Depuis son inauguration en 2017, la Journée mondiale des gorilles a servi de point focal pour que les gens du monde entier célèbrent ces magnifiques créatures et s’engagent à leur protection. La célébration de la Journée mondiale des gorilles coïncide avec le 50e anniversaire du Centre de recherche Karisoke, fondé par la regrettée primatologue Dian Fossey. En tant que site d’étude sur le terrain des gorilles le plus ancien, Karisoke continue de se concentrer sur la recherche, la conservation et la protection des gorilles en Afrique.
Le gorille de montagne, vivant dans les forêts de montagne et de bambous de haute altitude, reste en danger critique d’extinction. Avec seulement environ 880 d’entre eux à l’état sauvage, leur habitat est constamment menacé par les activités humaines. Protéger les gorilles dans les zones de conflit, en particulier dans le parc national des Virunga, est une tâche monumentale qui nécessite les efforts inlassables de plus de 770 Rangers. « Tragiquement, dix de nos courageux Rangers ont perdu la vie dans des attaques non provoquées rien qu’en 2023 », a indiqué le parc sur son site Internet.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) nous offre l’opportunité d’adopter symboliquement un gorille pour soutenir ses efforts de conservation. « Depuis plus de 60 ans, le WWF protège l’avenir de la nature. Le WWF travaille dans près de 100 pays et est soutenu par 1,3 million de membres aux États-Unis et plus de 5 millions de membres dans le monde », indique l’organisation sur son site Internet. « Votre don apporte un soutien général et fait de vous un membre.
Diversité des Espèces et Sous-Espèces de Gorilles
Les gorilles sont les plus grands des grands singes et se divisent principalement en deux espèces : le gorille oriental et le gorille occidental. Chacune de ces espèces possède deux sous-espèces:
- Gorille de l’Est : Les sous-espèces sont le gorille des montagnes et le gorille des plaines de l’Est.
- Gorille de l'Ouest: Les sous-espèces sont le gorille des plaines de l'Ouest et le gorille de la rivière Cross.
Les gorilles de montagne se trouvent dans les forêts nuageuses d’Afrique centrale, notamment en Ouganda, au Rwanda et en République démocratique du Congo. Ils vivent à des altitudes allant de 8 000 à 13 000 pieds. Les gorilles vivent en groupes appelés troupes, qui se composent généralement d’un mâle dominant, connu sous le nom de dos argenté, ainsi que de plusieurs femelles et de leur progéniture. Le dos argenté sert de protecteur et de décideur de la troupe. Les gorilles communiquent par des vocalisations, des postures corporelles et des expressions faciales.
Composition du Régime Alimentaire des Gorilles
Les gorilles sont principalement herbivores et dépendent des feuilles, des pousses et des tiges comme principales sources de nourriture. Ils mangent également des fruits, de petits insectes et, occasionnellement, de petits vertébrés. Une fois par an, le microbiome des gorilles et des chimpanzés de la réserve du Dzanga-Sangha change lorsque les primates passent d'un régime riche en feuilles et en écorces à une autre riche en fruits.
De l'analyse conduite par Allison L. Hicks, Brent L. Williams et leurs collègues, il ressort que les microbiomes des grands singes fluctuent significativement entre la saison sèche et la saison humide, quand les primates passent d'un régime riche en fibres (feuilles et écorces) à un autre où ce sont les fruits de plantes grasses, plus énergétiques, qui dominent. «Si nos génomes humains partagent beaucoup de points communs avec ceux de nos plus proches parents, notre deuxième génome (le microbiome) manifeste quelques différences importantes», explique Allison L. Hicks, «notamment en ce qui concerne une diversité moindre, voire une absence de bactéries et d'archées essentielles à la fermentation des fibres». «Que nos microbiomes soient si différents de ceux de nos plus proches parents évolutionnaires existants dit quelque chose de la modification de nos régimes alimentaires, où sont présentes davantage de protéines et de graisses animales, aux dépens des fibres», ajoute Brent L. Williams.
En raison de différences de qualité des forêts, les gorilles des montagnes mangent majoritairement des feuilles, tandis que les fruits composent plus de la moitié du régime des gorilles des plaines de l’Ouest. Même si la nutrition des animaux vivant en parc zoologique a considérablement évolué ces dernières décennies, l’apport d’aliments nutritionnellement et structurellement adaptés à chaque espèce et favorisant l’expression de comportements naturels reste un vrai défi.
Petit à petit, les fruits ont été diminués et remplacés par une part plus importante de légumes classés en 3 catégories alimentaires : les légumes racines (navet, radis noir, patate douce, panais, céleri rave…), les légumes tiges (brocoli, avocat, artichaut, aubergine, céleri branche, courgette...) et les légumes feuilles (chou, salade, blettes, endive…). Parallèlement, de la luzerne distribuée soit en journée soit le soir a également été intégrée à la ration.
Rôle Écologique des Gorilles
Les gorilles jouent un rôle à multiples facettes dans le maintien de la santé et de la stabilité de leurs écosystèmes. Les gorilles ont un régime alimentaire principalement végétarien, qui comprend une variété de fruits. Après avoir consommé ces fruits, ils excrètent les graines à différents endroits. Cette dispersion des graines est vitale pour la régénération des forêts et l’augmentation de la diversité végétale.
En se nourrissant de végétation et en excrétant ensuite des déchets, les gorilles participent au recyclage des nutriments vitaux dans l’écosystème forestier. Les gorilles, en particulier le gorille des plaines occidentales, sont connus pour défricher la végétation dans les zones où ils nichent chaque nuit. Cet acte apparemment mineur a un effet cumulatif, créant des clairières dans les forêts qui permettent à de nouvelles plantes de pousser et laissant la lumière du soleil pénétrer plus profondément dans la forêt.
Les gorilles, étant au sommet de leur chaîne alimentaire et dépendants d’un habitat spécifique, peuvent servir d’indicateur de la santé globale de leur écosystème. Si les populations de gorilles prospèrent, cela indique souvent que les niveaux inférieurs de la chaîne alimentaire sont en équilibre et que l’habitat est sain.
Bien qu’ils ne jouent pas un rôle écologique direct, les gorilles jouent un rôle crucial dans l’économie locale et la culture des régions où ils habitent. La randonnée des gorilles et l’écotourisme attirent des milliers de visiteurs, générant des revenus et des emplois importants.
Menaces et Efforts de Conservation
La survie des gorilles est de plus en plus menacée en raison de la perte d’habitat, du braconnage et des maladies. Par exemple, les maladies transmises par l’homme, telles que les infections respiratoires, sont devenues une préoccupation majeure. Les efforts visant à conserver les gorilles comprennent la création et l’entretien de parcs nationaux et de réserves, la mise en œuvre de mesures anti-braconnage et de programmes d’engagement communautaire pour encourager les populations locales à devenir les gardiens de la conservation des gorilles.
Organisation Sociale des Gorilles
Plus de 90 pour cent des gorilles des plaines évoluent dans des groupes, dont il existe deux types. Les groupes « reproducteurs » comprennent des adultes des deux sexes et leur descendance. L’ensemble des femelles adultes s’y répartit alors qu’on y trouve rarement plus d’un mâle adulte, appelé « mâle à dos argenté ». Chez les gorilles des montagnes, jusqu’à 40 pour cent des groupes sont multimâles : ils contiennent au moins deux mâles adultes, qui peuvent être demi-frères. Les groupes « non reproducteurs » incluent des mâles de différents âges et sont dépourvus de femelles adultes. Les mâles de ces groupes sont pour la plupart immatures et s’associent le plus souvent à un mâle adulte. En dehors de ces groupes, les individus solitaires sont tous des mâles, adultes ou adolescents appelés « mâles à dos noir ».
Parvenues presque à l’âge adulte, entre six et huit ans, les femelles quittent leur groupe natal et intègrent de suite un autre groupe, reproducteur ou non. Plus rarement, elles s’associent à un mâle adulte solitaire avec lequel elles fondent un nouveau groupe reproducteur. En revanche, aucune femelle ne reste seule. Les femelles sont en âge de reproduire vers huit ans. Ainsi, la première migration leur évite des rapports incestueux avec leur père ou avec leurs éventuels demi-frères. Par la suite, les femelles changent de groupe plusieurs fois dans leur vie et, de ce fait, se reproduisent avec plusieurs mâles. Cette stratégie augmenterait les chances de reproduction et la diversité génétique de leur progéniture.
Lorsqu’une femelle décide de quitter son groupe, la qualité d’un mâle semble jouer un rôle non négligeable. Les femelles ont sans doute l’occasion d’apprécier de nouveaux mâles au cours des rencontres entre les groupes. Elles privilégient les mâles en bonne santé et évitent ceux qui montrent des lésions cutanées dues à une bactérie du genre Treponema.
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