La berbérine est un complément alimentaire naturel de plus en plus populaire, apprécié pour ses multiples bienfaits supposés sur la santé. Issue de plantes comme le Berberis vulgaris (épine-vinette), elle est utilisée depuis des siècles dans les médecines traditionnelles pour ses propriétés bénéfiques sur le métabolisme, la digestion et l'énergie. Toutefois, comme tout complément alimentaire, son utilisation nécessite une approche éclairée.
Qu'est-ce que la berbérine ?
La berbérine est un alcaloïde extrait de plantes comme l'épine-vinette (Berberis vulgaris). Les botanistes considèrent la berbérine comme un alcaloïde végétal remarquable, présent principalement dans les racines, l'écorce et les rhizomes de plantes appartenant au genre Berberis, mais aussi dans le Coptis chinensis et l'Hydrastis canadensis. En raison de sa couleur jaune vif, elle était autrefois utilisée comme colorant naturel.
Elle est extraite principalement de l’épine-vinette (Berberis vulgaris), mais aussi d'autres plantes comme le Coptis chinensis (coptide chinois) et l'Hydrastis canadensis (hydraste du Canada). La berbérine est un composé chimique présent dans diverses plantes comme l'épine-vinette, l'hydraste, le coptis, la vigne de l'Oregon, le phellodendron et le curcuma des arbres, et est connue pour ses multiples bienfaits pour la santé [1].
Reconnue pour son goût amer et sa couleur jaune, elle est utilisée en médecine chinoise et ayurvédique depuis des millénaires pour contribuer au bon fonctionnement du corps pour renforcer les battements cardiaques, combattre les bactéries,contribuer à réguler la glycémie et réduire les inflammations [1][2]. Cet alcaloïde végétal est particulièrement efficace pour réduire le sucre sanguin, et pourrait contribuer au bon fonctionnement intestinal [2][3]. De plus, elle joue un rôle dans le traitement de plusieurs conditions de santé métaboliques, incluant l'obésité [2].
En Chine ancienne, elle était traditionnellement employée pour ses propriétés bienfaisantes sur la digestion et le système immunitaire. En Occident, la berbérine a gagné en popularité au XIXe siècle, lorsque des médecins européens ont commencé à s'intéresser aux remèdes naturels utilisés en Orient. Ses propriétés colorantes naturelles, d'un jaune vif, étaient également appréciées par les peuples autochtones d'Amérique du Nord pour teindre les tissus.
Bienfaits potentiels de la berbérine
La berbérine fait l'objet de nombreuses études scientifiques pour ses effets potentiels sur la santé. Des recherches publiées dans des revues médicales réputées, telles que le Journal of Ethnopharmacology et le Diabetes Care, suggèrent que la berbérine pourrait avoir un impact bénéfique sur plusieurs aspects de la santé métabolique.
La recherche botanique a également révélé que la berbérine possède des propriétés bioactives intéressantes, ce qui explique pourquoi elle est souvent étudiée dans le cadre de la pharmacognosie (l'étude des médicaments dérivés de sources naturelles). Les plantes contenant de la berbérine sont souvent utilisées dans les compléments alimentaires pour aider à réguler la glycémie et le cholestérol. Cependant, aucune allégation de santé n'est autorisée au niveau européen pour ces plantes ou pour les alcaloïdes isoquinoléiques auxquels appartient la berbérine.
- Effets sur le métabolisme : Des recherches préliminaires montrent que la berbérine pourrait influencer positivement la perte de poids en améliorant le métabolisme et en réduisant l'accumulation de graisses.
- Santé cardiovasculaire : D'autres recherches indiquent que la berbérine pourrait influencer favorablement le profil lipidique sanguin en diminuant le cholestérol LDL et les triglycérides, contribuant ainsi à la santé cardiovasculaire (Source : Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism).
- Diarrhée et gastro-entérite: La berbérine issue de l'épine-vinette est largement utiliséé en Chine depuis longtemps pour traiter la diarrhée et la gastro-entérite. Ses effets pharmacologiques, tels que l'inhibition des contractions des muscles lisses, son action anti-inflammatoire et antimicrobienne, contribuent à son efficacité contre la diarrhée.
- Troubles hépatiques: L'épine-vinette agit contre les troubles hépatiques principalement par ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.
- Fonction rénale: Une étude clinique sur 90 patients atteints d'athérosclérose rénale a montré que la berbérine peut améliorer la fonction rénale de ces patients. La prise de berbérine pendant 4 semaines a significativement réduit l'azote uréique sanguin et la créatinine sérique, améliorant ainsi la fonction rénale.
- Acné: Une étude a examiné l'effet de l'extrait aqueux de fruits d'épine-vinette sur l'acné. Cet essai clinique en double aveugle, contrôlé par placebo, a été mené avec 50 adolescents souffrant d'acné modérée à sévère. Ils ont reçu soit un extrait aqueux d'épine-vinette (600 mg par jour pendant 4 semaines), soit un placebo.
- Cancer: La berbérine, principal actif de l'épine-vinette démontre des activités cytotoxiques étendues sur de nombreux types de cancers humains, notamment le cancer colorectal, du sein, ovarien, hépatique, leucémie, mélanome, pancréatique, prostatique et autres.
Berbérine et glycémie
Plusieurs études scientifiques ont révélé un impact de la berbérine pure sur la glycémie, qui correspond au taux de sucre dans le sang. L’impact de la berberis aristata riche en berbérine sur la régulation du cholestérol est aussi particulièrement documenté dans la littérature scientifique. La berbérine active l'AMPK qui inhibe la synthèse des lipides tout en favorisant leur dégradation, entraînant une régulation de leur concentration sanguine7,8 . Aussi, elle augmente l'abondance des récepteurs des lipoprotéines de basse densité (LDLR) et augmente la vitesse à laquelle ils éliminent le cholestérol LDL (« mauvais cholestérol ») du sang9 . Enfin, la berbérine régule le cholestérol en interférant avec son absorption dans les intestins et sa libération dans le sang10 .
Posologie et utilisation
La posologie de la berbérine varie selon les études, généralement entre 500 mg et 1 500 mg par jour, répartis en plusieurs prises. La berbérine est particulièrement efficace pour maintenir la glycémie des personnes en surpoids6 .
Précautions et contre-indications
Bien que généralement bien tolérée, la berbérine peut provoquer des effets secondaires tels que des troubles gastro-intestinaux (diarrhée, constipation, flatulences). Elle est déconseillée aux femmes enceintes, allaitantes et aux enfants. De plus, des interactions avec certains médicaments, notamment ceux pour l'hypertension ou le diabète, ont été rapportées.
L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses) a analysé la sécurité d’usage des compléments alimentaires de berbérine. L'ANSES recommande aux enfants et adolescents, aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'aux personnes souffrant de diabète, de troubles hépatiques ou cardiaques, d'éviter la consommation de compléments alimentaires à base de berbérine.
Comme un médicament, la berbérine peut donc avoir des effets indésirables. Les plus fréquents sont d’ordre gastro-intestinal : diarrhées, douleurs abdominales, nausées, etc. Plus grave encore, la berbérine interagit avec de nombreux médicaments : la carbamézépine, la ciclosporine, la digoxine, le losartan, la metformine (un antidiabétique justement) et d’autres. Les conséquences de ces interactions peuvent être graves.
La berbérine peut provoquer un ictère nucléaire (lésion cérébrale provoquée par un dépôt de bilirubine non conjuguée dans les noyaux gris centraux et les noyaux du tronc cérébral), en particulier chez les nouveau-nés prématurés présentant une hyperbilirubinémie.
L'avis de l'Anses
L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses) a analysé la sécurité d’usage des compléments alimentaires de berbérine. L’Anses déconseille donc la consommation des compléments alimentaires aux personnes qui prennent des médicaments. Elle recommande aussi d’éviter l’usage pour les enfants et adolescents, les femmes enceintes et allaitantes et certaines populations à risque. Parmi ces dernières, les personnes souffrant de troubles cardiaques et les personnes diabétiques… qui sont précisément le public visé par ces produits.
Les mises en garde et restrictions formulées par l’Anses visent à minimiser les risques. Mais au fond, c’est le statut réglementaire de ces compléments alimentaires qui doit être revu, ces compléments n’étant à l’évidence pas de simples « aliments ».
Tableau récapitulatif des recommandations de l'ANSES
| Population | Recommandation |
|---|---|
| Enfants et adolescents | Éviter la consommation |
| Femmes enceintes et allaitantes | Éviter la consommation |
| Personnes souffrant de diabète | Éviter la consommation |
| Personnes souffrant de troubles hépatiques ou cardiaques | Éviter la consommation |
| Personnes prenant des médicaments | Déconseillé |
Conclusion
La berbérine suscite un intérêt croissant en tant que complément alimentaire naturel, notamment pour ses potentiels bienfaits sur le métabolisme, la digestion et l'énergie. Cependant, comme le souligne l'ANSES dans son rapport, il est essentiel d'aborder son utilisation avec prudence.
Il est important de noter que ces résultats ne constituent pas une recommandation médicale.
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