Le renard roux fait partie intégrante des écosystèmes, y compris urbains. Il participe à l’équilibre entre les espèces et prend toute sa place dans la chaîne alimentaire. Ainsi, les renards prédatent des rongeurs, parmi lesquels des ravageurs de cultures ou des porteurs de tiques (responsables de la transmission de la maladie de Lyme à l’être humain). Le renard participe par ailleurs à la dissémination et à la régénération d’espèces végétales. Le renard a trouvé sa place dans nos agglomérations, suscitant des réactions diverses. Les uns apprécient de le croiser ou de savoir qu’il est symbole de ruse, d’autres craignent qu’il ne propage maladies et parasites.
Description du Renard Roux
Le renard est un mammifère. La famille des renards regroupe diverses espèces. La plus connue de ces espèces, et la seule présente en France, est le renard roux. Le renard roux a un pelage roux marqué de blanc sur la gorge et le ventre. Il a un museau pointu, des oreilles droites et une longue queue touffue. Il mesure en moyenne 35 cm mais sa taille varie beaucoup selon son sexe, son âge, son origine géographique. Son corps est assez long, fin, ses jambes sont courtes comparées à la longueur de son corps et son crâne est étroit.
Il ne faut pas confondre la trace d’un renard avec celle d’un chien. En effet, il existe certains points communs comme la visibilité des marques des coussinets et des griffes. Pour un renard roux, les pattes avant mesurent en moyenne 6,4 cm de long contre 5 cm pour les pattes arrières.
Que mange-t-il?
Aussi, il est intéressant de mieux comprendre qui il est, quelle est sa position dans la chaîne alimentaire, ce dont il se nourrit et comment il chasse ses proies. Le renard est principalement omnivore. Il mange de la viande (rongeurs et lapins), mais aussi des insectes, du poisson et des fruits. Il adapte son régime alimentaire selon les saisons, en fonction des ressources qu’il trouve.
Parmi ceux-ci, les rongeurs, souris et campagnols, constituent la plus grande part de ce qu'il chasse. Le renard est également un prédateur d'oiseaux, en particulier ceux nichant au sol ou à basse altitude. Cela inclut une variété d'espèces, depuis les petits passereaux jusqu'aux oiseaux de taille moyenne.
Durant les mois plus chauds, le régime du renard s'enrichit d'invertébrés comme des insectes et des vers de terre. Ces sources de nourriture sont importantes, surtout lorsque les proies citées précédemment ne sont pas disponibles. Ces invertébrés lui apportent les protéines dont il a besoin. Les fruits et les baies constituent une part importante de l'alimentation du renard en automne. Cette consommation de ressources végétales démontre bien son adaptation aux saisons.
Dans le Jura, l’alimentation du renard se compose principalement de petits rongeurs des prairies, notamment de campagnols terrestres et des champs. En période de pullulation, ils représentent de 50 % à 70 % des proies consommées. A l’automne, les baies et les fruits fournissent un complément important. Lorsque les populations de rongeurs des prairies sont faibles, le renard diversifie son alimentation. La proportion de rongeurs forestiers (mulots sp. et campagnol roussâtre), de fruits, de vers de terre, d’insectes augmente. Selon les études menées dans la région du Souillot (département du Doubs) et La Chaux-d’Abel (canton de Berne), le lièvre représente toujours moins de 5 % des proies consommées.
Techniques de Chasse
Il utilise une technique de chasse bien particulière: le mulotage. Elle consiste à effectuer un petit bond vers sa proie, pattes antérieures tendues et postérieures fléchies avec les oreilles orientées vers celle-ci.
Les techniques de chasse mises en œuvre par le renard sont variées. Son pelage le camoufle dans son environnement, ce qui l’aide à se faire discret pour se rapprocher discrètement de sa proie, particulièrement dans des environnements fournis en végétation. Lorsque le renard s'est suffisamment rapproché de sa proie, souvent à quelques mètres seulement, il bondit rapidement et puissamment pour la capturer. Vous avez peut-être vu à quel point ce mouvement est incroyablement rapide et précis, visant souvent la nuque ou la tête de la proie, pour une mise à mort rapide et efficace.
Le renard est également capable de chasser à l'affût, technique qui nécessite patience et discipline. Dans cette approche, il reste immobile, souvent dans un endroit élevé ou caché, scrutant les environs à la recherche de proies potentielles. Une fois qu'une proie est repérée, le renard évalue le moment optimal pour attaquer, parfois après de longues périodes d'attente.
Les sens du renard sont aiguisés. Son ouïe fine lui permet de détecter les mouvements des proies, même à travers une végétation dense ou sous la terre, comme dans le cas de rongeurs creusant des tunnels. L'odorat du renard lui permet de suivre les pistes de proies potentielles et de détecter les signaux olfactifs laissés par les animaux dans leur environnement.
Le Renard et son Environnement
En tant que prédateur, le renard contribue de manière significative à contrôler les populations de rongeurs, comme les souris et les campagnols. Ces petits mammifères se reproduisent rapidement et, sans prédateurs, se multiplieraient de manière exponentielle, ce qui aurait des impacts désastreux pour l’environnement, comme une dégradation excessive de la végétation. Nous l’avons dit, le renard chasse également diverses espèces d'oiseaux, en particulier ceux qui nichent au sol. Ce comportement a finalement un effet positif sur les populations d'oiseaux.
Parmi ses principaux prédateurs, on trouve des grands carnivores comme le loup et le lynx. On observe assez facilement que dans les régions où ces prédateurs sont absents, les renards sont plus nombreux et moins vigilants.
Le renard hiverne mais n’hiberne pas. Il survit à des températures négatives grâce à une fourrure qui s’épaissit. Son ouïe fine et son odorat développé lui permet d’adapter son alimentation car durant l’hiver le renard ne trouve pas forcément ses principales proies (lapins et rongeurs).
Le Renard et l'Homme
La question de savoir si les renards sont des nuisibles est souvent débattue, particulièrement en raison de leurs interactions avec les activités humaines, agriculture et élevage de volailles. Les renards sont en effet naturellement attirés par les poulaillers en raison de l'accès facile aux proies, surtout si aucune mesure de protection n’est prise. Evidemment, l'amélioration de la sécurité autour du poulailler, clôtures enterrées et solides, va grandement réduire le risque de prédation par les renards. Il est aussi indispensable d’enfermer les volailles dans un abri sûr pendant la nuit.
Le renard est un animal qui sait se faire discret. Tant et si bien qu’il est finalement peu connu.
Tableau Récapitulatif du Régime Alimentaire du Renard Roux
| Saison | Aliments Principaux | Aliments Secondaires |
|---|---|---|
| Printemps/Été | Rongeurs, Oiseaux | Insectes, Vers de terre |
| Automne | Fruits, Baies | Rongeurs, Insectes |
| Hiver | Rongeurs (si disponibles) | Charognes, Petits mammifères |
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