La France compte 56 races ovines reconnues, adaptées à différents territoires. Parmi celles-ci, la Blanche du Massif Central (BMC) se distingue par sa rusticité et son aptitude à la marche dans les zones de parcours. Cet article explore en détail les caractéristiques de cette race ovine rustique, son histoire, son adaptation à l'environnement et son rôle dans la production d'agneaux de qualité.
Présentation de la race Blanche du Massif Central (BMC)
La Blanche du Massif Central, ou BMC, présente une tête fine blanche, plutôt longue et dépourvue de cornes. Ses muqueuses sont claires ; ses oreilles sont longues portées et un peu tombantes. La toison est blanche laissant à découvert la tête, le dessous du cou et le ventre et s’arrêtant au-dessus du genou et du jarret. Les brebis adultes pèsent en moyenne de 60 à 80 kg et les mâles de 90 à 140 kg.
Origine et répartition géographique
La race Blanche du Massif Central peut être considérée comme un rameau d´une vaste population de moutons dits « Caussenards », peuplant les Causses, régions sèches au sol caillouteux et pauvre, qui bordent le Massif central du Sud-Ouest au Sud. La population, originaire de la Margeride est d’abord dénommée Blanche de Lozère. A partir de son berceau lozérien, la race s´est développée dans le Cantal et la Haute-Loire, et s’est implantée en Ardèche, dans le Gard, le Lot, le Puy de Dôme, l’Hérault ou la Drôme soit par diffusion de femelles soit par utilisation de béliers pour absorber certains troupeaux ou populations locales.
Aujourd’hui présente sur l’ensemble du Massif central, la population BMC est avant tout concentrée sur son berceau, à savoir l’Auvergne et Languedoc Roussillon (73 % de la population).
Adaptation à l'environnement et conduite d'élevage
La BMC, race robuste, s’adapte parfaitement aux conduites d’élevages en milieu difficile, qui vont du quasi plein air des régions arides et sèches du sud du massif central, aux conduites en bergerie en zones plus continentales et montagnardes de l’Auvergne. La taille des troupeaux est importante, avec environ 400 brebis.
Les périodes et rythmes d´agnelages sont variables : les troupeaux sont majoritairement conduits sur un agnelage d´automne ou de printemps. Une part significative des exploitations mettent en place un système de reproduction accéléré.
Production d'agneaux de qualité
Du fait de sa bonne conformation et de ses qualités maternelles (prolificité et agnelage précoce) la race Blanche du Massif Central répond aux attentes du marché. Souvent conduite en race pure, la BMC permet de produire toute l’année des agneaux de bergerie qui sont abattus à partir de 90 jours à un poids de 30-38 kg. Les agneaux issus de ces élevages se positionnent sur un panel de produits identifiés sous signes officiels de qualité ou marques d’entreprise tels que : Agneau de l´Adret, Terre d´Agneaux, Grillonnet, IGP Agneau de Lozère ou Agneau Fermier des Pays d'Oc (Label Rouge).
L'importance de l'élevage ovin en France
Présent sur l’ensemble du territoire, le cheptel ovin est essentiellement localisé au Sud de la Loire, dans les régions les moins favorisées. La production ovine dispose d’une grande diversité de modèles de production. De nombreux éleveurs partiront à la retraite dans les prochaines années, il est donc important de les remplacer.
L’élevage ovin est majoritairement basé sur l’herbe (82% de la ration alimentaire moyenne des brebis en France est composée d’herbe dont 70% est directement pâturée). Une contribution positive pour la biodiversité. Grâce à l’élevage ovin et aux emplois générés par l’ensemble de la filière, c’est tout une économie et un tissu social qui sont maintenus sur ces territoires.
Prix des agneaux
En 2020, le prix moyen pondéré des agneaux de boucherie était de 6,99 euros/Kg. En 2021, il est de 7,29 euros/kg. En 10 ans, le prix des agneaux n’a jamais été aussi élevé.
Tableau récapitulatif des prix moyens des agneaux de boucherie
| Année | Prix moyen pondéré (euros/Kg) |
|---|---|
| 2020 | 6,99 |
| 2021 | 7,29 |
Autres races ovines notables
Si vous vous lancez dans l'élevage ovin ou juste curieux, savoir différencier les races de moutons, c'est essentiel. Chaque race a ses particularités, que ce soit pour la production de viande, de laine ou de lait.
Les races à viande
Dans le monde de l'élevage ovin, certaines races se distinguent par leur capacité à produire de la viande de qualité, en quantité. Parmi elles, le Suffolk, le Charollais et le Texel tiennent le haut du pavé.
- Le Suffolk: Originaire d'Angleterre, cette race est appréciée pour sa croissance rapide et sa viande savoureuse. Les agneaux Suffolk atteignent rapidement un poids idéal pour la vente, ce qui en fait une race très rentable pour les éleveurs.
- Le Charollais: Originaire de France, est reconnu pour sa viande tendre et de haute qualité. Avec un excellent rendement carcasse et une faible proportion de graisse, les moutons Charollais produisent une viande qui répond aux critères des consommateurs les plus exigeants.
- Le Texel: Venu des Pays-Bas, est un géant parmi les races à viande, connu pour sa musculature impressionnante et sa viande juteuse. Ce mouton robuste, avec sa tête distinctive et ses larges épaules, est le résultat de sélections génétiques rigoureuses axées sur la qualité de la viande.
Les races à laine
La laine est un produit naturel fantastique, et certains moutons sont de véritables champions dans sa production. Quand on parle de laine, impossible de ne pas mentionner le Mérinos.
- Le Mérinos: Originaire d'Espagne, le Mérinos est célèbre pour sa laine fine et douce, très prisée dans la haute couture et pour les vêtements de tous les jours. La toison du Mérinos est exceptionnelle, non seulement pour sa douceur mais aussi pour sa capacité à réguler la température, ce qui rend les vêtements en laine Mérinos confortables en toutes saisons.
- Le Blackface: Souvent trouvé dans les régions montagneuses du Royaume-Uni, est robuste et adapté aux terrains difficiles. Sa laine est plus grossière que celle du Mérinos, mais elle est très appréciée pour les tapis, les tweeds et autres textiles résistants.
- La Romane: Parfois appelée INRA 401, est une race française relativement récente, issue de croisements pour combiner productivité et rusticité. Sa laine, de qualité intermédiaire, est bien adaptée à une variété d'usages, allant des textiles au rembourrage.
Les races laitières
Bien que moins connus que les vaches laitières, certains moutons produisent du lait de grande qualité, utilisé dans la fabrication de fromages réputés.
- La Lacaune: Est au cœur de l'industrie du fromage de brebis en France, notamment pour la production du célèbre Roquefort. Cette race, originaire du sud de la France, est réputée pour son efficacité laitière.
- La Rouge de l'Ouest: Originaire de la France, est une race polyvalente qui s'est fait connaître pour sa production laitière autant que pour sa viande. Bien que moins spécialisée que la Lacaune dans la production de lait, la Rouge de l'Ouest produit un lait riche qui est apprécié dans la fabrication de fromages artisanaux.
Les races polyvalentes
Certains éleveurs recherchent des races ovines polyvalentes, capables d’exceller dans plusieurs domaines, que ce soit pour la viande, la laine ou parfois même pour le lait.
- L’Ile-de-France: Originaire, comme son nom l’indique, de la région parisienne en France, l’Ile-de-France est une race issue de croisements entre les moutons Rambouillet et Leicester à la fin du 19e siècle. Elle est particulièrement appréciée pour sa viande de qualité supérieure et sa croissance rapide, mais elle produit également une quantité respectable de laine de bonne qualité.
- Le Dorper: Une race originaire d’Afrique du Sud, est le résultat du croisement entre le mouton Dorset Horn et le Blackhead Persian au début du 20e siècle. Conçu pour produire une viande de haute qualité dans des conditions climatiques arides, le Dorper est renommé pour sa capacité à s’engraisser rapidement, même sur des pâturages limités.
Les différents types de races ovines
Les races ovines peuvent être classées en six types différents :
- Les races précoces: Sélectionnées pour leur potentiel de croissance élevé, et leur grande aptitude de reproduction : Ile de France, Berrichon du Cher, South Down, Suffolk...
- Les races d'herbage: Situées dans les grandes zones d'élevage placées sous l'influence océanique : Charollais, Bleu du Maine, Rouge de l'Ouest, Vendéen, Charmoise, Texel, Avranchin, Cotentin, ...
- Les races rustiques: Exploitées dans les zones difficiles de moyenne et haute montagnes : Blanc du Massif Central, Préalpe du sud, Limousine, Lacaune viande...
- Les races MERINOS: Sélectionnées à l'origine pour leur laine, mais orientées aujourd'hui vers la production de viande.
- Les races prolifiques: Développées principalement en vue d'accroître la productivité numérique du cheptel français : Romanov.
- Les races laitières: Élevées pour la production de lait et de fromages : Lacaune, Manech, Basco-Bearnaise...
- LAITIÈRES: Principalement dans les 3 grands bassins (Roquefort, Pyrénées Atlantiques, Corse), elles sont profondément inscrites dans leur terroir et à l'origine de produit bien spécifique.
- BOUCHÈRES: Ces races ont été sélectionnées dans un but de produire des agneaux de bonne croissance et de bonne conformation. Les béliers sont également utilisés en croisement sur des races rustiques pour produire des agneaux mieux conformés.
- RUSTIQUES: Ces races sont adaptées à des milieux difficiles tant au niveau de l'alimentation que des conditions climatiques.
- EN CONSERVATION: Ces races très souvent associées à des territoires spécifiques ont des effectifs limités et sont parfois menacées de disparition.
Conseils pour l'élevage ovin
La réussite d'un élevage ovin repose sur une gestion rigoureuse et des soins adaptés aux spécificités de chaque race. L'alimentation et le pâturage varient grandement selon la race des moutons et leurs besoins spécifiques. Par exemple, les races laitières comme la Lacaune nécessitent une alimentation riche pour maintenir une production de lait optimale, souvent complétée par des concentrés riches en énergie et en protéines. Les races rustiques, adaptées à des conditions environnementales spécifiques, peuvent prospérer sur des pâturages moins riches où d'autres races peineraient.
La santé et la prévention des maladies sont également cruciales et doivent être adaptées à la race des moutons. Certaines races peuvent être plus susceptibles à des maladies spécifiques ou requérir des attentions particulières. Un programme régulier de vaccinations, de vermifugation et de contrôles vétérinaires est essentiel pour maintenir un troupeau en bonne santé.
Choisir la bonne race
Le choix de la race est une décision fondamentale dans la mise en place d’un élevage ovin. Avant tout, il est crucial de définir clairement vos objectifs. Que recherchez-vous ? Une production de viande de qualité, une production laitière spécifique, ou la vente de laine ? Peut-être une combinaison de ces éléments ? Vos objectifs influenceront directement le choix de la race. Par exemple, pour une production laitière optimale, vous pourriez vous tourner vers la Lacaune, tandis que pour la laine, le Mérinos pourrait être votre meilleur choix.
L’adaptation de la race à votre environnement est tout aussi importante que l’alignement de la race avec vos objectifs. Certaines races sont mieux adaptées aux climats froids, tandis que d’autres prospèrent dans des conditions plus chaudes ou sur des terrains accidentés. L’adaptabilité de la race aux ressources alimentaires disponibles dans votre région est également à prendre en compte.
La diversité des races ovines offre une richesse incroyable à l’élevage ovin, permettant à chaque éleveur de trouver la race qui correspond parfaitement à ses besoins, objectifs et à son environnement. La sélection attentive de la race est non seulement essentielle pour maximiser la productivité et la rentabilité de votre élevage, mais elle joue également un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité et l’adaptation aux changements globaux.
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