La cire alimentaire est largement utilisée pour diverses applications, allant de la conservation des aliments à la cosmétique. Cet article explore en détail la composition de la cire alimentaire, ses utilisations spécifiques, notamment pour le fromage, ainsi que les alternatives disponibles.
Composition de la Cire Alimentaire
La cire est une classe diversifiée de composés organiques hydrophobes, ce qui signifie qu’ils repoussent l’eau. Ils sont généralement solides à température ambiante et ont une large gamme d’applications dans diverses industries. Les cires sont des esters d’acides gras à longue chaîne et d’alcools à longue chaîne. La composition précise de la cire peut varier, ce qui donne lieu à différents types de cire aux propriétés distinctes.
Les cires peuvent être d'origine naturelle (végétale, minérale ou animale) ou synthétiques. Les cires sont des composés chimiquement très stables et qui ont donc une excellente tenue dans le temps. Les cires ont une étendue d'utilisation très large, sont utilisées brutes ou mélangées à d'autres substances.
Types de Cires Alimentaires
- Cire d'abeille: La plus connue des cires, produite par les abeilles pour le stockage du miel. Elle est non toxique et peut être utilisée dans le domaine alimentaire.
- Cire de Carnauba: Obtenue à partir des feuilles du palmier brésilien Copernicia prunifera, elle est connue pour sa dureté et son point de fusion élevé.
- Cire de Candelilla: Extraite des feuilles du petit arbuste candelilla (Euphorbia antisyphilitica), elle est couramment utilisée dans les industries cosmétiques et pharmaceutiques.
- Cire de Soja: Fabriquée à partir d’huile de soja hydrogénée, elle est une alternative renouvelable et biodégradable à la cire de paraffine.
- Cire de Jojoba: Dérivée des graines de la plante de jojoba (Simmondsia chinensis), elle est souvent utilisée dans les cosmétiques.
- Cire de Riz: Obtenue à partir de la couche externe du son de riz, elle est utilisée dans diverses applications, notamment alimentaires, pharmaceutiques et cosmétiques.
- Cire de Tournesol: Extraite du distillat de désodorisation de l’huile de tournesol, elle offre une alternative aux cires à base de pétrole.
Utilisations de la Cire Alimentaire
Les cires ont une étendue d'utilisation très large, sont utilisées brutes ou mélangées à d'autres substances.
- Protection des aliments: Certaines cires, comme la cire de carnauba, sont utilisées dans l’industrie alimentaire comme agents d’enrobage sur les fruits, les légumes et les bonbons.
- Fabrication de bougies: La cire de paraffine et d’autres types de cires sont largement utilisées dans la production de bougies.
- Cosmétiques: Les cires sont des ingrédients courants dans les cosmétiques et les produits de soins personnels. Ils contribuent à la texture et à la stabilité des formulations telles que les rouges à lèvres, les crèmes et les lotions.
- Imperméabilisation: Grâce à leur nature hydrophobe, les cires sont utilisées à des fins d’imperméabilisation. Cela inclut les applications dans la production de vêtements imperméables, de cirages pour chaussures et de finitions en bois.
- Préservation artistique: Les cires sont utilisées dans la préservation et la conservation des œuvres d’art et des artefacts. Elles peuvent être appliquées comme revêtements protecteurs pour prévenir les dommages causés par des facteurs environnementaux.
Cire Alimentaire pour Fromage
La cire d’abeille est comestible et est le plus souvent utilisée en tant qu’additif alimentaire (sous le numéro E901) dans un grand nombre de pays de l’Union Européenne. Elle est également utilisée par exemple en tant que revêtement pour le fromage, son étanchéité lui permettant de protéger les denrées alimentaires de l’humidité et du développement de bactéries.
Avantages de l'utilisation de la cire pour le fromage
- Protection contre l'humidité: La cire forme une barrière protectrice qui empêche l'humidité d'atteindre le fromage, prolongeant ainsi sa durée de conservation.
- Prévention du développement bactérien: L'étanchéité de la cire aide à prévenir la croissance des bactéries, assurant ainsi la sécurité alimentaire.
- Conservation des saveurs: La cire aide à maintenir les saveurs et les arômes du fromage, évitant ainsi qu'il ne se dessèche ou ne perde de sa qualité.
Alternatives à la Cire Alimentaire Traditionnelle
Bien que la cire d'abeille soit un choix populaire, il existe des alternatives, notamment des cires végétales et des emballages écologiques comme les Bee Wraps.
Bee Wraps
Les Bee Wraps sont composés de produits à 100 % d’origine naturelle : du coton biologique, de la cire d’abeille, de la résine de pin et de l’huile de jojoba. Rien de plus, rien de moins !Communément utilisés il y a quelques décennies, ces emballages alimentaires réutilisables ont presque totalement disparu avec l’arrivée du film alimentaire en plastique et du papier aluminium.
Le tissu enduit de cire d’abeille est thermoformable, c’est-à-dire qu’en le chauffant légèrement entre nos mains, il devient complètement malléable et capable d’épouser et de maintenir n’importe quelle forme. Grâce à ses propriétés imperméabilisantes, la cire est très efficace pour protéger les aliments des bactéries et de l’humidité.
Autres utilisations de la cire d'abeille
- Cosmétiques: Ingrédient de choix pour les baumes à lèvres, crèmes et pommades grâce à ses propriétés hydratantes.
- Entretien des meubles: Parfaite pour polir et protéger les surfaces en bois, leur donnant une belle brillance et les protégeant contre l'humidité et les rayures.
- Fabrication de bougies: C'est l'ingrédient principal utilisé dans la conception de bougies, mais aussi dans la fabrication de cire à cacheter et de tablettes de cire.
Finitions Alternatives pour le Bois en Contact Alimentaire
Lorsqu’un objet en bois est amené à être utilisé à table ou en cuisine, la question de la finition à utiliser en cas de contact alimentaire n’est pas si simple. Il existe plusieurs options, notamment les huiles, les vernis et l'absence de finition.
Les Huiles
Il s’agit de la finition la plus courante. Elles sont faciles à appliquer et il est assez simple de ré-appliquer une nouvelle couche au besoin. La finition huilée permettra une protection minimale du bois contre l’eau et les divers contacts alimentaires.
Huiles Siccatives
Parmi les huiles siccatives les plus populaires, on trouve l’huile de lin, l’huile de bois de chine et l’huile de chanvre. Ces huiles ont toutes la propriété de sécher et de laisser une fine pellicule protectrice une fois sèches.
Vernis et Finitions Filmogènes
Le problème des finitions filmogènes (outre leur composition bien souvent peu naturelle…) est qu’une fois qu’elles sont endommagées (traces de couteaux …), d’une part les traces sont très visibles, d’autre part, contrairement à une finition huilée, elles sont difficilement réparables.
Absence de Finition
Cette « non finition » est particulièrement adaptée pour les bois très denses et peu poreux comme l’érable, le bouleau, le cerisier ou l’olivier.
Réglementations Concernant le Contact Alimentaire
Ceux qui voudraient commercialiser leurs créations, pourront avoir voir de détails concernant les réglementations relatives au contact alimentaire avec le bois sur le site contactalimentaire. Se rendre dans la rubrique Réglementation puis Par matériau et enfin Bois.
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