L’application de la pâte thermique est une étape cruciale dans le montage d’un PC. C'est essentiel pour maintenir des températures de fonctionnement sûres et efficaces. Si c’est la première fois que vous l’appliquez, il est probable que vous ne sachiez pas vraiment comment faire. Dans ce guide, nous allons donc vous montrer les différentes manières d’appliquer la pâte thermique sur votre processeur.
Qu'est-ce que la Pâte Thermique ?
La pâte thermique est un composé thermo-conducteur utilisé pour combler les espaces entre un processeur ou un GPU et son dissipateur thermique. Son but est de faciliter le transfert de chaleur du processeur vers le dissipateur thermique.
Pourquoi la Pâte Thermique est-elle Nécessaire ?
Lorsqu'un processeur génère de la chaleur pendant son fonctionnement, le dissipateur thermique est chargé d'extraire et d'absorber cette chaleur pour éviter toute surchauffe. Cependant, même les surfaces les plus lisses d'un processeur et d'un dissipateur thermique présentent des imperfections et des écarts microscopiques. Ils ont tendance à réduire l'efficacité du transfert de chaleur entre les deux surfaces. Il peut se former des zones localisées plus chaudes qui peuvent endommager le processeur ou le GPU.
A l’œil nu, nous pourrions penser que les surfaces d’un processeur et d’un Ventirad sont parfaitement lisses. En réalité, il n’en est rien. Si l’on regarde au microscope, on s’aperçoit que leurs surfaces possèdent de nombreuses microporosités (trous, bosses) laissant pénétrer de l’air. Ainsi, l’application d’une pâte thermique permet de remplir ces imperfections et de bénéficier d’une surface de contact beaucoup plus importante. Elle fonctionne comme un joint thermique dont la conductivité est beaucoup plus élevée que celle de l’air.
C'est là que la pâte thermique pour processeur intervient. L'objectif de la pâte thermique est de combler ces espaces et ces rugosités microscopiques, créant ainsi une interface thermique plus uniforme et plus efficace entre l'unité centrale et le dissipateur thermique. En fournissant un chemin continu et hautement conducteur pour le flux de chaleur, la pâte thermique améliore le transfert de chaleur et empêche la surchauffe du composant. Sans pâte thermique, le processeur ou le GPU pourraient potentiellement fonctionner à des températures beaucoup plus élevées.
Les dangers qu'il peut encourir sont la réduction des performances, une mauvaise stabilité de fonctionnement et une durée de vie réduite. La pâte thermique est donc un élément important employé lors de tout processus de construction ou de maintenance d'un PC. Choisir le bon type de pâte et l'appliquer correctement peut faire une différence significative dans les performances globales et la longévité de votre système informatique.
Quand faut-il remplacer la pâte thermique ?
A l'usage, la pâte thermique peut s'assécher, voire se fissurer et se casser, elle devient moins efficace. Cela peut entraver le transfert de chaleur et provoquer des problèmes de surchauffe. Lorsque cela se produit, il est important de changer la pâte thermique pour rétablir un transfert de chaleur optimal et éviter d'endommager le CPU ou le GPU.
La fréquence d’application est variable. D’une part, toutes pâtes thermiques ne valent pas (consultez notre guide « Comment bien choisir sa pâte thermique PC ? »). D’autre part, au cours de sa vie cette dernière peut avoir tendance à sécher et à durcir. Cela réduit donc fortement son efficacité. D’aucuns recommandent de la changer deux à trois fois par an, c’est-à-dire sous les 3 à 6 mois. Dans tous les cas, si votre PC présente certains symptômes comme de la surchauffe, n’attendez pas trop. Pour contrôler vos températures, il existe de nombreux logiciels de surveillance. De notre côté, nous utilisons habituellement HWmonitor.
A contrario, si vos températures sont correctes et qu’il ne ventile pas exagérément, il n’y a pas forcément de raison de changer la pâte thermique.
Types de Pâtes Thermiques
La pâte thermique possède de nombreux noms : gel thermique, matériau d'interface thermique, graisse thermique, etc. Celles à base de silicium : on les utilise notamment pour fabriquer des coussinets thermiques. Elles fournissent une très bonne conductivité de la chaleur et est simple d'utilisation, en plus d'avoir une bonne durée de vie. Celles à base de carbone : composées de fibre de carbone, d'oxyde de graphite et de poudre, elles ressemblent à de la graisse métallique, mais possèdent une meilleure conductivité thermique. Celle à base de métal : composées d'aluminium est d'autres métaux, ce type de pâte présente un excellent rapport qualité/prix et est très populaire. Celles à base de silicone : ce sont les moins coûteuses et les plus simples d'utilisation. Cependant, le silicone est moins performant et se dégrade rapidement sous l'effet de la chaleur.
Les marques de pâte thermique les plus populaires sont arctic Silver, Noctua avec la noctua nt-h1, et thermal grizzly. Elles proposent toutes de la pâte thermique pour processeur de haute qualité avec une excellente conductivité thermique et d'autres caractéristiques. Il est important de choisir une pâte thermique haute performance compatible avec votre processeur et votre dissipateur thermique. Différentes pâtes peuvent mieux fonctionner avec différentes configurations matérielles. Ne faites pas de petites économies.
Méthodes d'Application de la Pâte Thermique
Son application a toujours suscité de beaucoup débats. Sur de nombreux forums, les teams « grain de riz », « méthode en croix » ou encore « méthode pâte à tartiner » s’écharpent régulièrement sur le sujet.
- La méthode du « grain de riz » est probablement la méthode la plus populaire pour appliquer la pâte thermique sur un processeur. On se contente d'appliquer de la pâte thermique au centre du processeur, en y mettant une couche de la taille d'un grain de riz, avant de placer le radiateur dessus pour le fixer.
- La « méthode de la croix » est quant à elle bien plus efficace. En effet, elle améliore considérablement les chances de répartir la pâte thermique de manière uniforme. Il suffit de faire une croix allant en travers du processeur. Faites une croix de pâte sur votre processeur et replacez le radiateur dessus, pour que le poids et la chaleur étalent la pâte.
- Ex aequo, la « méthode pâte à tartiner » est également très efficace. Cependant, vous aurez besoin d’une spatule (ou d’une carte en plastique) pour l’étaler sur tout le processeur. De plus si vous optez pour cette dernière méthode, il faudra également faire attention ne pas trop en mettre.
- La méthode point au centre : cette méthode est plus efficace que la méthode grain de riz, mais prenez garde à ne pas mettre une trop grosse quantité de pâte.
- La méthode spread : elle fonctionne sur le même principe que la méthode grain de riz, sauf que vous placez cinq points de pâte sur votre processeur.Placez cinq points de pâtes dans la même configuration que les points sur la face d'un dé.
- La méthode de la ligne : on trace une fine ligne de pâte séparant la surface du processeur en deux et on place le radiateur dessus. Vérifiez que la pâte ne déborde pas sur les côtés.
Comment Appliquer la Pâte Thermique : Étape par Étape
Lors de l'application de la pâte thermique, il est important de préparer correctement les surfaces de la CPU et du dissipateur thermique pour obtenir le meilleur transfert de chaleur possible.
- Préparation du CPU : Avant d’appliquer la nouvelle pâte, il est essentiel de nettoyer tout résidu d’ancienne pâte thermique. Avant d'appliquer la pâte thermique, il faut vous assurer que vous disposez bien de tout le matériel nécessaire pour retirer l'ancienne pâte et appliquer la nouvelle. Commencez par vous procurer un produit fait pour le nettoyage de la pâte thermique, ainsi que de cotons tiges pour l'appliquer. Si vous utilisez de l'alcool ou du dissolvant, faites attention de ne pas déborder. Appliquez délicatement le produit nettoyant sur les surfaces du processeur et du dissipateur, ce qui vous permettra de dissoudre la pâte thermique et de la retirer en douceur. Si vous utilisez du dissolvant, il est essentiel de ne pas déborder sur le PCB, car ce dernier est fait en résine et risquerait également la dissolution.
- Application de la pâte : Appliquez une petite quantité de pâte thermique au centre de l'unité centrale, en visant la taille d'un grain de riz ou d'un petit pois. Veillez à ne pas utiliser trop de pâte, car cela pourrait entraver le transfert de chaleur et provoquer une surchauffe. Vous obtiendriez l'effet inverse de celui recherché. Vous pouvez ensuite utiliser l'applicateur de votre pâte thermique pour la poser directement. Certains préfèrent la méthode du « point central » où vous laissez le dissipateur thermique étaler la pâte lui-même.
- Étaler la pâte : Pour répartir la pâte thermique de manière homogène sur la surface de la CPU ou du GPU, utilisez une carte plastique ou un outil applicateur pour répartir la pâte de manière douce et régulière.
- Réinstallation du dissipateur : Enfin, replacez le dissipateur thermique et fixez-le en place conformément aux instructions du fabricant. Veillez à ne pas bousculer ou déplacer le dissipateur thermique une fois posé. Cela pourrait perturber la répartition uniforme de la pâte thermique et réduire son efficacité.
Vérification et Ajustements
Le risque le plus fréquent est de trop ou pas assez appliquer de pâte thermique lors de l'application. Il est donc important de vérifier qu'il n'y ait pas de débordements sur les côtés, après avoir replacé le radiateur. Si c'est le cas, retirez l'excédent de pâte avec une petite spatule. Si vous avez peur de ne pas avoir mis assez de pâte thermique, faites un test de température : cela vous permettra de vérifier si l'effet de la pâte se fait sentir. Pour vérifier que la pâte thermique à bien été appliquée, vous pouvez procéder à une vérification visuelle, en regardant si elle ne déborde pas.
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