Fascinantes et souvent méconnues, les chauves-souris jouent pourtant un rôle clé dans la régulation de la population de certains insectes. En effet, ces prédateurs nocturnes sont capables d’en consommer une quantité impressionnante chaque nuit. Souvent perçues à tort comme des nuisibles, les chauves-souris sont en réalité des acteurs essentiels de la biodiversité et jouent un rôle crucial dans le contrôle des populations d’insectes.
Régime Alimentaire des Chauves-Souris
Les chauves-souris sont majoritairement insectivores, ce qui signifie qu’elles se nourrissent d’une grande variété d’insectes, dont les moustiques, les papillons de nuit, les coléoptères et les mouches. On estime qu’une chauve-souris peut manger entre 300 et 600 insectes par nuit, et certaines espèces peuvent même en consommer jusqu’à 1 000. Elles sont donc des espèces essentielles de la chaîne alimentaire et contribuent au maintien de l’équilibre des écosystèmes.
En Europe, toutes les chauves-souris sont insectivores. Toutes les chauves-souris qui résident en France et, plus largement, toutes les espèces présentes en Europe sont insectivores. À ce titre, elles représentent une aide précieuse pour l’homme et les cultures car elles dévorent chaque nuit 50% de leur poids en insectes comme les papillons de nuit, les coléoptères, les moustiques.
Chauves-Souris et Moustiques: Une Relation Complexe
L’image des chauves-souris engloutissant des hordes de moustiques la nuit est souvent ancrée dans nos esprits. Si ces mammifères volants insectivores jouent effectivement un rôle important dans la régulation des populations de moustiques, la réalité est plus nuancée qu’on ne le pense souvent.
Tout d’abord, il est important de souligner que les chauves-souris ne sont pas des chasseurs exclusifs de moustiques. Leur régime alimentaire est opportuniste et varie en fonction de deux principaux facteurs:
- L’espèce de chauve-souris: chaque espèce a ses préférences alimentaires. Certaines, comme la petite chauve-souris brune, sont particulièrement friandes de moustiques. D’autres, comme la grande chauve-souris brune, ont un régime alimentaire plus large et incluent d’autres insectes volants.
- La disponibilité des proies: les chauves-souris s’adaptent à leur environnement et ciblent les insectes les plus abondants. Si les moustiques prolifèrent, elles en mangeront davantage.
Au vu du faible nombre d’études scientifiques fiables sur le sujet, déterminer le nombre exact de moustiques que peut ingérer une chauve-souris chaque nuit est un défi complexe. La quantité de moustiques qu’une chauve-souris mange par jour varie considérablement et dépend de plusieurs facteurs :
- Espèce de chauve-souris: Certaines espèces, comme la petite chauve-souris brune, sont plus spécialisées dans la chasse aux moustiques et peuvent en consommer jusqu’à 1 000 par nuit. D’autres espèces ont un régime alimentaire plus varié et consomment moins de moustiques.
- Taille de la chauve-souris: Les plus grandes chauves-souris ont généralement un plus grand appétit et peuvent manger plus de moustiques que les plus petites.
- Disponibilité des proies: Si les moustiques sont abondants, les chauves-souris en mangeront plus. A contrario, si d’autres insectes sont plus facilement accessibles, elles les privilégieront.
Une chauve-souris mange, chaque nuit, environ un tiers de son poids. "Quelqu'un s'est amusé à peser un moustique et donc, si on rapporte au poids, on peut dire qu'une chauve-souris dévore l'équivalent de 3.000 moustiques toutes les nuits", explique Fanny Albalat, du Groupe chiroptères de Provence. La pipistrelle commune mange jusqu’à 3 000 moustiques chaque nuit.
Tableau récapitulatif du régime alimentaire de quelques espèces de chauves-souris :
| Espèce de chauve-souris | Régime alimentaire | Quantité de moustiques consommée par nuit |
|---|---|---|
| Petite chauve-souris brune | Insectes, particulièrement moustiques | Jusqu'à 1 000 |
| Grande chauve-souris brune | Insectes variés | Variable, dépend de la disponibilité des proies |
| Pipistrelle commune | Insectes, dont moustiques | Environ 3 000 (équivalent en poids) |
Le Moustique Tigre : Un Défi Particulier
Face au moustique tigre, la chauve-souris est bien moins performante. En effet, ce moustique présente un comportement majoritairement diurne, période où les chauves-souris sont généralement moins actives. De plus, le moustique tigre est plus discret que le moustique commun, rendant sa détection plus difficile pour les chauves-souris.
Même pour un animal aussi vorace que la chauve-souris, le moustique est une proie compliquée. Surtout le moustique tigre, qui est actif le jour et se camoufle dans la végétation. Et il est très rare que la chauve-souris parte en chasse en plein jour. Elle ne vous sera donc d'aucune aide pour vous débarrasser des suceurs de sang à l'heure du barbecue.
Diversité des Espèces de Chauves-Souris
Il existe près de 1 400 espèces de chauves-souris à travers le monde et encore beaucoup à découvrir. Les chauves-souris représentent à elles seules 20% des mammifères mondiaux. La chauve-souris appartient à l’ordre des Chiroptères (« chiro » main et « ptère » aile).
Dans le Grand Ouest, on compte une vingtaine d’espèces de chauve-souris, ou chiroptères, dont la plus petite est la pipistrelle commune : elle fait la taille d’un pouce et 20 cm en vol et se nourrit de moustiques. Le Grand Murin est l’espèce la plus grande : elle fait la taille d’une paume de main, 40 cm en vol et mange des coléoptères.
Comme nous l’avons vu, le régime alimentaire des chauves-souris varie considérablement, allant des insectes au nectar, en passant par le sang pour certaines espèces comme les chauves-souris vampires. Ces chauves-souris, également appelées roussettes ou renards volants, appartiennent à la famille des ptéropodidés. Elles sont généralement frugivores et possèdent une très bonne vision.
Adaptations Morphologiques et Comportementales
Les petites chauves-souris présentent une multitude d'adaptations morphologiques, comportementales et physiologiques leur permettant de collecter facilement des insectes, des fruits, du nectar, du sang ou même des petits vertébrés. Les microchiroptères utilisent un système d'écholocation très développé pour détecter leurs proies, en émettant des ultrasons et en interprétant les échos renvoyés.
Les mégachiroptères possèdent généralement des dents robustes et larges, idéales pour broyer la pulpe des fruits et en extraire le jus. Contrairement aux microchiroptères qui utilisent principalement l’écholocation, les roussettes comptent sur leur sens aigu de l’odorat pour repérer les fruits mûrs à longue distance.
Comment Attirer les Chauves-Souris pour Lutter Contre les Moustiques?
Marre de l’insecticide, du spray et des plaquettes anti-moustiques ? Tous ces produits toxiques ne feront bientôt plus partie de votre quotidien estival. Si vous voulez vous débarrasser des moustiques de manière rapide et écologique tout en étant à la mode, alors procurez vous… des chauves-souris !
Si vous souhaitez accueillir une chauve-souris dans votre jardin afin compléter votre dispositif de lutte contre les moustiques, nous vous conseillons d’installer une batbox ou nichoir à chauves-souris. Ce type d’installation se place dans votre jardin, à au moins 3 mètres du sol. Les mois de Mars à Mai sont les plus propices pour installer ces nichoirs, lorsque les chauves-souris sortent de leur période d’hibernation. Une fois la batbox installée les chauves-souris viendront naturellement s’y reposer, et contribueront ainsi à diminuer le nombre de moustiques dans votre jardin.
Construire ou Acheter une Batbox
En effet, il suffit de leur fournir un logement convenable. Oui, il ne sera pas nécessaire de transformer votre maison en une bat cave. Il suffit d’une boîte parallélépipédique d’environ 35 cm sur 60 cm, assemblée sans agents liants (colles) et colorants, qui pourraient repousser votre hôte VIP.
Si vous n’êtes pas très passionné de bricolage, les bat-refuges peuvent être achetés dans certains supermarchés ou hypermarchés ainsi que dans des magasins de bricolage pour moins de 30 euros. La meilleure période pour proposer vos nichoirs aux chauves-souris est de Mars à Mai, quand celles-ci sortent de leur hibernation : la bat box doit être accrochée à au moins quatre mètres du sol, il faut ensuite attendre l’arrivée d’au moins un couple de locataires potentiels.
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