Les colorants alimentaires sont des substances additionnées aux denrées alimentaires de base en vue d'offrir un aspect coloré et original aux aliments sans en altérer le goût, car ils répondent à une demande des consommateurs, devenus très exigeants quant à l'aspect visuel des produits comestibles. Fruits, légumes, viandes, poissons, fromages, gâteaux, crèmes, yaourts, plats préparés sont aujourd'hui tous concernés par les colorants alimentaires. Les additifs alimentaires, notamment les colorants artificiels, sont couramment utilisés pour rendre les denrées alimentaires plus appétentes et conformes aux exigences de l’inconscient face à un aliment : un yaourt à la fraise se doit d’être rose, un bonbon au citron sera jaune, etc.
Types de colorants alimentaires
Il existe plusieurs familles de colorants alimentaires :
- Les colorants naturels, à l'instar du jus de betterave.
- Les colorants de synthèse. Ils sont produits de façon industrielle, mais existent dans la nature. C'est par exemple le cas de l'extrait de paprika, qui est pourtant d'origine naturelle.
- Les colorants artificiels qui n’existent pas du tout dans la nature.
Il est donc important, lorsqu’on achète un produit alimentaire, de vérifier sur l’emballage quel type d’additif est présent. Cette information est parfois difficile à trouver, l'identification du colorant n’étant pas nominative mais codée.
Pour exemple, la couleur jaune peut être due à la présence d'un colorant naturel, comme la curcumine issue du curcuma. Ce colorant porte le code E100.
Chaque additif porte un code chiffré d’identification. Dans l’Union européenne, il s’agit d’un code composé de la lettre E suivie de 3 chiffres. Celui des centaines (le 1) indique qu’il s’agit d’un colorant alimentaire quand celui des dizaines et celui des unités indiquent la couleur ou la teinte. Les colorants alimentaires sont donc tous des additifs compris entre E100 et E199.
Risques pour la santé
Quel que soit le type de colorant utilisé, il est important de n’avoir recours qu’à des doses infimes. C’est l’excès de ces colorants qui peut entraîner des effets indésirables, tels que des manifestations allergiques, même s’il s’agit d’un colorant naturel.
Il convient donc de se reporter à la dose journalière acceptable indiquée par la Commission européenne, en mg/kg de poids corporel. Celle-ci admet que 60 mg/kg est une dose maximale jusqu'à laquelle il n'y a pas de risque particulier pour la santé.
La consommation de colorants alimentaires artificiels a augmenté de 500 % au cours des 50 dernières années, et les enfants en sont les consommateurs les plus exposés. Le sujet est très controversé et il existe de nombreuses opinions contradictoires sur la sécurité des colorants alimentaires artificiels. Les colorants alimentaires sont des substances chimiques qui ont été développées pour améliorer l’apparence des aliments. Aujourd’hui, les colorants alimentaires sont fabriqués à partir de pétrole. Au fil des ans, des centaines de colorants artificiels ont été mis au point, mais la majorité d’entre eux ont depuis été jugés toxiques.
Colorants les plus populaires
Les colorants alimentaires les plus populaires sont :
- Rouge 40
- Jaune 5
- Jaune 6
Ils représentent 90% de tous les colorants alimentaires utilisés aux États-Unis. Quelques autres colorants sont approuvés dans certains pays mais interdits dans d’autres. Green No. 3, également connu sous le nom « Fast Green », est approuvé par la FDA mais interdit en Europe.
Réactions allergiques et contaminants
Certains colorants alimentaires artificiels peuvent causer des réactions allergiques. Yellow 5 (aussi connu sous le nom de tartrazine), est notamment réputé pour provoquer des symptômes d’urticaire et d’asthme. La plupart des réactions allergiques ne mettent pas la vie en danger. Cependant, si vous avez des symptômes d’une allergie, il est préférable d’éviter les aliments qui contiennent des colorants alimentaires artificiels. Aussi, certains colorants peuvent contenir des contaminants cancérigènes et bien que la plupart des colorants alimentaires ne causent pas d’effets nocifs dans les études de toxicité, on s’inquiète néanmoins de la présence possible de contaminants. Les colorants sont uniquement utilisés pour rendre les aliments plus attrayants.
Pour autant, il n’existe aucune preuve concluante que les colorants alimentaires sont dangereux chez les adultes. L’affirmation la plus préoccupante au sujet des colorants alimentaires artificiels, c’est le risque de cancer. Plusieurs études ont démontré que les colorants alimentaires augmentaient l’hyperactivité chez les enfants, avec et sans TDAH (trouble du déficit et de l’attention avec ou sans hyperactivité), bien que certains enfants semblent être plus sensibles que d’autres. Si vous trouvez que votre enfant a un comportement hyperactif ou agressif, envisagez de choisir des aliments ne contenant aucun colorant. La plupart des colorants alimentaires se trouvent dans les aliments transformés, qu’il est préférable d’éviter.
Exposition Professionnelle aux Colorants et Pigments
L’exposition permanente des travailleurs à des colorants et pigments, pour colorer les textiles, les cuirs, les papiers, les encres, les peintures, les produits alimentaires, pharmaceutiques, cosmétiques, les préparations bactériologiques ... Cette large utilisation des colorants et pigments dans l’industrie et l’artisanat nécessite, par des mesures de prévention appropriées, de réduire toutes ces expositions pour diminuer fortement les risques professionnels associés : substitution des produits les plus nocifs, mise en place d’une organisation du travail adaptée (installations automatiques, machines fermées étanches), aménagement des postes et des lieux de travail (systèmes d’aspiration de poussières et de fumées, ventilation), équipements individuels de protection adéquats, respect des règles d’hygiène au travail, information et formation à la sécurité des opérateurs, surveillance médicale renforcée ...
L’exposition permanente des travailleurs à des colorants et pigments induit des effets pathologiques variés et certaines molécules, les amines aromatiques et sels métalliques notamment, peuvent avoir une grave toxicité. Par inhalation sous forme de poussières ou par contact cutané, les colorants et pigments peuvent être responsables de pathologies respiratoires, de cancer des voies urinaires et du poumon, d’effets nocifs sur les globules rouges, d’effets cutanés allergiques...
Nature des Colorants et Pigments
Les colorants sont en général des substances organiques alors que les pigments sont souvent des composés minéraux (sels métalliques) : les colorants sont utilisés en solution, leurs molécules sont dispersées dans le milieu qu'elles colorent et les teintures sont absorbées par le support, alors que les pigments sont des solides pulvérulents utilisés en suspension, mélangés avec des liants avant leur application sur les surfaces.
Les colorants issus de la chimie organique sont de loin les plus nombreux, et sont responsables, pour certains d’entre eux, d'eczéma, urticaire, et d’asthme et peuvent libérer des substances cancérigènes : les colorants contenant de l’auramine, des amines aromatiques... Les amines aromatiques, telles que la 2-naphtylamine, la benzidine, le 4-amino-diphényle, la 4-chloro-ortho-toluidine, l’ortho-dianisidine ... - Les autres colorants anthraquinoniques, polyméthiniques, di et triphénylméthane, indigoïdes, phtalocyanines ... peuvent causer des irritations cutanées, oculaires et respiratoires et également causer des dommages permanents à la cornée et sa conjonctive, en particulier pour les employés à la pesée et au mélange de ces colorants en poudre.
Des oxydes de métaux sont utilisés pour colorer le verre, les peintures, les encres, la céramique, les plastiques : cadmium, chrome, cuivre, nickel, cobalt, manganèse, étain, titane, tungstène, zinc, plomb, fer ...
Sources d’Exposition
Les colorants et pigments sont sources d’expositions respiratoires et cutanées très nombreuses et variées en milieu professionnel, à la fois dans la fabrication de colorants et dans leur utilisation. Les amines aromatiques sont utilisées par l’industrie chimique depuis longtemps dans la fabrication de colorants. La fabrication et transformation des fibres en tissus utilise des teintures dans lesquelles on trouve la benzidine et ses dérivés, l'auramine possiblement cancérogènes vésicaux ...
Des particules ou fumées de métaux lourds des colorants sont émises lors de la décoration : les glaçures contiennent des oxydes de métaux qui colorent, mélangés avec des composés terpéniques (dont l’essence de térébenthine) et des solvants. Les ors et platine sont utilisés sous forme de poudre ou en solution. En solution, ils sont sous forme de composés organométalliques et sont associés à des résines, en suspension dans des huiles essentielles.
Lors des différentes étapes de traitement et coloration du cuir (tannerie, maroquinerie, fabrication d’articles chaussant en cuir), certaines substances sont cancérogènes vésicaux : les colorants à base de benzidine, d’ortho-toluidine, ... Pour la coloration du papier, on utilise des pigments soit inorganiques soit organiques (par exemple azoïques et phtalocyanines) et du noir de carbone.
Les dermatoses (maladies de peau) professionnelles sont fréquentes dans la coiffure et elles sont reconnues en maladies professionnelles. Le paraphénylènediamine (PPD) et ses dérivés restent les colorants capillaires les plus sensibilisants (eczémas de contact allergique). Parmi les allergènes des teintures capillaires, on retrouve aussi des colorants azoïques, triphénylméthaniques, anthraquinoniques, des colorants aromatiques nitrés (nitroaminophénols, nitroaminobenzènes), ...
Parmi les substances cancérogènes auxquelles les laborantins sont souvent exposés, on retrouve la benzidine et les colorants qui en contiennent, l’auramine ... Les produits de maquillage, de soins capillaires ... contiennent des colorants azoïques qui permettent d'obtenir des teintes vives et variées (dans la nomenclature internationale des composants cosmétiques, les colorants sont une suite de 5 chiffres précédés de la mention "CI" : exemple CI 42090, colorant bleu turquoise synthétique), mais pouvant libérer des amines aromatiques, dont l'aniline.
Mesures de Prévention et de Sécurité
Les analyses de risques sont confiées à des spécialistes de la sécurité au travail (hygiéniste, ingénieur sécurité). De manière aussi à ce que les salariés puissent être informés à propos des composés métalliques utilisés, les Fiches de Données de Sécurité (F.D.S.) doivent être mises à disposition et la connaissance de leurs risques expliquée au travers de la compréhension de l’étiquetage de leur emballage. Ce document renseigne sur la composition, les propriétés et surtout le mode d'utilisation. On y trouve également des données concernant les premiers soins, la toxicité et les précautions de manipulation.
La première étape consiste à repérer en particulier les agents chimiques cancérogènes ou dangereux dans le cadre de l'évaluation des risques du Document Unique de Sécurité (DUS).
Substitutions et Restrictions
- Le remplacement des couleurs au plomb et au cadmium par des couleurs qui en sont exemptes et moins dangereuses s’impose.
- Restrictions d’utilisation ou interdictions de certaines amines aromatiques : 2-naphtylamine, 4-amino-diphényle, de benzidine, 4-nitrodiphényle, d’auramine...
- Arrêté du 12 mai 1998 fixant la liste des travaux pour lesquels il ne peut pas être fait appel aux salariés sous contrat à durée déterminée ou aux salariés des entreprises de travail temporaire.
Ventilation et Aération
La ventilation et l’aération des lieux de travail jouent un rôle essentiel pour limiter la concentration de l'ensemble des poussières dans l'air ambiant et les évacuer des lieux de travail, de façon à respecter les valeurs limites fixées par les réglementations et éviter ainsi les conséquences sur la santé des travailleurs. La ventilation mécanique générale, extracteur d’air pour l’aspiration des fumées et poussières métalliques, doit assurer un renouvellement d'air en permanence afin de limiter les risques pour la santé, en évitant l’accumulation de substances nocives et explosives, par extraction et soufflage : l'air est transporté dans le local par un ventilateur de soufflage et extrait du local par un ventilateur d'évacuation.
Les composants aérauliques comme les ventilateurs, les conduits doivent être accessibles et faciles d’entretien et de nettoyage. En particulier, les réseaux s’encrassent rapidement avec de filtres hors d’usage, une évacuation des condensats obstruée... - Ces dispositifs doivent être complétés par une aspiration avec extraction localisée des fumées et particules métalliques, ... ou sur les équipements avec filtres, épurateurs ou autres collecteurs de poussières : par exemple, tables, hottes ... aspirantes, cabines avec extraction par le haut ou par l’arrière.
Les dispositifs de captage à la source consistent à capter les polluants au plus près possible de leur point d’émission, avant qu’ils ne pénètrent dans la zone des voies respiratoires des travailleurs et ne soient dispersés dans toute l’atmosphère du local. - Il est important de choisir des ventilateurs de dimensions et de type appropriés afin d'assurer l'efficacité du système de ventilation. La ventilation générale des ateliers doit être déterminée en fonction des aspirations locales pour ne pas perturber l’efficacité des captages à la source.
- la valeur limite moyenne d'exposition professionnelle au plomb sur 8 heures est de 0,1 mg/m3 (exprimée en plomb métallique).
Conception des Ateliers et Nettoyage
Pour empêcher les projections, les déversements ou la contamination de l’atmosphère du lieu de travail par les poussières de colorants et pigments, il faut avant tout disposer d’ateliers convenablement conçus. Le process des grandes imprimeries, verreries, papeteries, tanneries ... industrielles est mécanisé et automatisé, ce qui réduit considérablement les risques : les travailleurs sont isolés dans des salles de contrôle ou des cabines pressurisées, climatisées et insonorisées. Toutefois, des incidents dans l’automatisation des opérations, des fuites, nécessitent des interventions de maintenance qui restent dangereuses.
- Un nettoyage régulier permet de réduire les niveaux de poussières.
- Des installations sanitaires (WC, lavabos, douches) doivent être mises à disposition des travailleurs, correctement équipées et en nombre suffisant, permettant aux travailleurs de se nettoyer fréquemment les mains et le visage à l'eau et au savon et de se laver en fin de poste pour limiter l’incrustation des particules dans la peau.
Surveillance Médicale
L’exposition aux agents cancérogènes ou aux métaux lourds impose une surveillance périodique des travailleurs au moins une fois par an, instaurée par le médecin du travail : il faut réaliser des visites médicales régulières dans le cadre d’une surveillance médicale renforcée. - En cas d’imprégnation trop importante constatée au cours de cette analyse biologique, cela peut justifier une décision d’inaptitude temporaire ou définitive au vu de l’évolution des paramètres pathologiques constatés dans les contrôles antérieurs : le médecin du travail est habilité à proposer des mesures individuelles telles que mutations ou transformations de postes, justifiées par des considérations relatives à l'état de santé physique du travailleur. Le chef d'entreprise est tenu de prendre en considération ces propositions et, en cas de refus, de faire connaître les motifs qui s'opposent à ce qu'il y soit donné suite. En cas de difficulté ou de désaccord, la décision est prise par l'inspecteur du travail après avis du Médecin-Inspecteur du travail.
A sa sortie de l’entreprise, le travailleur exposé doit recevoir une attestation d’exposition qui lui permettra de continuer à se faire suivre médicalement. - Le dossier médical doit stipuler la nature du travail effectué, la durée des périodes d'exposition et les résultats des examens médicaux. - Suivi post professionnel (article D.
Réglementation et Étiquetage
Les colorants alimentaires sont réglementés par diverses agences à travers le monde pour garantir leur sécurité. Ces agences évaluent les colorants alimentaires en fonction de leur toxicité, de leur potentiel allergène et de leur effet sur la santé à long terme.
Agences de Réglementation
- FDA (États-Unis): Exige des tests de sécurité rigoureux avant l'approbation des colorants alimentaires.
- EFSA (Europe): Responsable de l'évaluation de la sécurité des colorants alimentaires, publie des avis scientifiques et établit des limites maximales de résidus.
- Codex Alimentarius: Fournit des directives sur l'utilisation sûre des colorants alimentaires à l'échelle internationale.
Étiquetage Clair et Transparent
Un étiquetage clair et transparent permet aux consommateurs de faire des choix éclairés sur les produits qu'ils achètent. Il est essentiel de lire les étiquettes des aliments pour identifier la présence de colorants alimentaires. Optez pour des produits qui utilisent des colorants naturels ou qui n'ont pas de colorants ajoutés.
Alternatives et Recommandations
De nombreux consommateurs préfèrent éviter les colorants artificiels en raison des préoccupations croissantes concernant leur sécurité. Les colorants naturels sont une alternative populaire aux colorants artificiels. Les entreprises alimentaires peuvent reformuler leurs produits pour réduire ou éliminer les colorants alimentaires.
La modération est clé. Consommer des aliments contenant des colorants alimentaires de manière occasionnelle est peu susceptible de causer des problèmes de santé. Certaines personnes peuvent être plus sensibles aux colorants alimentaires que d'autres.
En fin de compte, la meilleure approche consiste à maintenir une alimentation équilibrée et variée, en se concentrant sur des aliments frais et naturels.
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