Les troubles du sommeil touchent une part importante de la population. En effet, 1 Français sur 3 est concerné par des troubles du sommeil. De plus, les Français dorment en moyenne 1h30 de moins qu’il y a 50 ans.
Face à ce problème, les pharmacies proposent une multitude de solutions, allant des médicaments aux compléments alimentaires. Parmi ces derniers, la mélatonine occupe une place de choix, souvent associée à d'autres substances comme le magnésium, le tryptophane ou des plantes.
La Mélatonine : Hormone Clé du Sommeil
La mélatonine est une hormone fabriquée par une région du cerveau (épiphyse ou glande pinéale) pendant la nuit. Sa sécrétion régule les rythmes quotidiens en fonction de la luminosité et informe l’organisme sur la saison selon les variations de la durée du jour. Contrairement à une information très répandue, sa concentration dans le corps ne diminue pas systématiquement avec l’âge.
En 2012, les autorités de santé européennes (EFSA, European Food Safety Authority et la Commission européenne) se sont prononcées sur certaines allégations santé des compléments alimentaires contenant de la mélatonine.
Efficacité de la Mélatonine
La mélatonine semble avoir une certaine efficacité dans la régulation du sommeil, en particulier chez les personnes aveugles pour qui les variations de la lumière du jour ne peuvent exercer leur influence.
La mélatonine a également montré un intérêt dans le sevrage des personnes dépendantes aux benzodiazépines hypnotiques (somnifères) : elle pourrait les aider à retrouver un rythme normal sans souffrir d'un état de manque.
Dans la prévention des effets du décalage horaire, la mélatonine semble plus efficace lors de voyages vers l’Est à travers plus de cinq fuseaux horaires. Les autorités sanitaires européennes ont reconnu une certaine efficacité de la mélatonine pour soulager les effets subjectifs du décalage horaire.
Dosage et Réglementation
En France, la réglementation autorise la commercialisation de compléments alimentaires apportant moins de 2 mg de mélatonine par jour. Dans le cadre du décalage horaire, la dose utilisée est de 0,5 mg avant le coucher, au moins trois jours avant le départ et jusqu'à l'adaptation au nouveau fuseau horaire. Pour soulager les troubles mineurs de l’endormissement, la dose utilisée est de 1 mg avant le coucher.
Lors d'un usage prolongé, le dosage et les horaires de la prise de mélatonine sont difficiles à déterminer.
Précautions et Contre-indications
L’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l’environnement et du travail) alerte sur l’existence de populations et de situations à risque pour lesquelles la consommation de mélatonine sous forme de complément alimentaire doit être évitée ou soumise à l’avis d’un médecin. Il s’agit en particulier des femmes enceintes et allaitantes, des enfants et des adolescents, des personnes souffrant de maladies inflammatoires, auto-immunes, d’épilepsie, d’asthme, de troubles de l’humeur, du comportement ou de la personnalité, ainsi que des personnes suivant un traitement médicamenteux.
Les effets indésirables de la mélatonine sont la somnolence, la fatigue, les maux de tête, les vertiges et une dépression temporaire. Les personnes souffrant de dépression, ou celles qui prennent des médicaments contre la dépression, doivent donc éviter cette substance, de même que celles qui prennent des médicaments anticoagulants ou contre le diabète de type 2.
La mélatonine pourrait augmenter les effets hypnotiques d’autres substances comme les médicaments, les plantes, l’alcool ou les drogues. Elle pourrait également interagir avec les médicaments contre l’hypertension artérielle.
La mélatonine vendue aujourd’hui à l’étranger et sur Internet est essentiellement synthétique. Une forme dite « naturelle » est extraite d’épiphyses de bovins. Elle devrait être évitée du fait des risques liés à l’encéphalopathie spongiforme bovine (maladie de la « vache folle »).
Le Tryptophane
Le tryptophane est un acide aminé qui sert, dans l'organisme, à fabriquer de la mélatonine et de la sérotonine.
Les Plantes et Autres Compléments
La mélatonine est parfois présentée en combinaison avec des plantes, mais celles-ci sont aussi vendues seules ou en cocktail. Eschscholzia, valériane, passiflore, rhodiole, houblon : les gammes vendues en pharmacies ou en boutiques bio n’en finissent pas ! Les fabricants ne se contentent plus de simples tisanes, ils élaborent désormais des gélules ou des comprimés, selon des procédés et des combinaisons si variés qu’il peut être difficile de s’y retrouver.
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