Vantés pour leurs bienfaits sur la santé, les compléments alimentaires sont devenus omniprésents dans notre quotidien, qu'il s'agisse de booster notre immunité, d'améliorer notre peau ou encore de renforcer nos os. Pourtant, leur efficacité et leur nécessité sont souvent remises en question.
Émilie Steinbach, docteure en biologie intégrative et neuroscientifique, nous met en garde : "Un complément alimentaire est censé uniquement complémenter un régime normal. Les promesses des compléments alimentaires sont nombreuses, mais leur efficacité reste à prouver." Elle souligne : "Il y a beaucoup trop de produits qui sont au mieux inefficaces, au pire délétères". En effet, la surconsommation de certains nutriments peut s'avérer dangereuse.
Les Dangers de la Surconsommation
La popularité des compléments alimentaires est en partie due à leur accessibilité et à la manière dont ils sont présentés. Les "gummies", par exemple, sont des compléments sous forme de bonbons, ce qui peut inciter à la surconsommation.
Pour Émilie Steinbach, la solution réside dans une alimentation équilibrée et variée. "Tournez-vous vers l'aliment avant le complément", conseille-t-elle. Les oméga-3, par exemple, essentiels pour la santé cardiovasculaire et le développement du cerveau, peuvent être obtenus en consommant des poissons gras comme les sardines ou les anchois.
"Je fais partie des personnes qui pensent réellement que les compléments alimentaires ne devraient être prescrits que par un médecin", insiste Émilie Steinbach.
Le Cas du Garcinia Cambogia
Le Garcinia cambogia, également appelé Tamarinier de Malabar, est une plante souvent utilisée dans les compléments alimentaires destinés à favoriser la perte de poids. Ses supposées vertus "coupe-faim" et "brûle-graisse" ont séduit des milliers de consommateurs en Normandie et ailleurs.
Selon l'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire), qui a publié un avis alarmant, ce produit provoquerait de nombreux effets secondaires graves, notamment des atteintes hépatiques, cardiaques, psychiatriques et digestives. L'alerte a été déclenchée après l'analyse d'un cas mortel d'hépatite aiguë en France, ainsi que plusieurs signalements en Italie, aux Etats-Unis, au Canada et en Corée du Sud.
Les risques sont accrus chez les personnes souffrant de diabète, d'obésité, d'hypertension ou suivant des traitements spécifiques (antidépresseurs, traitements antirétroviraux). Face à cette menace sanitaire, le syndicat des pharmaciens de France (FSPF) a demandé le retrait immédiat des compléments contenant du Garcinia cambogia.
Malgré le retrait progressif des pharmacies, certains lots pourraient encore être récupérés et revendus par des enseignes de déstockage ou sur Internet. Ces circuits de distribution ne garantissent pas toujours la traçabilité et la sécurité des produits. Prudence donc avant d'acheter ce type de compléments alimentaires à prix cassé.
Ingrédients Cachés et Danger Potentiel
On les appelle des «compléments alimentaires», ils sont censés ne contenir que des produits naturels. Mais en fait, ces préparations vendues sur internet contiennent très souvent des molécules actives, parfois dangereuses.
Le consommateur peut donc légitimement croire qu'il s'agit là de produits entièrement naturels. Or, si, justement, cela peut faire beaucoup de mal. Car ces produits dits naturels ne le sont pas tous. Ils contiennent souvent des substances actives. Voilà pourquoi un laboratoire toulousain lance un appel à la vigilance.
Le Groupe de Résonance magnétique nucléaire biomédicale du laboratoire mixte Université Paul-Sabatier/ CNRS-SPCMIB vient de rendre publique une étude édifiante. L'équipe a testé une centaine de «compléments alimentaires» vendus sur internet. Plus des deux tiers contiennent des principes actifs de médicaments, dont certains ont été interdits en Europe et aux États-Unis pour la nocivité de leurs effets secondaires.
Dans la plupart des cas, ce sont des problèmes cardiaques auxquels s'exposent les consommateurs de ces produits miracle… Miracle ? Sans doute ! Car comme va le démontrer l'enquête, ces produits sont généralement efficaces ! Ils contiennent d'authentiques coupe-faim ou de vrais vasodilatateurs favorisant l'érection !
Les fabricants de ces produits ont envie d'en vendre beaucoup et longtemps. Ils ont donc intérêt à ce que leurs potions aient un réel effet, autre que placébo ou poudre de perlimpinpin. En revanche, ils ne sont vraiment pas regardants sur les conséquences à longs termes que ces molécules peuvent générer.
Le problème, c'est que cette consommation peut-être cachée, et donc inconnue des médecins qui vont soigner ensuite ces victimes, lesquelles ignorent elles-mêmes l'origine de leurs troubles. Une consigne : n'avaler que des médicaments prescrits par le médecin qui vous connaît !
Myriam Malet-Martino raconte : «C'était une boutique, entre l'herboristerie et la pharmacie…». Il y a six de cela, elle effectuait un voyage en Chine, dans le cadre d'un programme d'échanges scientifiques, avec l'université de Wuhan. «Comme je suis, à la base, pharmacienne de formation, j'ai été intriguée par des produits pour maigrir qui étaient présentés comme naturels. J'ai donc acheté quelques boîtes et une fois rentrée en France, je les ai analysées…»
Les «herbes» amaigrissantes chinoises sont passées à la casserole de la résonance magnétique nucléaire. Grâce à cette machine, les scientifiques peuvent comprendre la structure de la molécule examinée. Et là, surprise ! «Dans l'échantillon que j'avais, nous avons donc trouvé deux produits qui sont des médicaments. Le deuxième médicament que nous avons repéré, c'est la phénolphtaleïne.
Avec son équipe, Thomas Cruz, doctorant, Stéphane Balayssac, maître de conférences, Véronique Gilard, professeur et Aurélie Tinaugus, étudiante en master, Myriam Malet-Martino a passé près de six années à tester près de 120 produits.
Myriam commande les produits sur Internet, où défilent devant ses yeux des centaines et des centaines de produits, fabriqués dans tous les coins du monde, et qui circulent avec une facilité déconcertante. Commander des produits sur internet ? C'est discret et efficace. Et le côté «naturel» laisse penser que c'est sans danger.
S'il suffisait de prendre des cachet pour maigrir, cela se saurait. La perte de poids doit toujours être une démarche discutée avec un médecin. Pour ceux qui voudraient malgré tout recourir aux plantes, évitez internet, et fiez vous plutôt aux produits distribués en pharmacie et parapharmacie, qui en France sont contrôlés.
On a néanmoins connu par le passé des plantes chinoises pour maigrir qui s'étaient révélées toxiques pour certaines personnes, provoquant des problèmes rénaux. En principe, le complément alimentaire est totalement inactif. Or, s'il l'est, c'est qu'il contient des médicaments pour lesquels ces produits sont proposés.
Ils contiennent de la sibutramine, c'est un produit qu'on connaît bien, de la famille des amphétamines, un produit vieux comme le monde. Ce sont des vasodilatateurs, et cela peut être dangereux spécialement chez les personnes âgées, qui courent des risques de chutes de tension, d'infarctus du myocarde, voir d'accidents vasculaires cérébraux.
Des sportifs qui disent avoir commandé sur internet des «produits naturels», et qui sont contrôlés positifs ! Sont-ils tous sincères ? Le message à faire passer c'est que ces compléments ne sont pas anodins, ils contiennent des produits actifs.
On peut tout trouver sur internet sans le moindre contrôle médical. Là aussi, les emballages font rêver ! On a donc des compléments alimentaires qui contiennent un de ces trois produits, «et qui ne devraient pas les contenir, puisqu'ils sont vendus comme produits naturels», note Myriam Malet-Martino, mais on trouve aussi des pilules ou des gélules qui contiennent des «analogues» c'est-à-dire des molécules très voisines de ces produits, mais différentes.
«Le problème, explique Myriam Malet-Martino, c'est que ces produits-là n'ont jamais été testés sur l'homme, n'ont fait l'objet d'aucune autorisation de mise sur le marché ! «D'autant que pour certains compléments alimentaires, deux «analogues» sont mélangés ! Et il y a surtout des problèmes dans les dosages, spécialement pour les analogues. Ces produits ont de toute façon un impact sur le système cardiovasculaire.
L'équipe de Myriam Malet-Martino a testé 37 produits amaigrissants. Certains emballages sont pittoresques comme ce café qui fait maigrir ! D'autres boîtes sont engageantes avec des couleurs vertes, façon nature, et de jolies poupées dénudées à la taille de guêpe. «Sur ces 37 produits amaigrissants, 25 contenaient de la sibutramine, ce coupe-faim qui est interdit en France depuis 2010. 8, parmi ces 25 contenaient un deuxième produit, qui est la phénolphtaléïne, un laxatif. Dangereux certes.
Les usagers qui sont d'ailleurs le plus souvent des usagères, vont effectivement y trouver leur compte et un résultat rapide. D'autant que les publicités sur les boîtes incitent toujours les utilisateurs à suivre une cure la plus longue possible, pour évidemment vendre le plus de médicaments !
Pour ceux que cela intéresse, internet est aussi le royaume des produits dopants. Après, il est clair que bon nombre d'utilisateurs savent ce qu'ils font et utilisent en toute connaissance des produits dont ils savent qu'ils peuvent être dangereux. Le problème se pose de manière différente lorsqu'il s'agit de personnes qui, en toute bonne foi, achètent des produits qu'ils croient naturels.
Pour les aider, à la veille des Jeux Olympiques et du Tour de France, l'AFNOR a publié donc récemment une norme française relative à la fabrication de compléments alimentaires et autres denrées destinées aux sportifs. Elle s'inscrit dans la prévention du dopage pilotée par le ministère des Sports, de la Jeunesse, de l'Éducation populaire et de la Vie associative.
Conseils et Mises en Garde
Au premier regard, les gélules colorées et les poudres « boost » semblent inoffensives. Pourtant, certains compléments dits miracle contiennent des substances interdites ou mal dosées qui peuvent abîmer le cœur, le foie ou les reins. Des enquêtes récentes montrent même qu’environ 70 % des produits vendus pour la performance sexuelle ou sportive renferment des principes actifs dignes de médicaments, sans mention claire sur l’étiquette.
Beaucoup de consommateurs pensent qu’un produit présenté comme « naturel » est forcément sûr. L’argument revient souvent dans les publicités : plantes exotiques, vitamines « essentielles », slogans bien-être. Dans la réalité, ces articles échappent à la vigilance appliquée aux médicaments ; une autorité sanitaire peut retirer un lot dangereux, mais le contrôle intervient après la mise sur le marché.
Un emballage tape-à-l’œil n’est jamais une preuve de qualité. Les compléments alimentaires peuvent aider à combler un manque précis, mais leur popularité a ouvert la porte à des recettes douteuses. Substances interdites, dosages astronomiques et promesses exagérées se mêlent aux formulations bien conçues.
Avant de céder aux slogans, il suffit parfois de relire l’étiquette, poser deux questions à un pharmacien et écouter son corps. "Naturel" ne veut pas forcément dire "sans danger", et souvent une nouvelle mode multiplie l’utilisation d'ingrédients qui peuvent se révéler néfastes sur la santé.
Depuis le début de l’année, Garcinia cambogia Desr. a fait parler de lui à plusieurs reprises. Cet ingrédient, également connu sous le nom de « tamarinier de Malabar », n’est rien d’autre qu’un fruit exotique. Compte tenu de ses propriétés amincissantes, cet ingrédient est utilisé dans les compléments alimentaires .
En début d’année, l’Anses (Agence nationale de sécurité des aliments) a publié un avis au sujet des effets indésirables de cette plante et recommande de ne pas consommer de compléments alimentaires ni toute autre préparation contenant cette plante car elle peut avoir des conséquences sévères au niveau hépatique, mais aussi musculaire, cardiaque et neurologique .
La publication de ce document a été suivi il y a quelques semaines par la publication de l’arrêté du 15 avril 2025 (NOR : AGRG2510191A) portant suspension d’importation, d’introduction et de mise sur le marché à titre gratuit ou onéreux en France de compléments alimentaires contenant la plante Garcinia cambogia Desr. et toutes préparations issues de partie de cette plante.
Il est également important de remarquer que depuis 2012 la prescription et la délivrance de médicaments ou de préparations médicinales à base de Garcinia cambogia Desr. sont interdites en France. Ces informations sont disponibles sur le site de l’ANSM (Agence Nationale de la Sécurité du Médicament et des produits de santé) et cette interdiction a été publiée dans les journaux officiels (Décision du 12 avril 2012 NOR : AFSX1224682S ).
Mise en garde concernant la « Solution Minérale Miracle » (MMS)
Les autorités sanitaires françaises mettent les consommateurs en garde contre un produit appelé « Solution minérale miracle » en vente sur internet (également sous le nom de « Miracle mineral solution » ou MMS). Ce produit, présenté comme « la réponse au sida, aux hépatites A, B et C, au paludisme, à l’herpès, à la tuberculose, à la plupart des cancers et à beaucoup d’autres des pires maladies » se révèle dangereux pour la santé.
Ce produit est en fait une solution à base de chlorite de sodium et de dioxyde de chlore, substances habituellement utilisées pour la désinfection de l’eau courante. Sans efficacité médicale démontrée, cette solution est toxique en cas d'ingestion : vomissements, fièvre, brûlures de l’œsophage et de l’estomac dans les cas les plus graves.
L’Afssaps (Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé) conseille donc aux internautes la plus grande vigilance. Pour ceux qui ont déjà acheté ce produit, il est recommandé de ne pas l’utiliser.
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