De nos jours, la plupart des industries agroalimentaires recourent aux colorants alimentaires pour obtenir un produit de consommation plus attrayant et donnant envie. D’ailleurs, bon nombre de ces produits courants contiennent une quantité plus ou moins élevée de cet additif alimentaire. Que ce soit enfants ou adultes ne s’attardent pas à se mettre à table lorsque les repas ou goûter s’agissent d’un produit bien coloré.
Le colorant alimentaire est une substance ajoutée aux denrées alimentaires de base pour procurer un aspect plus attrayant et coloré aux aliments sans en changer le goût. Toutefois, il en existe certains qui peuvent améliorer la saveur des ingrédients ne citant que les colorants utilisés en pâtisserie.
Les industries agroalimentaires sont généralement celles qui les utilisent le plus pour mieux attirer les clients qui sont exigeants sur les qualités et l’esthétique des produits. Les colorants alimentaires ne sont pas seulement additionnés aux aliments pour les rendre plus gourmands et pour accentuer leur couleur. Effectivement, ils sont également utilisés pour compenser la couleur des produits ayant perdu leur intensité à cause de leur stockage.
Types de Colorants Alimentaires
Il existe trois types de colorants alimentaires :
- Les naturels (par exemple betterave, caramel)
- Les colorants de synthèse fabriqués par l’industrie chimique mais qui existent à l’identique dans la nature
- Les colorants artificiels, c’est-à-dire produits par l’art de l’homme et qui n’ont pas d’équivalents dans la nature (par exemple le bleu patente V)
Ces colorants viennent des ingrédients frais n’ayant subi aucune transformation industrielle tels que le jus de betterave. Les colorants de synthèse sont également présents dans la nature, cependant, ils sont produits de façon industrielle ne parlant que l’extrait de paprika qui est d’origine naturelle.
Colorants Naturels
Les colorants alimentaires ont été d’origine naturelle jusqu’en 1850. Les colorants naturels ne sont pas vraiment mentionnés en termes de risques particuliers pour la santé. Effectivement, il existe des additifs qui ne présentent aucun danger pour la santé comme les colorants naturels dont le E100 (curcuma), E150 (caramel), E160c (curcuma).
Les anthocyanes, qui sont des anthocyanidines portant des sucres, sont présents uniquement dans les vacuoles des plantes et chez les champignons, mais ne sont pas trouvés chez les animaux. En général, ils apparaissent dans les fruits, mais aussi dans les feuilles et les racines. Ils appartiennent à la classe des flavonoïdes et sont principalement localisés dans les cellules des couches externes telles que l’épiderme. Ce sont eux qui colorent les fruits rouges et le raisin noir.
Colorants Artificiels
Un colorant artificiel que l'on appelle aussi colorant synthétique est une substance colorante créée artificiellement à partir de composés chimiques. C’est en 1856 que le premier colorant artificiel fut découvert par hasard par William Henry Perkin : la mauvéine, un dérivé de l’aniline contenu dans le goudron de houille. Il faut différencier les colorants synthétiques et les colorants artificiels qui, eux, n’existent pas dans la nature, car ce sont des molécules créées par l’homme pour répondre à des besoins nouveaux ou pour gagner en efficacité.
Effectivement, les colorants artificiels peuvent causer différents effets indésirables notamment chez les enfants. Toutefois, tout colorant que ce soit naturel ou artificiel peut entraîner des effets indésirables en cas d’excès de consommation. Il est toujours préférable de recourir uniquement aux doses infimes. Pour éviter toutes manifestations allergiques, mieux vaut respecter la dose journalière acceptable indiquée par la Consommation européenne, en m/kg de poids corporel. Il existe différents colorants alimentaires connus pour leurs caractères allergènes et cancérigènes. Afin d’éviter tout risque de maladie, il est préférable de les éviter le plus possible.
Exemples de Colorants Artificiels
Colorants Artificiels Rouges
- ROUGE PONCEAU E124: Également appelé Ponceau 4R, est un colorant alimentaire synthétique de couleur rouge vif. Il appartient à la classe des colorants azoïques. Utilisations : agroalimentaire (biscuiterie, confiserie, confitures, boissons, glaces, certains produits de charcuterie, yaourts, boissons, soupes)
- CARMOISINE E122: La Carmoisine E122 est un colorant alimentaire synthétique faisant partie de la famille des colorants azoïques. Il peut prendre la forme de poudre ou de granulés de couleur rouge. Utilisations : agroalimentaire (biscuiterie, confiserie, boissons, sauces, confitures, desserts, certains plats préparés).
- E127: L'Erythrosine E127, est un colorant alimentaire de synthèse utilisé pour donner une teinte rouge aux aliments et boissons. Utilisations : Hors UE : Agroalimentaire (confiserie, boisson non alcoolisée, fruits confits, décorations de gâteaux, glaçage, boulangerie).
- AMARANTE E123: L'Amarante E123 est un colorant azoïque synthétique qui donne une couleur rouge qui est proposé à la vente sous forme de poudre allant du rouge foncé au brun. Utilisations : agroalimentaire (boissons alcoolisées, œufs de poissons), industrie cosmétique.
- Oxyde de fer E172: L'oxyde de fer E172 est un colorant alimentaire et cosmétique de couleur rouge qui offre une large palette de variantes de couleur pour s'adapter à vos besoins.
Colorants Artificiels Jaunes
- Tartrazine E102: Le colorant artificiel Tartrazine E102 donne une coloration jaune orangée dans les solutions dans lesquelles il est incorporé. Utilisations : industrie agroalimentaire : plats préparés, sirops et boissons, confiserie, pâtisserie, desserts, alimentation animale ; industrie cosmétique ; industrie pharmaceutique.
- Jaune Soleil E110: Le colorant jaune Soleil E110 se présente sous la forme de cristaux jaune orangés pour donner ou accentuer la coloration de certains produits sans en modifier le goût. Utilisations : industrie agroalimentaire : produits laitiers, confiserie, biscuits, pâtisserie, chewing-gums, boissons sucrées ; charcuteries, crevettes.
- Jaune de Quinoléine / Quinoline E104: Le jaune de Quinoléine /Quinoline E104 est un colorant de synthèse azoïque qui apporte une couleur jaune vive dans ses applications.
Colorants Bleus Synthétiques
- BLEU PATENTE E131: Le Bleu Patenté E131 est un colorant artificiel de couleur bleu foncé, connu pour sa couleur vive et stable. Utilisations : Industrie-agroalimentaire (confiserie (bonbons, chewing-gums, gélifiés), boissons (Boissons gazeuses, syrops, liqueurs), desserts (glaces, sorbets, crèmes); cosmétiques (gels douches, déodorants, bain de bouche, dentifrices, crème à raser, coloration capillaire) ; pharmaceutique : syrops.
- BRILLIANT BLUE E133: Le Bleu Brillant E133 est un colorant azoïque artificiel de couleur bleu vif et est très soluble dans l'eau. Il est très utilisé dans l'agro-alimentaire et beaucoup d'autres industries.
Colorant Artificiel Noir
- NOIR BRILLANT E151: Le Noir Brillant E151, également appelé noir brillant BN, est un colorant alimentaire synthétique de couleur noire, utilisé pour colorer divers produits alimentaires et boissons.
Les Colorants "Laques"
Les colorants lakes (ou "laques" en français) sont des colorants insolubles. Ils sont créés par l'adsorption de colorants solubles (comme des colorants azoïques ou d'autres pigments) sur une base insoluble, généralement de l'oxyde d'aluminium ou des sels de calcium. Cela les rend parfaits pour des applications où des colorants insolubles sont nécessaires.
Réglementation et Sécurité
La sécurité de tous les colorants alimentaires autorisés dans l’Union européenne (UE) fait l’objet d’une évaluation scientifique rigoureuse, effectuée par les experts scientifiques du groupe ANS (Alimentation, Nutrition, Sécurité) de l’EFSA ; leurs résultats sont publics.
Le règlement n° 257/2010 de la Commission établit un programme pour la réévaluation des additifs alimentaires (45 au total seront réétudiés d’ici 2015), en fonction des nouvelles données scientifiques accessibles et de diverses allégations concernant leur innocuité. A cette occasion, la dose journalière acceptable, DJA, peut être réévaluée.
La DJA est la quantité d’une substance qu’un être humain peut ingérer chaque jour au cours de son existence sans risque notable pour sa santé. Six colorants alimentaires ont été réexaminés en priorité en 2010. Pour trois d’entre eux : le jaune de quinoléine (E 104), le jaune orangé (E110) et le Ponceau 4R (E124)), la DJA a été réduite, sans modification pour les trois autres, la tartrazine (E 102), l’azorubine/carmoisine (E22) et le rouge Allura AC (E 129).
Nous avons spontanément tendance à croire que ce qui est naturel est meilleur que ce qui est synthétique et dans ce cas, le produit de la vie, biologique, naturel, est perçu comme bon alors que le produit fabriqué par l’homme, synthétique, est perçu comme mauvais, voire dangereux.
Lorsqu’il s’agit de colorants identiques au naturel, qui possèdent donc très exactement la même structure moléculaire que celui qui a été biosynthétisé dans la plante ou l’animal, la distinction n’a évidemment pas de sens. En réalité dans ce cas particulier le chimiste, dans son laboratoire ou dans son usine, ne fait donc que fabriquer par synthèse ce que la nature avait fait elle-même par voie biologique.
Autres Additifs Alimentaires
Les industriels les utilisent pour renforcer le goût particulier d’un produit. Le plus connu est le glutamate (E621 ou monoglutamate de sodium), un sel de l’acide glutamique. D’une manière générale, les exhausteurs de goût sont présents en très petite quantité (une faible concentration suffit pour souligner un goût).
Les industriels utilisent des sucres véritables, comme le saccharose (canne à sucre, sucre de betterave), le maltose, le glucose, ou bien des « sucres » artificiels, les polyols, comme le sorbitol (E420) ou le xylitol (E967). Les édulcorants sont fréquemment utilisés, en particulier dans les produits dits « sans sucre » : par exemple aspartame (E951), saccharine (E954) ou cyclamate (E952).
Les acidifiants sont des composés acides, comme l’acide hydrochlorique (E507) ou sulfurique (E513). Ils peuvent être ajoutés à un produit, notamment pour améliorer son goût. Associés aux acidifiants, les alcalis permettent de modérer leur action.
Pour fabriquer de la margarine, de la mayonnaise, des crèmes ou des sauces, les industriels utilisent des émulsifiants qui permettent de lier certaines substances difficiles à mélanger, l’eau et l’huile, par exemple. La plupart sont d’origine naturelle. On trouve principalement la lécithine (E322), mais aussi des acides organiques et des esters de glycérol (E472a, b et c).
Les épaississants et les gélifiants permettent de solidifier un produit ou d’augmenter sa consistance. Des composés naturels sont utilisés : l’agar-agar (E406), la gomme arabique (E414), la pectine (E440) ou les alginates (E401 à 405). Sans danger, ils doivent simplement être mentionnés.
Les conservateurs permettent de prolonger la vie des aliments. Les antioxydants (E300 à 321) sont employés pour prévenir la dégradation des aliments exposés à l’air libre, en particulier ceux sensibles à l’action de l’oxygène.
Pour aromatiser un produit, il faut parfois plusieurs dizaines de substances différentes. Pour cette raison, la mention « arôme naturel » ou « arôme artificiel » suffit. Généralement moins chers, les produits aromatisés artificiellement sont souvent moins savoureux que les produits parfumés naturellement.
Conclusion
Les colorants alimentaires jouent un rôle crucial dans l'attrait visuel des aliments que nous consommons. Que ce soit pour restaurer la couleur perdue lors du traitement des aliments, pour améliorer leur aspect naturel, ou pour donner une touche colorée à des desserts et boissons, les colorants sont omniprésents dans l'industrie alimentaire.
- Les colorants naturels sont dérivés de sources végétales, animales ou minérales.
- Les colorants artificiels sont fabriqués chimiquement et offrent des couleurs plus vives et une plus grande stabilité que la plupart des colorants naturels.
- Les colorants alimentaires sont un élément essentiel de l'industrie alimentaire, améliorant l'apparence des produits et influençant les préférences des consommateurs.
Qu'ils soient naturels, synthétiques ou issus de technologies avancées, il est crucial de comprendre leurs sources, leurs applications, ainsi que les préoccupations de sécurité pour faire des choix éclairés. Alors que la recherche continue d'évaluer l'impact de ces substances, la tendance se dirige vers des solutions plus naturelles et technologiquement innovantes, répondant à la demande croissante des consommateurs pour des produits alimentaires sûrs et attrayants.
Il est important pour les consommateurs de rester informés sur les types de colorants présents dans leurs aliments, en comprenant non seulement les avantages esthétiques mais aussi les éventuels effets sur la santé.
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