Le porc, également appelé cochon, est un mammifère domestiqué par l'homme il y a environ 10 000 ans. Depuis, il occupe une place importante dans la vie humaine, notamment grâce à sa facilité d'alimentation, étant omnivore. Il peut consommer des végétaux comme des céréales, des racines, des tubercules et des baies, mais aussi de la viande.
L'Élevage Porcin Moderne
Aujourd'hui, les élevages sont majoritairement de taille familiale, intégrés dans des exploitations polyculture-élevage. Avec la diminution du nombre d'agriculteurs, la taille de ces exploitations tend à augmenter.
La Maternité et la Gestation
La truie, après une période de gestation, donne naissance à une portée moyenne de 12 à 14 porcelets, pesant environ 1,5 kg chacun. Pour protéger ses petits, elle est logée dans une case individuelle appelée maternité.
La gestation de la truie dure entre 114 et 116 jours, soit environ 3 mois, 3 semaines et 3 jours. Durant cette période, et particulièrement le premier mois, les truies en gestation sont séparées des autres et regroupées par cinq ou six, selon leur taille et leur âge, dans des salles ou des parcs de gestation.
Pendant la gestation, la truie a besoin de manger davantage, absorbant jusqu’à trois kilos d’aliments par jour. À la veille de mettre bas, son poids a généralement augmenté de près de 40 %. La mise-bas dure en moyenne 2 à 3 heures. Une truie peut avoir un peu plus de deux portées d’une douzaine de porcelets chacune par an.
Sevrage et Croissance des Porcelets
Au bout de 28 jours, les porcelets, pesant environ 8 kg, peuvent être séparés de leur mère. Ils passent progressivement d'une alimentation lactée (lait maternel) à une alimentation solide. Cette période de post-sevrage, qui dure en moyenne 6 semaines, est souvent stressante pour les jeunes cochons.
Avant le sevrage, l'alimentation du porcelet évolue progressivement de liquide à solide. On lui distribue des aliments contenant des céréales, du lait et des biscuits pour stimuler son appétit. L'alimentation est adaptée en fonction de l'âge et des besoins physiologiques du porc.
Après le post-sevrage, les cochons sont transférés dans un bâtiment d'engraissement, mieux adapté à leurs besoins de croissance.
Insémination Artificielle et Fertilité
Dans les élevages, différents schémas d'insémination sont utilisés, certains plus complexes (détection et insémination matin et après-midi), d'autres plus simples (détection le matin et insémination toutes les 24 heures). Les deux protocoles peuvent inclure une première insémination immédiate ou après une période d'attente.
Il est crucial de distinguer entre le schéma d'insémination (le moment où la semence est déposée) et la méthode d'insémination (la manière dont la semence est déposée). Si un système simple fonctionne bien, il n'est pas nécessaire de le changer. Cependant, en cas de mauvais résultats, un système plus complexe, avec des inséminations matin et soir (espacées d'au moins 8 heures), peut être plus approprié.
La semence vit environ 24 heures à l'intérieur de la truie. Des inséminations répétées sur 3 jours, à intervalles de 24 heures, augmentent la probabilité de fécondation en assurant une disponibilité continue de spermatozoïdes pendant la période d'œstrus.
La durée de l'œstrus dépend de l'intervalle sevrage-chaleurs (ISC). Un ISC court est généralement associé à un œstrus long, et inversement.
L'établissement d'un schéma d'insémination correct et la mise en œuvre d'une méthode d'insémination appropriée sont essentiels pour obtenir une bonne fertilité.
Détection de l'Œstrus
La détection de chaleur (œstrus) est le processus permettant d’identifier si une femelle ovule et est réceptive au verrat. L’adoption généralisée de l’insémination artificielle dans l’industrie de la production porcine a déplacé la responsabilité de la détection de l’œstrus des verrats vers les éleveurs. Une bonne performance de reproduction dépend donc de l’identification exacte du moment où chaque femelle est en chaleur determinant celui où elle doit être inséminée.
Les verrats sont présents en élevage pour aider les éleveurs à savoir quand inséminer. Le verrat fournit des stimuli sexuels qui déclenchent les comportements sexuels chez les femelles en œstrus.
Le signe le plus fiable de l’œstrus est une réaction d’immobilité des femelles à la pression sur leur dos¹. Cette procédure est appelée “test d’immobilité”. La femelle cambre généralement son dos légèrement et immobilise ses pattes via une contraction musculaire isométrique, comme si elle se préparait à être montée. En présence du verrat, ce comportement sera observé pendant toute la durée de l’œstrus. Tous ces signes ne sont pas visibles en même temps chez une même femelle. Détecter la fin des chaleurs est également très important.
Surveillance et Assistance à la Mise Bas
La naissance de portées avec un nombre élevé de nés vivants est l'un des paramètres fondamentaux de la réussite des élevages de truies. Le nombre total de nés totaux par portée se situe entre 14 et 16 porcelets par mise bas et a augmenté au fil des ans. L'augmentation de la taille des portées entraîne un risque accru de mortinatalité. Si les élevages savaient quand les truies vont mettre bas, ils pourraient améliorer la survie des porcelets en assistant aux mises bas. La synchronisation des mises bas peut faciliter le flux de production et améliorer l'efficacité des porchers. Les élevages peuvent provoquer la mise bas à l'aide de prostaglandines le jour précédant la date prévue de mise bas (114 jours) chez les truies qui n'ont pas commencé à mettre bas le 116ème jour ou prévenir la mise bas prématurée des jours 112 à 114 à l'aide de progestatifs oraux.
Dans les jours précédant la mise bas, de petites quantités de colostrum peuvent s'écouler du mamelon, et quelques heures avant la mise bas, du lait peut être extrait des mamelles. Au cours des 12 à 24 heures précédant la mise bas, en réponse à l'augmentation de l'ocytocine et de la prolactine, les truies présentent un comportement de nidification.
Alors que les taux de progestérone restent élevés jusqu'à juste avant la mise bas, les œstrogènes placentaires augmentent dans les semaines qui précèdent la mise bas. D'autres hormones, comme la prostaglandine, la relaxine, la prolactine et l'ocytocine, augmentent dans les jours et les heures précédant la mise bas.
Le signal de déclenchement de la mise bas trouve son origine dans la maturation du cerveau des porcelets, qui entraîne une libération de cortisol par les glandes surrénales du fœtus. Cela entraîne une libération accrue d'œstrogènes et de prostaglandines placentaires par l'utérus.
Un taux élevé de progestérone favorise l'alimentation du fœtus par l'utérus, tout en limitant les contractions utérines. La libération de prostaglandine détruit le corps jaune et la progestérone est éliminée dans les 12 à 24 heures. En l'absence de progestérone, de fortes contractions utérines sont facilitées par les prostaglandines et l'ocytocine, déplaçant le premier porcelet et étirant le placenta vers le col de l'utérus.
La mise bas est régulée de manière à ce qu'un seul porcelet entre dans le canal de mise bas à la fois, tandis que les autres restent en place. Les contractions sont contrôlées dans leur fréquence, leur force, leur direction, leur durée et la couche musculaire activée.
Les signaux neuronaux provenant de l'appareil reproducteur de la mère régulent l'ocytocine et les contractions abdominales, tandis que le contrôle local exercé par le placenta et l'utérus module les hormones et les récepteurs pour stimuler ou inhiber les contractions.
Chaque naissance est associée à un pic d'ocytocine, et les porcelets naissent à des intervalles d'environ 15 à 20 minutes. Mais les porcelets peuvent naître en succession rapide ou à des intervalles prolongés de plus de 30 minutes. Dans les 5 à 15 minutes qui suivent la naissance, le mouvement du porcelet rompt le cordon ombilical, ce qui lui permet de localiser les glandes mammaires en 20 minutes environ.
Gestion de la Mortinatalité
Pendant la mise bas, la mortinatalité est une préoccupation majeure. Les interventions précoces peuvent sauver 1 porcelet/truie/an. Les mort-nés surviennent le plus souvent dans le dernier tiers de la portée, et dans les gestations courtes (<113 jours) et longues (>117 jours). Un indicateur de problèmes est lorsque l'intervalle depuis le dernier porcelet augmente à plus de 20 minutes et que la truie semble faire des efforts.
Les porcelets peuvent mourir d'un manque d'oxygène dû à une rupture du cordon ombilical ou à un débit sanguin limité pendant une longue période de contractions. Plus de 50 % des porcelets mort-nés ont un cordon ombilical rompu et sont morts par manque d'oxygène avant ou après leur entrée dans le canal de mise bas. Dans le cas des derniers porcelets de la portée, la distance, le temps et l'étirement du cordon ombilical pourraient contribuer à la rupture.
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