Il suffit d'entrer dans un restaurant McDonald's pour le constater: sur les tables, il y a pléthore de burgers, des frites à foison, un tas de Happy Meals. Pourtant, ils existent, ces téméraires consommateurs de verdure. Et si leur choix reste un mystère pour vous, c'est souvent d'une logique implacable pour eux: «Je prends toujours la salade au McDo, c'est la seule chose que “j'aime”, ou plutôt que je digère ici.
Pour Nathalie, agent d'entretien de 58 ans, c'est également une habitude: «À chaque fois que je mange au McDo, je commande une salade. Ça me donne bonne conscience. Et puis, elles ne sont pas mauvaises... Moins grasses que les frites, plus digestes… Les salades de McDonald's sont-elles un meilleur choix pour notre santé?
Comparaison Nutritionnelle : Salade César vs. Big Mac
Alors, qu'en est-il sur le marché français, où McDonald's est réputé plus attentif à la qualité de ses produits et plus équilibré qu'en Amérique? Si l'on compare la salade Caesar et le Big Mac français, c'est le burger qui l'emporte: 504 calories, 2,2g de sel et 9,2g d'acides gras saturés pour le sandwich; 387 calories, 1,7g de sel et 6,4g d'acides gras saturés pour la salade. Moins, donc?
«Déjà, 387 calories pour une salade, c'est énorme! Ça équivaut à un steak poêlé maison et des pommes de terre, calcule Béatrice de Reynal, médecin nutritionniste. Surtout, la sauce n'est pas comprise dedans et c'est quand on l'ajoute que ça change tout. C'est là toute l'astuce, car les sauces ne sont effectivement pas intégrées directement dans la composition des salades.
Elles sont considérées comme un produit à part, et donc à comptabiliser, là aussi, séparément. Mais si, sur le papier, les salades sans leur sauce paraissent donc plus équilibrées, c'est en réalité un leurre. «Elles sont très copieuses en énergie, il ne faut pas se fier au mot “salade”, qui donne l'impression de manger un petit truc léger, car ce n'est pas du tout le cas ici et c'est ce qui est piégeux.
L'Impact des Sauces sur l'Équilibre Nutritionnel
En santé publique en effet, les recommandations sont claires. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) préconise de consommer moins de 5 grammes de sel par jour. En cas d'excès, les risques d'hypertension artérielle et de maladies cardiovasculaires sont accrus. Or, si la sauce Caesar reste l'une des plus modérées (0,5g de sel, à ajouter au 1,7g déjà présent dans la salade, soit 2,2g.), les autres assaisonnements rivalisent dans leurs teneurs en sel et leurs apports caloriques.
McDonald's France serait-il à mettre dans le même panier que ses homologues canadien et américain? Pourtant, depuis plusieurs années, la filière française rivalise de nouveautés et de variantes dans son menu, pour s'adapter au marché hexagonal. «Les recettes en France sont faites pour la France, McDo France a réussi à obtenir une certaine indépendance par rapport au groupe, décrypte la nutritionniste.
Je suis quand même assez agréablement surprise, parce qu'ils ont beaucoup amélioré la composition de leurs plats. Au départ, les burgers notamment étaient beaucoup plus gras et salés, ils font un peu plus attention. Mais je renvoie dos à dos les salades et les burgers. Ce ne sera pas un repas exemplaire dans tous les cas, donc faites-vous plaisir.
Pourquoi McDonald's Continue de Proposer des Salades ?
Si même les spécialistes s'accordent à dire qu'un burger de temps en temps n'a jamais tué personne, pourquoi diable McDonald's a-t-il décidé de commercialiser des salades à côté de son offre traditionnelle? La proposition n'est pas récente. Mais les salades ne prennent pas. De l'aveu même de la multinationale, elles ne représentaient que 2% à 3% des ventes sur le marché américain en 2013.
«Je ne crois pas que les salades soient l'un de nos principaux vecteurs de croissance dans les prochaines années, détaillait alors Don Thompson, le président-directeur général de McDonald's USA de l'époque. Pourquoi l'enseigne persiste donc à commercialiser ses salades, dont les chiffres de ventes sont loin d'être glorieux et dont les amateurs ne sont pas légion? La firme n'a pas souhaité communiquer sur le sujet.
Mais selon Pierre Chandon, professeur de marketing à l'Institut européen d'administration des affaires, l'intérêt ne résiderait pas forcément dans les stocks écoulés: «Leur objectif est d'attirer la famille entière au McDo ou les groupes d'amis. Une stratégie qui fonctionne, en tout cas, sur Nathalie, notre amatrice de salades. «C'est vrai que je vais toujours au McDo pour accompagner des gens. J'y emmène ma fille ou mes petits-enfants, pour passer un moment convivial. Mais pour moi, McDonald's c'est avec salade!
Image de Marque et Perception des Consommateurs
Si toutes les personnes interrogées affirment qu'elles ne sont pas dupes et que le fast-food reste, à leurs yeux, synonyme de malbouffe, elles ont néanmoins tiqué sur la composition de leurs repas verdoyants, pas aussi équilibrés qu'elles ne l'imaginaient. Car une question demeure: y a-t-il, dans la communication de la chaîne de restauration rapide, une volonté d'assainir son image auprès des clients, en mettant les salades à l'honneur?
«Les fast-food ont sauté sur l'occasion de proposer du healthy pour toucher une nouvelle population et pour se nettoyer de cette image de junk food, confirmait Inès Rubix, cofondatrice du blog Travail Nomad, dans l'émission “On n'est plus des pigeons!” en septembre dernier. Toute leur stratégie aujourd'hui, c'est de se libérer de la mauvaise réputation qu'ils ont.
Un constat qui n'est pas complètement partagé par Pierre Chandon: «Oui, le fait de proposer des salades peut avoir un effet sur l'image de l'enseigne mais est-ce réellement l'objectif de McDonald's? Je ne suis pas sûr. Les gens ne vont pas au fast-food pour manger sainement, sinon ils iraient ailleurs…» Certaines enseignes de restauration rapide l'ont d'ailleurs bien compris.
| Élément nutritionnel | Salade César | Big Mac |
|---|---|---|
| Calories | 387 | 504 |
| Sel (g) | 1,7 | 2,2 |
| Acides gras saturés (g) | 6,4 | 9,2 |
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