Il vous est sans doute déjà arrivé de ressentir une sensation de boule dans la gorge. Bien que très inconfortable, ce phénomène n’est que rarement inquiétant. Pour les personnes atteintes de fausse route, ou dysphagie, cette expérience est quotidienne et peut entraîner des fausses routes graves.
Qu'est-ce qu'une boule dans la gorge?
La boule dans la gorge fait partie des troubles de la déglutition situés au-dessus de l’œsophage. C’est une sensation qui peut être décrite comme une pression ou une gêne située au niveau de la gorge. Cette sensation est souvent associée à des difficultés de déglutition et correspond généralement à une contraction des muscles de la gorge en réponse à une situation stressante.
Causes possibles de la boule dans la gorge
Plusieurs causes peuvent être responsables de cette sensation de boule dans la gorge, notamment :
- Le reflux gastro-œsophagien (RGO)
- L’anxiété et le stress
- Une infection des voies respiratoires supérieures
- Les troubles thyroïdiens
- Certaines allergies
- Des problèmes de déglutition
- Des troubles du sommeil
- Des maladies neurologiques
- Voire des maladies tumorales
Bien que la sensation d’avoir une boule dans la gorge puisse être un symptôme du cancer de la gorge, il est important de se rappeler qu'il existe de nombreuses autres causes possibles. Si vous êtes préoccupé par cette sensation et qu’elle ne passe pas avec le temps, consultez votre médecin traitant.
La dysphagie : difficulté à déglutir
La dysphagie, autrement dit la difficulté à déglutir et par conséquent à avaler boissons et aliments, est un trouble plus fréquent que l’on pense. En France, 2 millions de personnes en souffriraient. La dysphagie se manifeste par un blocage qui empêche la descente de certains aliments, et parfois même de liquides, dans l’œsophage. Elle se distingue de l’odynophagie, qui elle est caractérisée par une douleur empêchant d’avaler. L’aphagie, enfin, désigne l’absence de déglutition.
Causes de la dysphagie
La dysphagie peut avoir plusieurs causes. C’est la raison pour laquelle elle peut être traitée par un oto-rhino-laryngologiste (ORL), un gastro-entérologue ou un neurologue.
« La dysphagie débute généralement par une gêne au niveau de la gorge et peut être intermittente ou permanente », observe le docteur Vincent Burcia, secrétaire général du Syndicat national des médecins spécialisés en ORL et chirurgie cervico-faciale (Snorl). Quand ce problème de déglutition touche des enfants, on parle plus volontiers du syndrome des troubles de l’oralité, un phénomène qui peut être réactionnel à un événement traumatisant, comme une fausse route.
Mais la cause la plus classique est certainement le reflux gastro-œsophagien (RGO), défini par une remontée acide de l’estomac dans l’œsophage. Lors de l’examen clinique, l’ORL explore la gorge, bien sûr, mais aussi les oreilles et les fosses nasales.
Quand faut-il s’inquiéter ?
La dysphagie dite d’aggravation progressive est la plus inquiétante. « Quand il y a crescendo des symptômes, on peut en effet craindre un cancer de la gorge ou de l’œsophage », confirme le docteur Burcia. Il ajoute que « lorsqu’elle est associée à une douleur à l’oreille, c’est alors un symptôme très suspect de cancer ».
Par ailleurs, le diverticule de Zenker est identifié comme une autre cause de dysphagie : une sorte de poche, tel un jabot, s’est formée sur la paroi à l’entrée de l’œsophage, dans laquelle la nourriture reste coincée.
Certaines maladies comme Alzheimer ou Parkinson entraînent une dysphagie. Les pathologies neurodégénératives comme Parkinson, la maladie de Charcot, Alzheimer ou des séquelles d’un accident vasculaire cérébral (AVC) peuvent également entraîner une dysphagie.
Chez la personne âgée, notamment, la déshydratation peut provoquer ou aggraver une dysphagie, car il est difficile de déglutir lorsque l’on a la bouche sèche. Appelée sarcopénie, cette diminution de la masse musculaire peut bien entendu aussi atteindre la gorge.
Aliment coincé dans la gorge
Un aliment coincé dans la gorge désigne une obstruction qui bloque le passage des aliments dans le système digestif. Cela se produit lorsque des morceaux de nourriture, généralement durs ou mal mastiqués, se situent à un endroit critique, rendant la déglutition difficile voire impossible.
Causes et facteurs de risque
La sensation d’un aliment coincé dans la gorge découle de diverses raisons, souvent liées à des habitudes alimentaires inappropriées. Lorsque tu avales trop rapidement, le risque d’étouffement augmente. Des morceaux d’aliments, notamment les morceaux solides ou trop gros, peuvent se bloquer dans le pharynx. Une mauvaise mastication complique aussi le passage des aliments.
Certains problèmes de santé prédisposent également à des obstructions. Les troubles de la motilité œsophagienne entraînent des difficultés à faire avancer les aliments dans l’œsophage, ce qui provoque un blocage. Les maladies neurologiques, comme la maladie de Parkinson ou les accidents vasculaires cérébraux, altèrent la coordination musculaire nécessaire pour avaler.
Aliments et objets à risque
Certains aliments spécifiques se montrent souvent problématiques. Les cacahuètes, les bonbons durs et même certains morceaux de viande se classent parmi les plus risqués. Les liquides peuvent également causer des problèmes lorsqu’une personne a des difficultés à les déglutir, entraînant une fausse-route alimentaire. Il est crucial de reconnaître ces facteurs pour prévenir les complications graves.
Outre les aliments, d’autres objets peuvent se retrouver dans la gorge, générant des situations d’urgence. Les petites pièces de jouets, les piles, ainsi que des objets comme des bonbons en plastique, présentent des dangers significatifs.
Diagnostic
L’évaluation clinique d’un aliment coincé dans la gorge repose sur l’identification des signes et symptômes associés. Il est crucial de noter que les patients peuvent ressentir une gêne significative dans la région thoracique ou cervicale, souvent accompagnée de vomissements ou d’une difficulté à déglutir. D’autres symptômes incluent des modifications de la voix et une toux persistante qui peuvent indiquer une obstruction partielle ou totale des voies respiratoires.
Les symptômes liés à la présence de corps étrangers dans l’œsophage sont variés mais très évocateurs. La dysphagie, ou difficulté à avaler, est souvent le premier signe. Le patient peut également éprouver une douleur aiguë lors de la déglutition, ainsi qu’une sensation de pression ou de blocage. Dans certains cas, des crachats de sang ou des signes d’infection comme de la fièvre peuvent survenir, indiquant des complications potentielles.
Traitement
L’approche pour traiter un aliment coincé dans la gorge nécessite une attention spécifique tant dans le domaine de l’alimentation que de l’environnement de consommation. L’adoption de modifications alimentaires peut contribuer à réduire les risques d’étouffement. Manger lentement, mâcher correctement chaque bouchée et éviter les aliments susceptibles de provoquer un blocage, comme les morceaux de viande non mastiqués ou les sucre durs, s’avère essentiel.
Dans les cas où la dysphagie persiste malgré ces ajustements alimentaires, des interventions médicales peuvent s’avérer nécessaires. La dilatation ou la chirurgie représente quelques-unes des options possibles. Cette procédure peut être réalisée par un gastro-entérologue lors d’une gastroscopie pour élargir un œsophage rétréci. Cela peut s’avérer bénéfique en cas de sténose, de tumeurs ou d’autres changements structurels.
Comment traiter la boule dans la gorge
Le traitement de la boule dans la gorge dépend de la cause sous-jacente. Voici quelques options de traitement possibles :
- Réduire les symptômes du RGO
- Gérer le stress et l'anxiété
- Traitement de l'infection
- Traitement des troubles de la thyroïde
- Traitement des allergies
- Autres traitements
Notez toutefois qu’une boule dans la gorge peut disparaître d’elle-même sans l’intervention d’aucun traitement.
Premiers secours en cas d'étouffement
Lorsque vous faites face à un aliment coincé, il existe des manœuvres simples pour tenter de l’expulser. Comment Expulser l’Aliment Coincé commence par se pencher en avant et donner des coups dans le dos, tout en maintenant un calme suffisant pour évaluer la situation. L’application de la manœuvre de Heimlich peut également s’avérer efficace. Vous pouvez le réaliser seul ou demander de l’aide en entourant votre taille avec vos bras pour pousser contre votre diaphragme.
Manœuvre de Heimlich
La manœuvre de Heimlich est un geste de premier secours permettant de déloger un corps étranger coincé dans la gorge et bloquant la respiration. La personne qui la pratique doit se placer derrière la victime et encercler son corps au niveau de l'abdomen. La manœuvre de Heimlich doit être pratiquée dès que les voies aériennes supérieures sont totalement obstruées par le corps étranger, empêchant la victime de respirer.
"Cette manœuvre de sauvetage doit être réalisée impérativement après appel au Centre 15 et après la réalisation de 5 claques dans le dos. Elle doit être effectuée même si le secouriste y est peu entraîné " insiste l'urgentiste.
Prévention
La prévention des incidents d’étouffement liés aux aliments commence par de bonnes habitudes alimentaires. Bien mastiquer chaque bouchée permet de réduire les risques d’obstruction. Adopter un rythme calme en mangeant aide également à éviter l’avalement précipité, souvent à l’origine de ce type de problème.
Éviter certains types d’aliments ou objets peut grandement minimiser les dangers. Les aliments durs, comme les noix ou les bonbons, et des morceaux de viande mal mastiqués posent des risques connus. Pour les enfants, il vaut mieux surveiller ce qu’ils portent à leur bouche, car de nombreux objets du quotidien peuvent provoquer une obstruction.
Ensuite, être conscient des facteurs de risque liés à des états de santé spécifiques est crucial. Les troubles de la déglutition ou de la motilité œsophagienne requièrent une attention particulière afin d’adapter les habitudes alimentaires. Une vigilance constante lors des repas joue un rôle significatif dans la prévention.
Conseils pour prévenir la boule dans la gorge
- évitez les aliments épicés et acides qui peuvent aggraver le reflux gastro-œsophagien ;
- évitez de manger juste avant de vous coucher pour réduire les symptômes du reflux gastro-œsophagien ;
- évitez de fumer et de boire de l'alcool ;
- mettez en place des techniques de gestion du stress pour réduire la tension dans les muscles du cou et de la gorge.
Si vous ressentez régulièrement cette sensation de boule dans la gorge, n’hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre médecin.
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