Découvert au milieu du 20è siècle, le polypropylène est une matière plastique qui a révolutionné la vie de plusieurs industries et, bien entendu, celle des consommateurs. Le deuxième plastique le plus utilisé d’Europe entre dans la composition de nombreux objets et emballages, grâce à ses nombreuses qualités. Matériel phare des années 50, le polypropylène n’a jamais cessé d’être utilisé depuis. Similaire au polyéthylène (PE) dans sa structure, il s’agit de la deuxième matière plastique la plus utilisée en Europe.
Qu'est-ce que le Polypropylène (PP5) ?
Le polypropylène, aussi nommé polypropène, est un plastique très consommé souvent utilisé pour fabriquer des récipients alimentaires. Pour l’identifier, il porte le signe PP ou PPi. Ensuite, le polypropylène se dote de nombreuses propriétés.
Propriétés du Polypropylène
- Facile à colorer
- Résistant
- Bon marché
- Non-toxique
- Recyclable
- Résiste aux chocs, aux agressions chimiques et à la graisse
- Résiste à des températures de 100 °C
- Infatigable, inodore, écologique et ne se fissure pas
En effet, il peut même résister à des températures de 100 °C. Parmi ses qualités, il est infatigable, inodore, écologique et ne se fissure pas. Une des grandes qualités du polypropylène, c’est qu’il s’agit d’un plastique alimentaire. En effet, il est non-toxique, sans odeur et très résistant à la graisse.
Comment Reconnaître le Polypropylène (PP5) sur un Emballage ?
Sur un emballage, le signe du polypropylène se reconnaît facilement. Il s’affiche comme un symbole de recyclage avec un chiffre 5 au centre. Il s’agit du logo avec le triangle à trois flèches (Möbius). Lorsque vous apercevez ce signe, c’est que l’emballage contient du polypropylène.
Fabrication du Polypropylène
Tout débute par la polymérisation de propylène gazeux. Pour cette étape, un système catalytique est nécessaire. Les conditions pour réaliser le procédé de polymérisation sont nombreuses, comme la température, la pression ou encore la concentration de réactifs. La poudre obtenue est ensuite transportée dans des silos de poudre et transformée en granulés.
Le Polypropylène Alimentaire
Le polypropylène est utilisé pour fabriquer de nombreux objets utiles dans la vie quotidienne comme des emballages alimentaires. Le polypropylène alimentaire présente une faible absorption à l’humidité. C’est pourquoi il peut préserver la fraîcheur des aliments. De plus, il est conçu pour résister à un remplissage à chaud et une stérilisation. De ce fait, il permet de conserver différents produits alimentaires pour une longue durée sans risque d’oxydation. Les emballages alimentaires plastiques, qu’il s’agisse d’une barquette plastique, d’un bac gastronorme ou d’une boîte alimentaire, sont hermétiques.
Ainsi, ils peuvent maintenir la qualité des aliments jusqu’à ce qu’ils soient consommés. En effet, ils les protègent efficacement contre les bactéries et la contamination croisée. Le plastique PP démontre une haute résistance aux températures élevées. C’est pourquoi certains récipients avec couvercle sont spécialement conçus pour réchauffer les plats au micro-ondes. Même si le polypropylène alimentaire est exposé à une source de chaleur, il ne se déforme pas. De plus, il ne libère aucune substance nocive pour la santé. Comparé à d’autres matériaux, le polypropylène supporte les chocs et est durable.
Par conséquent, sa durée de vie est plus longue. Les emballages alimentaires en PP ne sont pas uniquement utilisés pour la conservation. Ils sont aussi idéaux pour le transport des aliments. Le PP ne présente pas de danger pour l’organisme et la santé. C’est la raison pour laquelle on le retrouve dans les emballages alimentaires. Comme énoncé précédemment, le polypropylène alimentaire supporte la chaleur et le froid. Il peut à la fois passer au micro-ondes et être placé dans une armoire réfrigérée. Ainsi, il n’altère pas le goût des aliments à la différence du plastique rigide.
Arapack, fabricant d’emballages en plastique, propose donc la fabrication de contenants aptes à contenir différents types d’aliments. Elles peuvent, par exemple, contenir des plats préparés qu’il est possible de réchauffer sans risque aux micro-ondes puisque le polypropylène empêche toute migration ou altération des propriétés organoleptiques des aliments. Le PP étant un emballage alimentaire sûr, il est très apprécié des traiteurs qui ont de grands besoins d’emballages.
Recyclage du Polypropylène (PP5)
Recycler le polypropylène (PP5), c’est lutter contre la pollution de l’environnement et le réchauffement climatique. En effet, la gestion des déchets requiert un investissement plus conséquent et le recyclage apparaît alors plus économique. Toutefois, le recyclage du polypropylène s’effectue en plusieurs étapes.
Les Étapes du Recyclage
- Le triage du polypropylène chez le consommateur: Cette première étape consiste à collecter le polypropylène chez les particuliers ou professionnels ou directement par les déchetteries. Ce sont les camions de collecte qui se chargent ensuite de ramasser les poubelles jaunes pour le recyclage.
- Le triage en centre de tri: Cette seconde étape consiste à isoler les produits selon le matériau utilisé. Ensuite, les produits seront séparés suivant la taille et la forme : les métaux et les plastiques, dont le polypropylène. Après cela, il y aura le tri manuel qui permet de contrôler la qualité des plastiques choisis à leur sortie au centre de tri. Enfin, ce sera la mise en balles des matériaux pour que ceux-ci soient envoyés aux générateurs.
- Le recyclage mécanique: Le polypropylène trié sera traité par des générateurs spécifiques qui effectueront un nouveau tri optique et un tri des métaux. Ensuite, ils effectuent le broyage, le lavage et la flottaison des emballages en paillettes. La flottaison qui permet de détacher les paillettes de polypropylène grâce à leur densité. Après cela, les paillettes seront triées avant la granulation et l’extension. Grâce à ses deux étapes, les paillettes se fonderont pour former ensuite les granulés plastiques utilisés en de nouveaux produits.
- L’utilisation de matières recyclées pour produire de nouveaux produits: Le polypropylène, une fois recyclé, peut donner vie à de nombreux autres produits. Notamment, les emballages plastiques, sacs plastiques ou même des bouteilles. Le matériau obtenu peut être également associé à d’autres matières aux propriétés différentes (PEHD) afin d’obtenir des tuyaux.
Utilisations Courantes du Polypropylène
Sur les emballages, le polypropylène se reconnaît facilement et porte la mention PP. Généralement, il est utilisé sur les emballages alimentaires grâce à sa forte résistance à la graisse. Sur les pots de yaourt, les barquettes jetables ou pour la fabrication de bouteilles d’eau, on retrouve souvent le polypropylène. Le polypropylène est un matériau plus respectueux de l’environnement comparé au plastique rigide. Les fabricants l’ont rendu entièrement recyclable pour limiter le recours aux matières premières. C’est un avantage écologique non-négligeable.
Voici quelques exemples d'utilisations:
- Emballages plastiques
- Sacs plastiques
- Bouteilles
- Tuyaux (associé à d'autres matières comme le PEHD)
Avantages et Inconvénients du Polypropylène
Depuis le milieu du dernier siècle, le polypropylène occupe une place très importante dans la fabrication de produits. Il a une faible perméabilité à la vapeur d’eau ce qui le rend très résistant à l’humidité. Le polypropylène supporte le contact avec les matières grasses sans se détériorer. De ce fait, il est couramment employé pour réaliser des équipements en contact avec les denrées alimentaires. Le polypropylène est un matériau doté d'une grande dureté. Ce polymère solide permet de fabriquer des pièces capables de supporter les frottements et les chocs de façon durable.
Avantages du Polypropylène
- Résistance à la chaleur
- Inertie chimique
- Durabilité
- Recyclabilité
- Apte au contact alimentaire
Recommandations et Alternatives
Privilégier systématiquement les plastiques portant les codes 2 (PEHD), 4 (PEBD) et 5 (PP) constitue la première règle fondamentale pour minimiser les risques sanitaires liés aux emballages alimentaires. Ces trois types de plastiques présentent le meilleur profil de sécurité en raison de leur stabilité chimique et de leur faible potentiel de migration. Éviter scrupuleusement de chauffer des aliments dans des contenants en plastique non spécifiquement conçus pour cet usage représente une précaution essentielle, la chaleur accélérant considérablement la migration des substances chimiques. Pour les aliments gras ou acides, particulièrement susceptibles d’extraire des composés chimiques des plastiques, privilégier le verre ou l’acier inoxydable reste la solution la plus prudente.
Face aux préoccupations croissantes concernant les plastiques traditionnels, l’industrie développe activement des alternatives prometteuses, combinant sécurité sanitaire et moindre impact environnemental. Les bioplastiques, dérivés de ressources renouvelables comme l’amidon de maïs, la canne à sucre ou les algues, offrent des propriétés comparables aux plastiques pétrosourcés tout en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles. Parmi eux, l’acide polylactique (PLA) gagne en popularité pour les applications alimentaires, offrant transparence et rigidité similaires au PET, mais avec un profil toxicologique plus favorable et une biodégradabilité améliorée dans des conditions industrielles spécifiques.
Voici un tableau récapitulatif des plastiques alimentaires et leurs recommandations :
| Code | Type de Plastique | Utilisations Courantes | Recommandations |
|---|---|---|---|
| 2 (PEHD) | Polyéthylène Haute Densité | Bouteilles de lait, contenants de yaourt | Sûr pour le contact alimentaire |
| 4 (PEBD) | Polyéthylène Basse Densité | Films alimentaires, sacs de congélation | Sûr pour le contact alimentaire |
| 5 (PP) | Polypropylène | Boîtes de conservation, pots de yaourt, bols pour micro-ondes | Sûr pour le contact alimentaire, résistant à la chaleur |
| 3 (PVC) | Polychlorure de Vinyle | Certains emballages | À éviter |
| 6 (PS) | Polystyrène | Gobelets jetables, barquettes | À éviter, peut libérer du styrène |
| 7 | Autres Plastiques (dont Polycarbonate) | Biberons, contenants de stockage alimentaire | À éviter si contient du BPA |
Le polypropylène est une matière plastique polyvalente qui permet de créer de nombreux objets et emballages du quotidien. Ses qualités en font un plastique de choix et il a encore de beaux jours devant lui.
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