Le superprédateur, aussi appelé "prédateur alpha", "alpha prédateur" ou "apex prédateur", est un animal situé au sommet de la chaîne alimentaire. Ce prédateur n’est la proie d’aucun autre animal lorsqu’il est adulte. Les superprédateurs sont aussi majestueux qu’inquiétants.
Le Rôle Crucial des Superprédateurs dans l'Écosystème
Les superprédateurs jouent un rôle important dans l’écosystème. Ils assurent notamment la régulation des populations des espèces qu’ils consomment. En s’attaquant aux individus les plus faibles (parasités, malformés ou malades), ils améliorent aussi la santé des populations.
Certains superprédateurs ont aussi un impact sur les paysages. On parle parfois d' "espèces-ingénieures" lorsque ces animaux, par leur présence et leur activité, modifient leur environnement.
Une régulation efficace dans la mesure où le super prédateur a un taux de reproduction faible. A l’inverse, le super prédateur stabilise les espèces des niveaux précédents.
Chacun a donc son rôle a jouer et perturber cet enchaînement peut avoir des conséquences désastreuses. Heureusement, ce système bénéficie d’une certaine résilience. En effet, si une espèce n’est plus dans la chaîne, elle peut être remplacée par une autre.
Exemples de Superprédateurs à Travers le Monde
Il existe plusieurs chaînes alimentaires selon les zones géographiques et donc plusieurs superprédateurs.
En Afrique
Sur le continent africain, c’est le lion (Panthera leo) qui domine la chaîne alimentaire. Le "roi des animaux" chasse les buffles, les girafes, les zèbres ou encore les phacochères. Dans les lacs et les rivières d’Afrique, le Crocodile du Nil règne en maître. Le crocodile du Nil est un animal très dangereux de la chaîne alimentaire. Ce dernier reste souvent immobile pour pouvoir ainsi mieux attaquer un animal sans défense.
Le crocodile du Nil consomme énormément de poissons et d'amphibiens. Il peut même s'attaquer à des animaux plus gros que lui comme l'hippopotame ou encore l'antilope.
Le lion est un superprédateur qui règne en maître dans la savane africaine. Sans doute le plus connu d'entre tous, le lion est un animal majestueux qui vit dans la savane africaine. Sa crinière et son pelage de feu font de lui l'un des animaux les plus appréciés de l'homme. Cependant, le lion reste un superprédateur.
En effet, celui qui est considéré comme le roi de la savane défend son territoire en s'appuyant sur les lionnes qui l'accompagnent.
Il s'agit du plus grand reptile vivant en Afrique. Si les adultes chassent les poissons, les amphibiens et les reptiles, les jeunes ont un goût plus prononcé pour les invertébrés aquatiques et les insectes.
En Eurasie et Amérique du Nord
En Europe, en Asie et en Amérique du Nord, le loup (Canis lupus) est aussi un superprédateur. Il chasse les cerfs, les sangliers ou les bisons. Il s’en prend aussi à d’autres carnivores comme le renard, le chacal ou le coyote.
Le loup est notamment présent dans les forêts françaises, mais se retrouve aussi presque sur tous les continents. On en compte 1.104 rien que dans l'Hexagone. Cet animal reste un superprédateur et est l'un des plus féroces de l'écosystème.
Chassant en meute, ce dernier est si dangereux, qu'il s'attaque même à d'autres animaux carnivores tels que : le chacal, le coyote ou encore le renard.
Dans l'Arctique
Dans les glaces de l’Arctique, le superprédateur incontesté est l’ours blanc (Ursus maritimus), qui se nourrit principalement de phoques et de morses.
Tout aussi dangereux que l'ours brun, son cousin l'ours blanc est un animal féroce et sanguinaire pour son écosystème. Ce «saigneur» de l'Arctique, se nourrit surtout de phoques et de morses.
L'ours blanc mise sur son odorat ultra-développé pour traquer ses proies favorites : phoques et jeunes morses. Cette machine à chasser repère avec une précision redoutable les trous d'aération que ses proies creusent dans la banquise.
Patient et stratégique, il peut guetter des heures près de ces ouvertures, prêt à frapper d'un coup de patte puissant pour briser la glace et saisir sa proie.
Dans les Océans
Dans les océans, l’animal qui se situe au sommet de la chaîne alimentaire est l’orque (Orcinus orca). Ce cétacé chasse les manchots, les pingouins, les phoques ou encore les lions de mer. Il s’attaque aussi aux baleineaux et ne craint pas le grand requin blanc.
L'orque n'hésite pas à s'attaquer aux plus grands requins et même aux baleines, confirmant son statut de prédateur ultime, premier dans la chaîne alimentaire marine. Avec une répartition cosmopolite, on retrouve ce chasseur hors pair dans tous les océans - des eaux glacées de l'Arctique et l'Antarctique jusqu'aux mers tropicales.
On trouve des superprédateurs dans différentes familles animales : chez les poissons, les oiseaux et les mammifères, qu'ils soient terrestres ou marins. Mais tous n’occupent pas la même position dans la chaîne alimentaire selon la composition des espèces sur une zone donnée.
Autres Exemples
- Ours Brun: Autre superprédateur, l’ours brun (Ursus arctos) est en concurrence avec le loup. Alors que les loups n’hésitent pas à tuer des oursons, les ours adultes s’attaquent parfois aux louveteaux. Ne vous fiez pas à son allure toute douce. En effet l'ours brun est un superprédateur de la chaîne alimentaire. Si cet animal est omnivore et consomme un peu de tout. Il peut tout de même être dangereux et s'attaquer à d'autres animaux comme les louveteaux par exemple.
- Grand Requin Blanc: Le grand requin blanc est considéré comme l'un des superprédateurs les plus effrayants au monde. Sa taille qui peut atteindre 4 à 6 mètres et son corps taillé pour la vitesse sont des atouts considérables pour chasser. Avec une taille imposante oscillant entre 4 et 6 mètres, le grand requin blanc combine puissance et vitesse exceptionnelle. Ce superprédateur peut en effet fendre les flots à 50 km/h, une performance qui le place parmi les nageurs les plus rapides du monde marin.
- Crocodile Marin: Avec ses 7 mètres de long, le crocodile marin (ou à double crête) décroche le titre de plus grand reptile vivant. Ce colosse des marais ne recule devant aucune proie : buffles, kangourous, bovins et oiseaux figurent régulièrement à son menu. Sa technique de chasse ? Dissimulé sous l'eau, seuls ses yeux et narines sont visibles, le rendant quasi indétectable.
- Tigre: Avec ses 3 mètres de long et ses 300 kg, le tigre règne en maître incontesté des félins sauvages. Ce colosse solitaire arpente les forêts d'Eurasie et d'Asie du Sud-Est, où il impose sa loi en prédateur absolu. Le tigre est un carnivore, parmi ses proies préférées, les sangliers et les cerfs.
- Pygargue à Tête Blanche: Ce chasseur d’exception, considéré comme l’un des oiseaux de proie les plus puissants au monde, affectionne particulièrement les zones montagneuses. Son arme secrète ? Une vue perçante huit fois supérieure à celle de l’homme, lui permettant de repérer une proie à plusieurs milliers de mètres d’altitude.
L'Homme : Un Cas Particulier dans la Chaîne Alimentaire
Dans l’absolu, le seul animal qui n’a pas de prédateur est l’Homme puisque ce dernier est capable de chasser n’importe quelle autre espèce animale grâce à des outils de son invention. Néanmoins, la position d’Homo sapiens dans la chaîne alimentaire est à nuancer.
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