Le chocolat a conquis nos papilles depuis des siècles et on l'associe généralement à des moments de plaisir et de réconfort. De nombreuses rumeurs circulent sur ses potentielles vertus pour la santé et l'une d'entre elles nous intrigue particulièrement : le chocolat favorise-t-il réellement le sommeil ? On fait le point avec Florence Thorez, diététicienne-nutritionniste.
Les différents types de chocolat
Au risque d'enfoncer une porte ouverte, il n'existe pas un, mais DES chocolats :
- Le chocolat blanc ne contient pas de pâte de cacao. Il est fabriqué à partir de beurre de cacao extrait de la fève, de sucre et de lait, ce qui lui donne une couleur claire et une saveur très sucrée.
- Le chocolat au lait contient une quantité de cacao plus ou moins faible (entre 10 % et 50 % selon les recettes). Il contient également du sucre et lait en poudre ou du lait concentré, ce qui explique pourquoi il a une saveur plus douce et une texture plus crémeuse que le chocolat noir.
- Le chocolat noir a la plus haute teneur en cacao (entre 50 %, et 100 % selon les recettes). Plus son taux de cacao est élevé, plus les taux de sucre et de beurre de cacao sont faibles.
Comme nous l'explique Florence Thorez, le chocolat au lait et le chocolat blanc sont souvent boudés en raison de leur moindre teneur en cacao et de leur faible intérêt nutritif. Pour bénéficier au maximum des bienfaits du cacao, on privilégie généralement le chocolat noir composé d'au moins 70 % de cacao.
Pour rappel, il n'y a pas de "bons" ou de "mauvais" aliments, insiste Florence Thorez. Tout est une question de balance énergétique individuelle, il ne faut pas culpabiliser à l'idée de croquer un ou deux carrés de chocolat le soir devant une série télévisée ! D'autant moins que ces carrés de chocolat seront toujours plus intéressants que des aliments ultra-transformés riches en sucre et en graisses.
Le chocolat noir et la mélatonine
Plusieurs études suggèrent que la consommation de chocolat noir avant le coucher peut augmenter la production de mélatonine, l'hormone responsable de la régulation du cycle veille-sommeil. D'autres, soutiennent que le chocolat contient une trop forte concentration de caféine et peut nuire à l'endormissement. Qu'en est-il vraiment ? Difficile de répondre...
La caféine excitante peut-elle perturber le sommeil ?
Au risque de vous surprendre, les fèves de cacao contiennent naturellement de la caféine, un stimulant qui agit sur le système nerveux central et provoque une augmentation temporaire d'énergie et de vigilance. Le chocolat noir contient donc théoriquement bien plus de caféine que le chocolat au lait ou le chocolat blanc.
Toutefois, on est loin des taux de caféine que l'on retrouve dans un expresso ! "La quantité de caféine reste minime et on peut difficilement penser qu'un ou deux carrés de chocolat noir peuvent être à l'origine de troubles du sommeil", assure Florence Thorez. Conclusion ? RAS, d'après notre experte : le chocolat noir contient une infime quantité de caféine, il est donc loin d'avoir les mêmes effets que le café.
Les bienfaits potentiels du chocolat noir
Le cacao présent en grande quantité dans le chocolat noir est réputé pour être riche en magnésium, reconnu pour ses vertus relaxantes. En réalité, on compte 200 mg de magnésium pour 100 g de chocolat noir à 70 % de cacao.
Par ailleurs, le cacao contient aussi un peu de tryptophane, un acide aminé essentiel pour la production de sérotonine, elle-même essentielle pour la synthèse de la mélatonine. En théorie, le chocolat noir pourrait donc améliorer la qualité du sommeil.
En réalité, les quantités de magnésium et de tryptophane sont trop faibles pour avoir un réel impact sur notre sommeil. Le chocolat est un aliment plaisir. "Si en êtes fan, ne vous en privez pas, au risque de créer des frustrations délétères", explique la diététicienne-nutritionniste.
Modération et timing
Rassurez-vous, consommer du chocolat noir le soir ne vous fera pas prendre du poids si vous respectez votre balance énergétique journalière, assure-t-elle. Pour autant, il n'est pas forcément intéressant d'en grignoter tout au long de la journée ou dévorer une plaquette entière avant de dormir. Faites preuve de modération : la clé réside dans l'équilibre.
Pour ce qui est du timing, l’idéal est d’éviter le chocolat - et tout autre aliment - dans les deux heures qui précèdent l'endormissement. Idéalement, préférez le chocolat noir, moins sucré et plus riche en nutriments que le chocolat au lait ou le chocolat blanc. Et n'oubliez pas de vous laver les dents avant d'aller au lit !
Alternatives réconfortantes
Comme l'explique Florence Thorez, certaines alternatives peuvent être tout aussi réconfortantes et "bénéfiques" pour le sommeil, comme une boisson chaude (lait chaud avec ou sans miel, infusion, etc.). Vous l'aurez deviné, l'alimentation fait partie d'un tout et ne fait pas de miracles à elle seule.
Les effets du chocolat sur le corps
Si vous consommez du chocolat le soir, il peut avoir les mêmes effets que le café. En effet, il est composé de caféine et autres stimulants tels que la tyrosine et la théobromine qui conduisent à une augmentation de la fréquence cardiaque. Le sommeil est donc impacté et vous ne profitez pas d’une nuit réparatrice.
Si vous mangez un chocolat trop rapidement, vous allez difficilement trouver le sommeil. Avant de dormir, il est important de manger au moins 2 heures avant d’aller se coucher et de préparer un dîner léger. Pensez à privilégier les sucres lents qui se digèrent toute la nuit, plutôt que des matières grasses, du café et du thé qui sont des excitants. Pour aider à trouver le sommeil, vous pouvez prendre une boisson chaude comme une tisane par exemple.
Le chocolat noir : Un aliment aux multiples facettes
Mauvaise nouvelle pour les bouches sucrées. L'un des aliments favoris à déguster juste après le dîner serait en réalité néfaste pour le sommeil. Il s'agit... du chocolat noir !
Contrairement au chocolat au lait, plus calorique, plus sucré et moins intéressant du côté nutritif, le chocolat noir est un aliment idéal pour rester en bonne santé. Vous l'ignorez peut-être, mais il regorge en effet de bénéfices pour notre organisme.
Il est riche en magnésium, ce qui le rend utile pour rééquilibrer le système nerveux, améliorer l'humeur et renforcer le système immunitaire. C'est aussi un excellent antioxydant, grâce aux molécules polyphénols qu'il contient. Cela l'aide à lutter contre les radicaux libres et le stress oxydatif, notamment responsables du vieillissement cutané prématuré. Mais pas que.
Pour bénéficier de tous les bienfaits du chocolat noir, il convient d'en manger de façon régulière et raisonnable. Malgré toutes les vertus de cet aliment, il y a certains moments où il vaut mieux s'abstenir d'en consommer. Et notamment le soir.
Pourquoi éviter le chocolat noir le soir ?
Tout simplement parce que le chocolat noir peut avoir les mêmes effets que le café. En effet, il est composé de tyrosine (molécule qui joue sur la motivation et la production) et de théobromine (molécule très proche de la caféine). Ces dernières ont ainsi une influence néfaste sur la qualité du sommeil, si consommées juste avant d'aller dormir. La fève de cacao contient aussi naturellement de la caféine, ce qui on le sait, empêche l'endormissement.
Évidemment, rien n'est figé. Le chocolat a aussi un pouvoir relaxant, alors il peut être idéal le soir après une grosse journée.
Tableau récapitulatif : Chocolat et Sommeil
| Type de Chocolat | Teneur en Cacao | Caféine | Magnésium | Effet sur le Sommeil |
|---|---|---|---|---|
| Chocolat Noir | 50-100% | Présente | Élevée | Peut perturber ou améliorer (modération) |
| Chocolat au Lait | 10-50% | Faible | Modérée | Moins perturbateur que le noir |
| Chocolat Blanc | 0% | Nulle | Faible | Moins d'impact |
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