Le film alimentaire est un incontournable dans nos cuisines, utilisé pour conserver les aliments et les protéger des bactéries. Mais quelle est sa composition exacte ? Quels sont ses avantages et ses inconvénients ? Et quelles alternatives existent pour réduire notre impact environnemental ? Cet article vous dit tout.
Qu'est-ce que le film alimentaire transparent ?
Le film transparent et lisse que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de film étirable est à l’origine une erreur de chimie, un résidu qui s’accrochait obstinément au fond d’un bécher dans un laboratoire dans les années 1930. Les militaires l’utilisaient à l’origine pour recouvrir les bottes et les avions.
Aujourd’hui, les consommateurs du monde entier et les magasins d’alimentation dans lesquels ils font leurs courses ont le choix parmi plus d’une centaine de marques de cette matière extrêmement résistante à l’eau.
Composition du film alimentaire
À l’origine, le film alimentaire était fabriqué à partir de polychlorure de vinylidène (PVDC). Aujourd’hui, les films alimentaires sont faits à base de PVC plastifié. Dans la composition vous retrouvez bien évidemment du Phtalate qui est un perturbateur endocrinien reconnu. On parle aussi de bpa (Bisphénol A) qui serait responsable de l’apparition de certains cancers comme celui des reins et de la prostate. Même si ça reste du plastique, aujourd’hui une partie des fabricants a enlevé le phtalate et le bpa des films étirables.
Aujourd’hui, les consommateurs du monde entier ont à leur disposition des marques film alimentaire en PVDC, PVC et polyéthylène.
Pourquoi le film étirable est-il si populaire ?
« Si l’on se reporte aux années 1950, époque à laquelle nous ne disposions pas d’un système de stockage des aliments aussi efficace qu’aujourd’hui, on comprend pourquoi le film étirable est devenu si populaire », explique Leah Bendell, écotoxicologue marine à l’université Simon Fraser, au Canada.
« Nous n’avions pas de plastique il y a 70 ans, et dans le boom de l’après-guerre, des chimistes nous ont offert le meilleur des mondes. Les pesticides, les herbicides et les plastiques en faisaient largement partie », ajoute-t-elle.
Avantages et inconvénients du film alimentaire
Avantages
- Conservation des aliments : Garde les aliments frais plus longtemps au réfrigérateur.
- Protection : Coupe les aliments de l’air et donc par conséquent des éventuelles bactéries, champignons ou insectes.
Inconvénients
- Pollution plastique : Contribue à la crise de la pollution plastique.
- Difficulté de recyclage : Les films plastiques, fins et peu résistants, sont difficiles à recycler ; sans équipement spécialisé, ils obstruent les machines.
- Substances toxiques : Le PVC et le PVDC peuvent libérer une substance chimique hautement toxique, la dioxine, lorsqu’ils finissent dans des décharges ou des incinérateurs.
- Impact sur la santé : Exposition potentielle aux phtalates et au BPA, bien que de nombreux fabricants aient retiré ces substances.
Impact environnemental et risques pour la santé
Bien que ce type d’emballage léger et bon marché nous permette de conserver nos restes alimentaires plus longtemps, il comporte son lot d’inconvénients : il contribue à la crise de la pollution plastique, est difficile à recycler et est fabriqué à partir de produits chimiques potentiellement dangereux, en particulier lorsqu’ils se décomposent dans l’environnement.
Dans les milieux marins, le film étirable contribue à aggraver la crise de la pollution plastique. De plus, contrairement aux autres plastiques, le PVC et le PVDC captent un grand nombre de bactéries et de métaux ; ces microplastiques contaminent ensuite les poissons qui les prennent pour de la nourriture.
Le PVC et le PVDC se distinguent par des compositions de chlorure légèrement différentes. Le Saran Wrap contient environ 13 % de chlorure de vinyle, et les deux matériaux contiennent généralement des additifs toxiques, déclare Bendell. L’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux réglemente ces deux produits, de sorte que moins d’une fraction d’un pour cent de PVC et de PVDC puisse migrer dans les aliments. À ce niveau d’exposition, le risque d’intoxication par le film étirable est extrêmement faible.
Comme l’explique Ramani Narayan, ingénieur chimiste à l’université d’État du Michigan, ces plastiques sont souvent mélangés à des plastifiants pour les rendre plus souples, plus flexibles et plus transparents, en particulier dans le cas des emballages alimentaires. Parmi ces plastifiants, on retrouve un groupe de molécules appelées phtalates, contenant des substances cancérigènes, bien que les films plastiques en PVC n’en contiennent plus. Il contient en revanche un plastifiant appelé DEHA, ou adipate de diéthylhexyle, dont les effets sur la santé humaine restent incertains.
Alternatives écologiques au film alimentaire
Heureusement, il existe de nombreuses alternatives écologiques pour remplacer le film alimentaire traditionnel :
- Couvercles en silicone alimentaire : Certifiés sans BPA ni Phtalate, extensibles, lavables et réutilisables.
- Charlottes en tissu : En coton, respirantes, idéales pour garder la nourriture fraîche.
- Bee wrap : En tissu de coton naturel imbibé de cire d’abeille, huile de jojoba et résine de Pin, malléables et réutilisables.
- Sacs lavables et réutilisables en silicone alimentaire : Étanches et hermétiques, parfaits pour la congélation.
- Films alimentaires lavables et réutilisables en silicone : Développés avec de la nanotechnologie pour une adhérence parfaite.
- Assiettes et boîtes hermétiques (Tupperware) : Méthodes traditionnelles, mais attention à la présence de substances toxiques dans le plastique.
Tableau comparatif : Film alimentaire vs Alternatives écologiques
| Produit | Composition | Avantages | Inconvénients | Impact environnemental |
|---|---|---|---|---|
| Film alimentaire traditionnel (PVC) | PVC, Phtalates, BPA | Conservation, protection | Pollution, substances toxiques | Élevé |
| Couvercles en silicone | Silicone alimentaire (sans BPA ni Phtalates) | Réutilisable, adaptable, sûr | Peut être moins adhérent | Faible |
| Bee wrap | Coton, cire d'abeille, huile de jojoba, résine de Pin | Naturel, malléable, réutilisable | Nécessite un entretien spécifique | Très faible |
Conclusion
Le film alimentaire transparent est un outil pratique mais problématique en raison de son impact environnemental et des risques potentiels pour la santé. En optant pour des alternatives écologiques, nous pouvons réduire notre empreinte environnementale tout en conservant nos aliments de manière sûre et efficace. Il est temps de faire des choix plus responsables pour un avenir plus durable.
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