La conduite d'un élevage se compose de trois périodes principales : le naissage, le post-sevrage et l’engraissement. À chaque stade de développement des animaux correspond un espace adapté à leurs besoins spécifiques. Si vous vous posez des questions sur la reproduction du cochon, ne cherchez plus !
Maturité Sexuelle et Comportement
Mâles et femelles n’atteignent pas forcément leur maturité sexuelle au même âge car cela dépend de leur croissance. On observe que des truies peuvent avoir leurs premières chaleurs vers l’âge de 5 mois. Mais généralement, on part du principe que la maturité sexuelle est atteinte vers 6 mois. Aussi, si vous ne souhaitez pas que les cochons se reproduisent, il faut séparer les mâles des femelles assez tôt, ou stériliser les mâles ou les femelles. C’est important pour éviter les accouplements consanguins.
Le fait qu’un cochon soit sexuellement mature ne signifie pas qu’il faille le laisser se reproduire. Ce que la nature permet pour la survie de l’espèce n’est pas toujours cohérent avec le bien-être de l’animal. En l’occurrence, si la truie fait des petits avant l’âge d’1 an, cela portera préjudice à sa croissance et sa santé futures. Si l’on prend le cas d’un cochon nain, celui-ci grandit jusqu’à l’âge de 3 ans.
Par ailleurs, une truie trop grasse ou trop maigre influence négativement la taille de la portée. Pour un particulier, cela a sans doute moins d’importance que pour un éleveur, mais cette donnée met en avant la nécessité que la truie soit en bonne santé et ait atteint un bon poids pour que la gestation se passe bien. Pour un cochon de ferme, le poids de la jeune truie ne devrait pas être inférieur à 60 kg, ce qui correspond généralement au poids atteint à l’âge de 12 mois. À l’inverse, il n’est pas recommandé d’attendre trop longtemps pour la première saillie, car la truie est alors souvent trop grasse et on observe que, non seulement elle porte moins de porcelets, mais elle les élève moins bien.
La truie présente des chaleurs toutes les 3 semaines. Mais les jeunes truies ont des chaleurs un peu plus courtes. Comme tous les mammifères, le comportement de la femelle se modifie sensiblement sur cette période : l’animal se montre plus affectueux, envahissant, voire même agressif. En groupe, la truie tente fréquemment de monter sur ses congénères, elle a aussi moins d’appétit et elle émet des grognements sur de longues périodes. Certaines truies dressent les oreilles ou lèvent la queue en présence d'un mâle.
De son côté, le porc est fécond toute l’année lorsqu’il n’est pas castré. L’animal est alors moins docile. Son comportement est plus difficile à maîtriser que celui d’un porc castré, avec une tendance à la fugue et à la destruction.
Le Processus de Saillie et l'Importance de l'Environnement
La truie est fécondée par insémination artificielle ou saillie. On appelle verraterie la salle où est réalisée la fécondation. Pour s’assurer d’une bonne fécondation, le verrat (nom donné au porc mâle employé comme reproducteur), doit pouvoir mener la saillie à son terme, sans être dérangé ou chassé par la truie.
Dans le cas d’un élevage en groupe, au sein duquel le verrat évolue librement parmi les truies, il n’est pas besoin de se préoccuper du bon moment pour la saillie car le verrat se révèle infaillible pour le sentir. Si la reproduction est étroitement contrôlée, il peut être nécessaire de “tester” la truie pour s’assurer que c‘est le bon moment : lorsqu’on lui présente un mâle, elle s'immobilise au moins pendant 10 secondes.
Il est connu qu’il faut organiser un contexte favorable à la reproduction. Le verrat doit être manipulé le moins possible, ne pas être exposé à toute agitation superflue. Il faut éviter de le transporter. Si cela s’avère inévitable, il faut alors lui donner du temps pour qu’il retrouve une sensation de calme et de sécurité. D’une manière générale, il faut partir de l’idée que ce sont les truies qui sont amenées au verrat, et pas l’inverse.
Pour éviter les accidents, vous devez aussi vous assurer que le sol du lieu de reproduction n’est pas glissant. L’acte de saillie doit se dérouler sans dérangement jusqu’à son terme.
Gestation et Mise Bas
Chez le cochon, on a coutume de dire que la gestation dure 3 mois, 3 semaines, 3 jours. La plupart des truies mettent bas entre le 114e et le 118e jour. Pendant toute cette période, la truie doit être nourrie de manière appropriée afin qu’elle n'engraisse pas avec excès. Environ 48 heures avant la mise-bas, les truies construisent un nid, également appelé “chaudron”. C’est la seule espèce ongulée qui construit un nid. Si la truie n’a pas de paille ou d’herbe à disposition, elle va tout de même faire semblant de construire son nid. Rare sont les éleveurs qui leur fournissent ce peu de matériel qui pourrait pourtant considérablement améliorer leur bien-être. La paille a de surcroît l’avantage de contribuer à la thermorégulation des porcelets.
Quelques jours avant la mise bas, mamelles et vulve gonflent. Le bouchon muqueux se liquéfie et sort du vagin. Les premières douleurs se produisent de 3 à 6 heures avant la mise bas. La truie s’agite de plus en plus. La présence du premier porcelet dans les voies génitales fait démarrer la mise bas proprement dite : cela va durer entre 2 et 6 heures. Les truies dont c’est la première fois auront souvent besoin d’un peu plus de temps. Il est nécessaire de surveiller les truies pour pouvoir intervenir en cas de complications. Les porcelets se présentent à intervalles de 5 à 30 minutes.
Une fois que la portée entière est née, on s’assure que les petits viennent à la tétée sans trop tarder. Le placenta doit être expulsé 1 heure après la naissance du dernier porcelet. 1 à 2 jours après, le canal de mise bas continue à se vider d’une sécrétion aqueuse et glaireuse de couleur blanchâtre, inodore.
Gestion des Cochettes : Stratégies Chilienne et Danoise
Tout ce qui commence bien se termine mieux. C’est avec cette philosophie que l’on doit "entamer" la relation avec les cochettes, qui sera l'un des points les plus délicats de la conduite dans l'élevage. Si on veut avoir de bons résultats, on doit partir « du bon pied » avec les cochettes. Appeler les choses par leur nom ! En réalité, la nullipare est une truie qui n'a pas encore mis bas et qui, par conséquent est soit saillie ou bien va l’être. Quand cette truie met bas (c'est-à-dire dans la salle de mise-bas), elle passe de l'état de nullipare à celui de cochette (primipare). Il est cependant aujourd'hui très fréquent d'oublier le terme nullipare et d'appeler cette truie cochette pendant toute la période.
Aujourd'hui on a deux manières différentes de conduire les cochettes qui sont nées dans des pays différents ! Pour les comprendre, on les appellera la stratégie chilienne et la stratégie danoise. Les deux présentent des options totalement différentes, on pourrait même dire opposées.
Stratégie Chilienne
Elle est basée sur l'idée de ne pas “laisser dormir” la truie en essayant qu'elle soit productive le plus tôt possible. Dans ce sens, on recherche les pubertés les plus précoces possibles. Pour obtenir ceci, la stimulation avec le verrat commence vers 110-120 jours d'âge de la cochette, quand elle atteint 70 à 80 kgs. A partir de ce moment, on laisse passer deux chaleurs (140 et 160 jours) pour faire la première saillie à 180 jours d'âge.
Stratégie Danoise
Pour sa part, la stratégie danoise inséminera les cochettes beaucoup plus tard (à 8 mois). On recherchera tout d'abord une durée de quarantaine beaucoup plus longue, ensuite on les mettra dans le local d'adaptation dans lequel elles seront élevées et dans lequel elles n'auront aucun contact avec aucun mâle. Quand la cochette atteindra environ 140 kg, avant 8 mois d'âge, elle sera transférée dans un parc et stimulée avec des mâles de sa taille, au minimum 20 minutes le matin et 20 mn l'après-midi : on va « produire » ainsi des cochettes en chaleurs. Plus tard, 4 ou 5 jours avant la venue en chaleur, on les place dans des cases pour les inséminer au bon moment.
Comme on l'a ainsi vu, s’il y a bien différents critères concernant le moment de saillir la cochette, tout le monde est d’accord au sujet de la règle de l'insémination. La truie peut être fécondée tout au long de l’année, tous les 21 jours environ. Verrats et truies sont capables de se reproduire dès l’âge de 6 mois. Les femelles pèsent alors entre 90 et 120 kg.
Tableau Récapitulatif des Étapes de la Reproduction
| Étape | Durée/Âge | Poids | Remarques |
|---|---|---|---|
| Maturité sexuelle | Environ 6 mois | Séparer les mâles et femelles si la reproduction n'est pas souhaitée. | |
| Premières chaleurs (truies) | Vers 5 mois | ||
| Poids minimum pour la saillie (cochettes) | 12 mois | 60 kg | |
| Gestation | 3 mois, 3 semaines, 3 jours (114-118 jours) | Augmentation de 40% | |
| Durée de la mise bas | 2 à 6 heures | Surveiller pour éviter les complications. | |
| Période entre les portées | Environ 6 mois |
Importance de la Saillie et de la Gestation dans l'Élevage
Tout est important dans un élevage mais, s'il fallait commencer quelque part, ce serait pour nous par la saillie et la gestation. Maintenir une truie dans un élevage vaut de l'argent et la rentabilité de l'élevage va dépendre de notre capacité à avoir des truies qui produisent.
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