuvent s’accompagner de fièvre.
Mais alors, comment faire la différence ? Voici quelques points à considérer pour différencier les deux.
Reconnaître l’Intoxication Alimentaire
- Rapidité d'apparition des symptômes : les symptômes de l'intoxication alimentaire apparaissent généralement de manière brutale, et rapidement après avoir consommé des aliments contaminés, souvent quelques heures après.
- Plusieurs personnes malades ? Autre signe qui plaide en faveur de l’intoxication alimentaire : le fait que plusieurs personnes présentent des symptômes gastro-intestinaux une à quelques heures après le même repas. Aussi, si une personne avec qui on a partagé un même repas présente les mêmes symptômes, alors l’intoxication alimentaire est à privilégier. Si plusieurs personnes sont effectivement concernées, la piste de l’aliment contaminé est à privilégier.
- Durée des symptômes : les symptômes de l'intoxication alimentaire ont tendance à être plus courts et peuvent même se résoudre en quelques heures, lorsque les toxines ont été évacuées par le système digestif.
Reconnaître la Gastro-entérite
- Rapidité d'apparition des symptômes : la gastro-entérite est causée par un virus, et les symptômes peuvent apparaître progressivement sur quelques jours et sans lien évident avec la consommation d’un produit particulier.
- Contexte épidémique : Souvent, il existe une épidémie de gastro-entérite dans son entourage proche, sa famille, son lieu de travail, ou l’école ou la crèche de ses enfants.
- Persistance des symptômes : les symptômes de la gastro-entérite, tels que la diarrhée et les vomissements, peuvent persister pendant une période de plusieurs jours.
Tableau Récapitulatif des Différences
| Caractéristique | Intoxication Alimentaire | Gastro-entérite |
|---|---|---|
| Cause | Bactéries, virus, parasites ou toxines dans les aliments | Virus (principalement) |
| Apparition des symptômes | Brutale, quelques heures après l'ingestion | Progressive, sur quelques jours |
| Durée des symptômes | Courte, quelques heures à 1-2 jours | Plus longue, plusieurs jours |
| Contagion | Non contagieuse (sauf si l'aliment contaminé est partagé) | Très contagieuse |
| Facteurs supplémentaires | Plusieurs personnes malades après le même repas | Épidémie dans l'entourage |
Que Faire en Cas d’Intoxication Alimentaire ou de Gastro-entérite ?
Les traitements contre l'intoxication alimentaire et la gastro-entérite dépendent de la cause sous-jacente de ces maladies, voici quelques lignes directrices générales :
Pour l'Intoxication Alimentaire :
- Hydratation : la déshydratation est fréquente en cas d'intoxication alimentaire due à la perte de liquides par la diarrhée, les vomissements et la fièvre. Boire des liquides tels que de l'eau, des solutions de réhydratation orale ou des bouillons peut aider à rétablir l'équilibre hydrique de l’organisme.
- Repos digestif : donner à l'estomac et aux intestins le temps de se reposer en évitant les aliments solides pendant quelques heures peut favoriser la récupération et la tolérance.
- Médicaments antiémétiques : des médicaments antiémétiques en vente libre peuvent être pris pour soulager les nausées et les vomissements. Cependant, il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant de prendre tout traitement médicamenteux, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.
- Antibiotiques : dans certains cas, un traitement antibiotique peut être nécessaire pour combattre les bactéries présentes, mais leur usage doit être impérativement évalué par un médecin.
Pour la Gastro-entérite :
- Hydratation continue : comme pour l'intoxication alimentaire et pour les mêmes raisons, maintenir un bon niveau d’hydratation est essentiel. Les solutions de réhydratation orale sont particulièrement utiles pour compenser les pertes en électrolytes.
- Alimentation légère : introduire progressivement des aliments faciles à digérer, tels que des bouillons, des bananes et des biscottes, peut apporter des nutriments au corps sans pour autant surcharger le système digestif.
- Médicaments antidiarrhéiques et antiémétiques : certains médicaments en vente libre peuvent être utilisés sous la supervision d'un professionnel de santé pour contrôler les symptômes, mais leur utilisation doit être prudente, en particulier chez les enfants. Les antibiotiques n’ont ici, aucune indication en cas d’affection virale.
Quand Consulter un Médecin ?
En cas de doute, il est impératif de consulter votre médecin traitant pour un diagnostic précis et des recommandations de traitement adaptées à la situation spécifique. Voici quelques situations où une consultation médicale est recommandée :
- Si les symptômes (diarrhées et/ou vomissements) ne disparaissent pas au bout de deux jours.
- Les personnes de plus de 75 ans, immunodéprimées ou souffrant d’une maladie chronique doivent également consulter leur médecin dans la journée d’apparition des premières diarrhées.
- En présence de signes de déshydratation (sensation de soif, bouche et langue sèches, faible quantité d’urines, peau sèche, somnolence ou confusion, manque de réaction, regard terne).
- Une intoxication par la bactérie Clostridium Botulinum (responsable du botulisme), qui atteint le système nerveux, potentiellement mortelle, constitue une urgence médicale. Si l’aliment en cause est un champignon, il convient également de consulter en urgence.
- Si vous rentrez d’un voyage à l’étranger et que vous avez de la diarrhée qui dure depuis plus de 72 heures.
- Si vous avez de la diarrhée qui dure depuis plus de 5 jours, sans amélioration.
- Si vous avez de la diarrhée et de la fièvre de plus de 38 ºC.
- Si vous avez des vomissements depuis plus de 24 heures, sans amélioration.
- Si vous présentez du sang dans vos selles ou vos selles sont noires.
- Si vous avez de la diarrhée avec une forte douleur abdominale.
- Si vous avez de la diarrhée, une forte soif, ou si vous n’avez pas uriné depuis plus de 12 heures et êtes incapable de boire ou de garder les liquides que vous avez bus.
- Si vous avez du sang (de couleur rouge ou ayant l’apparence du café moulu) dans vos vomissements.
- Si vous êtes somnolent, irritable, confus.
Comment Prévenir les Intoxications Alimentaires ?
Pour éviter les intoxications alimentaires, il faut respecter la chaîne du froid (ne jamais recongeler un produit décongelé) et conserver les aliments frais dans une ambiance réfrigérée. En effet, les bactéries se développent plus vite dans une ambiance chaude. De plus, une bonne hygiène est essentielle :
- Avant la préparation des repas, pensez à vous laver les mains avant de manipuler de la nourriture et après avoir touché des aliments crus.
- Nettoyez régulièrement les ustensiles de cuisine, la vaisselle, et les plans de travail.
- Protégez vos blessures d’un pansement pour éviter que les plaies entrent en contact avec les aliments lorsque vous cuisinez.
- Suivez les instructions de cuisson des viandes et des poissons.
- Veillez à ne jamais briser la chaîne du froid.
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