Le parent ou l’adulte qui nourrit un enfant peut être angoissé par les réactions de l'enfant, pensant au risque d’étouffement (fausse route).
Comprendre la Déglutition
Pour avaler, notre bouche et notre gorge doivent enchaîner plusieurs petits mouvements complexes afin d’emmener les aliments jusqu’à l’estomac. C’est la déglutition.
Les mouvements de la déglutition commencent à apparaître vers 12 semaines de vie intra-utérine. Un entraînement va ensuite se dérouler le reste de la grossesse pour que tout soit opérationnel à la naissance.
Les Trois Phases de la Déglutition
- La phase orale: C’est le moment où le bébé tète pour extraire le lait du sein ou du biberon. Chez un enfant ou un adulte, c’est le moment où l’aliment est mis en bouche puis mastiqué et mélangé à la salive. À la fin de l’étape, les aliments doivent être bien écrasés et mélangés à la salive.
- La phase pharyngée: C’est le moment où le bol alimentaire (ou le lait chez le bébé) va être envoyé vers l’arrière gorge pour être avalé.
Un premier carrefour se présente dès l’arrière gorge (pharynx). Deux chemins sont alors possibles : un chemin qui remonte vers le nez et un autre qui descend vers l’estomac. Pour éviter que les aliments ou les liquides ne remontent vers le nez, un muscle va se contracter : le voile du palais. Ce muscle se situe dans le palais mou et ferme le passage vers le nez. On le reconnaît par la luette située à son extrémité.
Un deuxième carrefour décisif se présente, le carrefour aéro-digestif. Deux chemins sont possibles : le trajet digestif mène à l’estomac puis aux intestins, et le trajet respiratoire mène au larynx puis aux poumons. Pour éviter que le bol alimentaire ne passe dans la voie respiratoire, un «couvercle» se pose sur le larynx pour en fermer l’accès.
- La phase œsophagienne: Une fois que le bol alimentaire passe le carrefour aéro-digestif, il entre dans un long tuyau qui le mènera jusqu’à l’estomac.
Contrôle des Phases
Dans ces 3 phases, seule la phase orale est volontaire, c’est-à-dire que la personne contrôle les mouvements de sa bouche pour préparer les aliments à être avalés.
Chez le bébé, les mouvements de succion seront d’abord non contrôlés, c’est-à-dire “réflexes”, pendant environ les 6 premiers mois de vie. Les mouvements deviendront peu à peu contrôlés grâce au cerveau.
Les deux autres phases, pharyngée et œsophagienne sont automatiques, c’est-à-dire non contrôlées. À partir du moment où nous décidons de déglutir, la suite ne nous appartient plus. C’est le cerveau qui prend le relais en automatique (système neurologique). Nous maîtrisons donc la mise en bouche, la mastication, le déclenchement de la déglutition mais pas le reste.
Causes Possibles de Remontée des Aliments dans le Nez
Il est possible qu’un des mécanismes soit perturbé, entraînant un passage d’aliments dans les voies respiratoires. Au moment de la 2ème phase, la phase pharyngée, il peut arriver que le bol alimentaire passe dans les voies respiratoires.
Chez le bébé, les difficultés de déglutition du lait peuvent être dues à un biberon ou à un sein donnés en position trop horizontale. Cela gène le mouvement de l’épiglotte qui ne peut plus protéger les voies respiratoires. Il y a un risque de passage de lait vers les poumons. La position allongée limite aussi la mobilité de la bouche. Le bébé a alors des difficultés à enchaîner les mouvements de déglutition.
Une tétine percée ou à gros débit entraîne une arrivée trop rapide du lait. Lors d’un allaitement maternel, le lait peut arriver très vite et en grande quantité. C’est le réflexe d’éjection fort. Le bébé n’arrive pas à déglutir assez vite.
Parfois ces difficultés sont liées à une immaturité du bébé qui a une succion peu efficace. Les mécanismes de déglutition sont encore peu synchronisés. C’est le cas chez certains bébés, nés prématurés ou dans d’autres situations médicales (maladies neurologiques, malformations digestives).
Chez l’enfant plus grand sans maladie diagnostiquée, la fausse route est extrêmement rare. Pour autant, il faut toujours surveiller un enfant qui mange et ne pas lui donner des petits aliments durs, arrondis sans les couper (cacahuètes, bonbons, tomates cerises, raisins).
En effet, la motricité de la bouche de l’enfant est mature vers 7 ans. Avant cet âge, il faut rester vigilant. En cas de fausse route, l’enfant est en difficulté respiratoire car les aliments viennent boucher les voies aériennes.
La toux de l’enfant qui mange peut être un signe de difficulté sensorielle. En effet, pour manger, l’enfant utilise les mouvements de sa bouche pour écraser puis avaler les aliments. Il utilise aussi sa sensorialité pour détecter des différences de textures, de températures, de goûts.
Si l’enfant a une sensibilité importante dans sa bouche (hypersensibilité), il peut réagir de différentes manières. La toux peut être un signe de réaction face à un changement de texture. Par exemple, un enfant qui mange une texture lisse puis une texture plus granuleuse peut se mettre à tousser.
Si l’enfant présente une immaturité de la motricité de sa bouche, il peut parfois avaler “tout rond” ou aspirer certains aliments. Il avale alors que le bol alimentaire n’est pas prêt et mal mastiqué, ce qui peut entraîner une toux. Dans ce cas, il est important de proposer une texture adaptée, plutôt molle chez l’enfant petit et peu à peu croustillante et croquante.
Le RGO est une remontée du contenu de l’estomac qui est souvent très acide. Le RGO est dit physiologique, c’est à dire normal avant l’âge de 1 an. Il faut souvent attendre que l’estomac soit plus mature pour que les choses s’apaisent.
Parfois, l’enfant qui grandit garde un reflux qui peut nécessiter un suivi médical. La toux peut être un des signes d’inconfort digestif. Cette toux arrive en milieu de repas, lorsque le bol alimentaire commence à être digéré. Elle peut aussi exister à distance des repas et particulièrement la nuit lorsque l’enfant est en position horizontale.
Le contenu de l’estomac remonte alors plus facilement vers les voies respiratoires ce qui entraîne une toux ou une envie de boire répétée.
Prévention et Solutions
- Chez le bébé, la prise du biberon ou du sein se fera en position semi assise si la déglutition est fragile.
- Un environnement calme est préconisé pour permettre au bébé d’être détendu et de ne pas regarder autour de lui pendant la prise alimentaire.
- Le débit de la tétine sera revu si nécessaire.
- Chez l’enfant plus grand, on évitera que le regard soit attiré vers le haut ou sur les côtés (télévision) pour aider la déglutition.
- La mastication est acquise à partir de 2 ans mais comme indiqué précédemment, la motricité de la bouche de l’enfant est optimale vers 7 ans. On propose donc des petits morceaux faciles à mastiquer. Le bol alimentaire sera ainsi plus simple à avaler.
- Si la toux semble être reliée à une cause sensorielle de changement de texture, il ne faut pas arrêter de proposer les aliments. L’objectif est de permettre à la bouche de l’enfant de s’habituer.
- De simples aménagements comme relever le haut du corps de l’enfant pendant la nuit, éviter les contenus trop liquides ou trop acides avant le coucher peuvent suffire à arranger la situation.
Que Faire en Cas de Fausse Route ?
Si la toux est occasionnelle et que l’enfant ne montre pas de détresse particulière, l’adulte pourra l’accompagner sans paniquer en l’invitant à reprendre sa respiration tranquillement.
Si l’enfant est en détresse respiratoire avérée, appelez le 15 ou le 18 et appliquez les gestes de premiers secours adaptés aux enfants.
Si la toux est fréquente et que cela inquiète l’entourage, il est possible d’aller voir une consultante en lactation en cas d’allaitement maternel. Dans tous les autres cas, le médecin traitant peut être consulté.
Il jugera de la nécessité d’orienter vers un orthophoniste afin d’évaluer la situation du repas et notamment la déglutition. L’orthophoniste pourra déterminer si la toux est reliée à un trouble de la motricité de la bouche, de la déglutition (dysphagie) ou plutôt à une hypersensibilité orale.
Corps Étrangers dans le Nez
Un corps étranger peut entrer dans le nez d’un enfant, ou d’un adulte en cas d’accident. Sa pénétration peut passer inaperçue. Les enfants sont les plus concernés par cet accident.
"Les corps étrangers fréquemment retrouvés dans le nez sont des grains de riz, des morceaux de coton, des graines, des piles plates, des perles, des cailloux, ou encore du papier", indique le Dr Didier Bouccara.
Il est formellement déconseillé de chercher à effectuer cette manipulation soi-même. "Il faut éviter de tenter d'enlever le corps étranger soi-même parce que l'on risque de le repousser en arrière et d'obstruer les voies aériennes par inhalation, prévient l'ORL. Le médecin va procéder à l'ablation de l'objet à l'aide d'un spéculum et d'une pince nasale.
Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) et Problèmes ORL
Les régurgitations acides et les brûlures œsophagiennes peuvent avoir des répercussions sur la gorge et le larynx et entraîner des pathologies ORL. Il s’agit d’acidité de l’estomac qui remonte dans l’œsophage puis vers la gorge.
Les relations entre reflux gastro-oesophagien (RGO) et inflammation chronique des voies aériennes sont connues depuis plus d’un siècle. Parfois la remontée d’acide n’est pas directement perçue, surtout pendant le sommeil, et seule l’inflammation du larynx, des sinus ou des oreilles est le motif de la consultation.
Pour lutter contre le RGO, les médicaments anti-acides sont très efficaces, mais des mesures hygiéno-diététiques s’imposent pour prévenir cette pathologie, ses manifestations ORL, et pour éviter de prendre trop de médicaments.
Mesures Hygiéno-Diététiques contre le RGO
- Éviter de se coucher trop tôt après le repas (ou de s’enfoncer dans un fauteuil).
- Éviter de dormir trop à plat.
- L’alcool est indubitablement un élément déclencheur d’attaques de reflux acide.
- Les aliments gras peuvent être dangereux pour une personne souffrant de reflux acide.
- Les tomates, fraîches ou en conserve, peuvent être un élément déclencheur majeur pour les brûlures d’estomac.
- Votre jus d’orange du petit déjeuner pourrait vous donner des brûlures d’estomac plus tard dans la journée.
- Les produits à base de menthe (thé et bonbons) sont connus pour régler les maux de ventre, mais cette herbe peut aggraver les brûlures d’estomac.
- La viande de bœuf peut sembler anodine en ce qui concerne les brûlures d’estomac.
- Boire du café toute la journée peut causer des brûlures d’estomac.
- Le fromage est naturellement riche en matières grasses.
- Les boissons gazeuses ne sont pas du tout recommandées pour les personnes qui souffrent de reflux acide.
- Le chocolat est une triple menace.
- L’ail et l’oignon sont des condiments qui provoquent communément les brûlures d’estomac chez les personnes sensibles.
- Les sucreries sont un très mauvais choix pour les personnes ayant des brûlures d’estomac.
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