Le comportement alimentaire du Hérisson d’Europe est un sujet d'intérêt général, suscitant de nombreuses questions sur son alimentation. Cet article explore en détail les habitudes alimentaires de cet animal fascinant, son rôle dans l'écosystème et comment nous pouvons contribuer à sa protection.
Habitats et Comportement Alimentaire
Les hérissons trouvent leur nourriture dans une variété d’habitats naturels, artificiels ou anthropiques. Ils préfèrent se nourrir dans les zones susceptibles d’avoir une grande disponibilité de proies. Il a été démontré que les hérissons favorisent les prairies sur les terres arables en tant qu’habitats d’alimentation.
Ils présentent un schéma d’alimentation bimodal, avec un premier pic d’activité à l’heure du crépuscule et un deuxième pic au milieu de la nuit ou vers l’aube. Environ 50% du temps total actif est consacré à la recherche de nourriture. Les données tirées des études de suivi par radiopistage sur l’organisation du temps des hérissons ont montré qu’environ la moitié, ou plus, de la période active est consacrée à la recherche de nourriture.
Pour les hérissons au Royaume-Uni, il a été stipulé comme temps d’alimentation principal « un peu après minuit » ou vers 02H30, avec un deuxième temps environ une heure avant l’aube. Les auteurs ont émis l’hypothèse que le modèle d’activité alimentaire bimodale pourrait se rapporter à la capacité gastrique estimée à environ 32 g sur la base d’examens post mortem.
Puisque les hérissons consommeraient entre 57 et 71 g de nourriture par nuit, il a été suggéré que le premier pic d’activité alimentaire peut remplir l’estomac, une pause dans l’activité permet ensuite la digestion et la vidange gastrique, en prévision d’un second pic d’alimentation.
Localisation des Proies et Techniques de Chasse
Les hérissons localisent leurs proies en utilisant principalement l’odeur, mais aussi le bruit. Les hérissons explorent et étudient leur habitat lorsqu’ils se nourrissent, reniflant bruyamment la couverture du sol et utilisant leur sens de l’odorat pour aider à détecter les proies cachées.
Les hérissons sont capables de détecter les aliments grâce à leur sens de l’odorat, même à une profondeur de 3 cm sous la surface du sol. Des essais observationnels réalisés sur l’odorat de hérissons captifs ont révélé que « les hérissons pouvaient détecter des coléoptères écrasés (hannetons et carabes) à une portée maximale de 1 m (41% de succès), un chien à 11 m (42% de succès) et des souris ont été détectées de manière fiable à 5 m. »
Les résultats ont suggéré que les hérissons étaient en mesure de trouver rapidement des aliments avec un niveau de compétence similaire à un chien. Les hérissons utilisent leur sens aigu de l’ouïe pour repérer et localiser les proies invertébrées cachées dans le substrat. L’Erinaceus europaeus peut entendre le bruit d’un coléoptère se déplaçant à une distance de cinq mètres.
Les hérissons utilisent leur gueule pour attraper et prendre de la nourriture. Les hérissons sont censés utiliser leur langue pour attraper les petites proies. L’observation des hérissons qui s’attaquent aux coléoptères a montré que les proies sont généralement saisies par leurs côtés latéraux ou postérieurs, ce qui permet au hérisson d’éviter les blessures potentielles de leurs parties buccales.
Les hérissons se déplacent généralement lentement tout en glanant de la nourriture, mais ils sont constamment vigilants et s’arrêtent fréquemment pour renifler et écouter leurs proies. Alors que la majorité de leurs mouvements pendant la quête de nourriture sont lents, les hérissons sont capables d’une action rapide et de filer comme une flèche pour attraper des proies et se déplacer entre les sites d’alimentation à une vitesse accrue.
La vitesse à laquelle les hérissons se déplacent dans la végétation lorsqu’ils se nourrissent s’est avérée être plus rapide dans l’herbe courte, devenant plus lente à mesure que la couverture du sol augmente en densité. Les hérissons vont creuser dans le substrat de surface pour obtenir des proies, mais ne creusent pas de trous profonds pour s’alimenter.
Préférences Alimentaires et Stratégies
Les hérissons montrent une discrimination dans le choix des proies ; les plus âgés sont capables de se nourrir plus efficacement que les juvéniles. Une étude comparant les proies disponibles avec les proies capturées a indiqué que la stratégie de recherche de nourriture du hérisson maximise l’apport en énergie tout en minimisant la dépense énergétique.
Les proies à corps mou facilement accessibles (vers de terre, limaces, chenilles et larves de tipulidés) sont préférables aux carabes (qui ont une cuticule indigeste, peuvent se déplacer rapidement et sécréter des produits chimiques désagréables). Les carabidés sont davantage consommés (60% du régime alimentaire) au cours d’un mois sec lorsque peu de vers de terre sont disponibles. Les vers de terre sont considérés comme consommés en proportion directe de leur disponibilité.
On a constaté qu’avec l’augmentation de l’âge, les hérissons mangeaient davantage de mollusques, de carabidés et de larves tandis que le nombre d’arachnides et de perce-oreilles diminuait chez les hérissons âgés étudiés. Les hérissons plus âgés peuvent se nourrir plus efficacement avec des proies plus grosses, particulièrement à corps mou.
Une étude documentée a montré que le régime alimentaire des jeunes individus était constitué majoritairement de proies ayant un faible poids corporel, contrairement aux individus adultes qui préfèrent des proies d’un poids corporel plus élevé et à corps mou.
Comportements Alimentaires Spécifiques
- Essuyer l’excès de vase des grosses limaces à l’aide des pattes antérieures.
- Manger les gros vers de terre en commençant par l’arrière pour finir par la tête.
- Percer un trou dans les œufs afin d’extraire le contenu en léchant.
Consommation d'Oeufs
Les hérissons se nourrissent d’œufs d’une manière caractéristique dont les auteurs suggèrent que cela peut permettre l’identification de l’espèce comme prédateur, par contraste avec les carnivores. Ils percent un gros orifice dans l’œuf et extraient son contenu en léchant. Les restes d’œufs sont laissés « comme des cuvettes légèrement creuses, le reste des coquilles étant complètement brisées, et le nid lui-même éclaboussé avec leur contenu ».
Les hérissons peuvent déterrer les œufs enterrés par les renards (Vulpes vulpes - Renard roux). On suppose que les hérissons sont incapables de mordre les œufs à coquille relativement épaisse comme les œufs de poule ou les gros œufs (ils sont incapables de manger les œufs de dimension 39 x 28 mm tandis que ceux de dimension 36 x 26 mm peuvent être consommés).
Un hérisson a été décrit cassant un œuf de poule en frappant l’œuf latéralement et en utilisant les canines pour percer un trou, permettant ainsi l’accès du museau et de la langue au contenu, bien qu’il ait été suggéré que les œufs de poule sont saisisquand ils sont déjà fissurés. Il est possible que certains hérissons puissent devenir particulièrement friands d’œufs de poule.
Consommation de Vertébrés et Cannibalisme
La dentition du Hérisson n’est pas adaptée pour causer une mise à mort rapide comme chez certaines espèces de l’ordre Carnivora (Carnivora - Carnivores (ordre)), pour cette raison, les hérissons vont mordre et ronger les proies vivantes.
Des observations anecdotiques de hérissons capturant des proies vertébrées indiquent que l’animal est généralement retenu par le corps et les pattes antérieures du hérisson et qu’il est mangé dans le sens de la croupe vers la tête. Un comportement cannibale chez les hérissons est rapporté dans différents écrits.
Les femelles adultes peuvent manger des portées entières de nouveau-nés si elles sont dérangées. Les poils de hérisson trouvés dans la matière fécale sont considérés comme susceptibles de provenir du comportement d’autolubrification du hérisson. Alors que le vrai cannibalisme peut se produire, la consommation des congénères comme charogne semble plus probable.
Mythes et Réalités
Des études approfondies portent sur l’hypothèse de hérissons se nourrissant de lait en tétant du trayon de vache. Bien qu’il existe des preuves anecdotiques de blessures causées par un hérisson aux trayons et qu’il est possible que les hérissons lèchent le lait qui s’écoule du trayon ou se répand sur le sol, il est peu probable que les hérissons puissent téter efficacement compte tenu de leur taille relativement petite ou absorber des volumes importants de lait.
Les histoires de hérissons recueillant des fruits pour les transporter, par exemple, empalant des pommes sur leurs piquants, proviennent du folklore antique et ont été illustrées dans des manuscrits médiévaux. Le consensus général suggère qu’il y a peu de preuves pour soutenir ce comportement alimentaire. Il est possible qu’en de rares occasions, des fruits mûrs tombent sur le dos d’un hérisson et y restent pendant un certain temps.
RĂ´le d'Auxiliaire au Jardin
Le hérisson peut être considéré comme un auxiliaire du jardinier, que ce dernier doit accueillir dans son jardin. Le hérisson limite considérablement la présence et les dégâts, des limaces et escargots. Il agit la nuit comme un fidèle gardien du jardin.
- Insectes et mollusques sont ses plats favoris
- Il apprécie particulièrement les scarabées, les sauterelles, les hannetons, les cloportes ou encore les araignées.
- Il est friand de vers de terre, d’escargots, de limaces et autres invertébrés.
Comment Aider les HĂ©rissons dans Votre Jardin
Pour aider le Hérisson à répondre à ce besoin vital, chacun peut adopter des pratiques écologiques de jardinage qui favoriseront la disponibilité des insectes et des limaces, ses proies naturelles. Pour cela, il est impératif de bannir l’utilisation des pesticides et granulés anti-limaces qui tuent les proies naturelles du hérisson et risquent de l’empoisonner lorsqu’il consomme des insectes ou des limaces intoxiqués.
Voici quelques conseils pour protéger les hérissons :
- Laissez un tas de feuilles mortes aux hérissons, pour leur nid.
- Assurez-vous qu'il ait des lieux de chasse : prairie fleurie, haie mixte bien touffue Ă la base, buissons et plantes vivaces hautes.
- Enfin, installez un abri à hérisson pour qu’il se sente bien chez vous, et en sécurité vis à vis des prédateurs.
Que ne faut-il pas donner à manger à un hérisson ?
De nombreuses personnes proposent du pain et/ou du lait aux hérissons. Il est important de rappeler que, même si les hérissons en raffolent, ces aliments peu digestes peuvent leur provoquer des diarrhées mortelles. Il est donc important de bannir cette pratique de vos jardins. Enfin, nous vous encourageons à leur laisser une petite gamelle d’eau peu profonde à disposition, en particulier en période estivale.
Voici une liste d’aliments qu’il ne faudra jamais donner aux hérissons au risque d’entraîner des troubles digestifs :
- le pain
- le lait de vache
- les restes de table notamment le fromage et les aliments épicés, trop huileux ou trop graisseux.
- le poisson
Menaces et Protection
Pourtant, le hérisson est un précieux auxiliaire au jardin qui participe à la biodiversité de ce dernier. Nombreux sont les dangers que recèlent notre monde de machines pour les hérissons. Protégé par la loi depuis le 17 avril 1981, le hérisson "ne fait pas de vieux os" : seulement 4 hérissons sur mille atteignent l’âge de 10 ans, et 25% d’entre eux ne survivent pas d’une année sur l’autre.
Les causes de mortalité chez le hérisson sont :
- L'intoxication par les anti-limaces et autres pesticides (26% des morts de hérissons)
- Les collisions routières en voulant la traverser une route (25%)
- La noyade après être tombé dans une piscine ou un bassin (10%)
- Les cavités profondes (13%)
- Le feu
Tableau récapitulatif des aliments pour hérissons
| Aliments recommandés | Aliments à éviter |
|---|---|
| Pâtée pour chien ou chat | Pain |
| Croquettes pour chien ou chat | Lait de vache |
| Nourriture spéciale pour hérissons | Fromage et aliments épicés |
| Steak haché maigre cru | Aliments trop huileux ou trop graisseux |
| Blanc de poulet cru | Poisson |
| Oeufs de caille | Restes de table |
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