La cire est une classe diversifiée de composés organiques hydrophobes qui repoussent l’eau. Elles sont généralement solides à température ambiante et ont une large gamme d’applications dans diverses industries. Les cires sont des esters d’acides gras à longue chaîne et d’alcools à longue chaîne. La composition précise de la cire peut varier, ce qui donne lieu à différents types de cire aux propriétés distinctes.
Types de Cires
Il existe différents types de cires, chacune ayant des propriétés et des utilisations spécifiques :
- Cire de Carnauba: Obtenue à partir des feuilles du palmier brésilien Copernicia prunifera, elle est connue pour sa dureté et son point de fusion élevé.
- Cire de Candelilla: Extraite des feuilles du petit arbuste candelilla (Euphorbia antisyphilitica) originaire du sud-ouest des États-Unis et du Mexique. Elle est couramment utilisée dans les industries cosmétiques et pharmaceutiques.
- Cire de Soja: Fabriquée à partir d’huile de soja hydrogénée, un sous-produit de l’industrie du soja. Elle est largement utilisée comme alternative renouvelable et biodégradable à la cire de paraffine dans la fabrication de bougies.
- Cire de Jojoba: Un dérivé des graines de la plante de jojoba (Simmondsia chinensis). Techniquement une cire liquide, elle est souvent utilisée dans les cosmétiques, les produits de soin de la peau et les articles de soins capillaires.
- Cire de Riz: Obtenue à partir de la couche externe du son de riz, elle est utilisée dans diverses applications, notamment alimentaires, pharmaceutiques et cosmétiques.
- Cire de Tournesol: Extraite du distillat de désodorisation de l’huile de tournesol, un sous-produit du raffinage de l’huile de tournesol.
Ces cires végétales offrent des alternatives aux cires à base de pétrole et sont souvent choisies pour leurs qualités renouvelables et durables. Elles ont diverses applications, notamment dans les bougies, les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les produits alimentaires.
Cires d'Origine Animale
Il n’y a pas que les abeilles qui produisent de la cire. Les cires d’origine animale, bien que moins nombreuses que celles d’origine végétale, jouent un rôle significatif dans divers secteurs. La cire d’abeille est une cire animale bien connue, produite par les abeilles pour construire des cellules en alvéoles.
Récolte et Transformation de la Cire d'Abeille
Les apiculteurs récoltent la cire d’abeilles lors du processus de collecte du miel dans les ruches. Ils utilisent des cadres amovibles dans la ruche, où les abeilles construisent des alvéoles en cire. Les étapes comprennent :
- Désoperculation: Utilisation d'un couteau chaud ou d'une machine pour couper les opercules de cire, exposant ainsi le miel.
- Extraction du miel: Les cadres désoperculés sont placés dans un extracteur de miel qui utilise la force centrifuge.
- Filtration du miel: Le miel extrait est filtré pour éliminer les morceaux de cire et autres impuretés.
- Récupération de la cire: Les opercules de cire retirés sont fondus pour séparer la cire d’abeille du miel.
- Purification de la cire: La cire liquide est filtrée pour éliminer les impuretés restantes, puis refroidie et solidifiée.
La cire d’abeille a diverses applications, notamment en apiculture, dans la production de bougies, de cosmétiques, de savons et de cirages.
Autres Cires Animales
Outre la cire d'abeille, on trouve également :
- La lanoline, dérivée de la laine de mouton.
- La cire de gomme-laque produite par la cochenille (Kerria lacca).
Cire de Montan
La cire de Montan est un type de cire minérale obtenue à partir de lignite, un type de charbon mou.
Usages Divers de la Cire
La cire est un matériau incroyablement polyvalent avec une multitude d’utilisations à travers différents domaines :
- Lubrification: Les cires présentent des points de fusion bas, ce qui leur permet de fournir une lubrification dans certaines applications.
- Imperméabilisation: Grâce à leur nature hydrophobe, les cires sont utilisées à des fins d’imperméabilisation, notamment dans la production de vêtements imperméables, de cirages pour chaussures et de finitions en bois. La réalisation de « beewrapp » (petit bout de tissus enduit de cire), toile cirée, permet de conserver de la nourriture. C’est une bonne alternative au plastique.
- Cosmétiques et Soins Personnels: Les cires sont des ingrédients courants dans les cosmétiques et les produits de soins personnels, contribuant à la texture et à la stabilité des formulations.
- Bougies: La cire de paraffine et d’autres types de cires sont largement utilisées dans la production de bougies.
- Industrie Alimentaire: Certaines cires, comme la cire de carnauba, sont utilisées comme agents d’enrobage sur les fruits, les légumes et les bonbons.
- Processus Industriels: Les cires trouvent des applications dans divers processus industriels, notamment le moulage, la coulée et comme agents de démoulage.
- Préservation de l'Art: Les cires sont utilisées dans la préservation et la conservation des œuvres d’art et des artefacts, appliquées comme revêtements protecteurs.
Cire pour la Conservation des Fruits
La cire est idéale pour préserver les fruits de la déshydratation. Trempez l’extrémité du pédoncule dans la cire et entreposez les fruits posés sur l’œil, le pédoncule vers le haut.
Bee Wrap : Alternative Écologique
Un Bee wrap est un emballage en cire d’abeille utilisé comme alternative au film plastique. Il est formé d’un morceau de tissu en coton enduit de cire d’abeille, de résine de Pin et d’huile de Jojoba. Il permet de maintenir vos aliments frais efficacement.
Comment Utiliser un Bee Wrap
L'utilisation est simple :
- Sortez les films réutilisables de leur emballage en carton recyclable.
- Façonnez le tissu avec la chaleur de vos mains selon l’aliment que vous souhaitez emballer.
- Utilisez-le pour emballer des fruits, des légumes, du pain, ou pour couvrir un plat.
Évitez la viande et le poisson crus par mesure d’hygiène. Le Bee wrap peut être utilisé au congélateur.
Nettoyage et Durée de Vie
Nettoyez le Bee wrap à la main à l’eau froide avec du savon doux. Évitez l'eau chaude et le frottement fort. Suspendez-le pour le séchage. En moyenne, un Bee wrap est utilisable pendant 1 an.
Enrobage des Pommes et Sécurité Alimentaire
L’enrobage des pommes avec de la cire est une pratique courante pour améliorer leur aspect et leur conservation. La division "Valorisation et Transfert" du marché de Rungis souligne que le shellac (E904 sur l’étiquette), cire d’enrobage, s’inscrit dans la "norme de commercialisation spécifique pomme".
Les cires alimentaires utilisées sont réglementées et ne doivent pas nuire à la santé des consommateurs.
Défis et Perspectives
Il est crucial de prendre en compte les aspects éthiques et durables lors de l'utilisation de cires animales, ainsi que la réglementation liée à ces produits. De plus, il est important de veiller à ce que les produits d'enrobage des fruits soient utilisés de manière appropriée, en tenant compte des caractéristiques des fruits et en respectant la loi alimentaire européenne.
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