Le mot gâteau, un substantif masculin, évoque immédiatement l'univers de la pâtisserie. Il désigne une préparation de pâte sucrée cuite au four, généralement dans un moule, et destinée à être consommée fraîche après avoir été éventuellement garnie d'une crème, d'un glaçage, etc.
Le gâteau : plus qu'une simple pâtisserie
On distingue plusieurs types de gâteaux :
- Gâteau feuilleté
- Gâteau de fête
- Gâteau de mariage
- Gâteau au chocolat, à la crème, aux amandes, aux pommes
Il existe aussi des moules à gâteau et des services à gâteau(x), sans oublier la part de gâteau, symbole de partage et de gourmandise.
Ce sont les marchandes de gâteaux qui promènent et offrent leurs gâteaux. Il y en a de toute sorte : des ronds et des bombés comme des couronnes, des tressés comme des nattes et d'autres tortillés en forme de huit, et d'autres levés en forme de petits pains. Ils sont croquants, sucrés, et parfumés de grains d'anis.
Puis, s'arrêtant à l'endroit où sont dressées ces sortes de gâteaux qu'on m'a dit se nommer éclairs et babas, il touche du bout du doigt une de ces pâtisseries, puis une autre, et il fait envelopper ces bagatelles de bouche dans une feuille de papier.
Variations autour du gâteau
Il existe différentes variations autour du concept de gâteau :
- Gâteau monté (vx): Pièce de pâtisserie compliquée et volumineuse, composée de plusieurs éléments superposés. Synon. pièce montée.
- Gâteau sec: Gâteau généralement de petit format, sans garniture crémeuse, qui peut se conserver un certain temps.
- Gâteau d'anniversaire: Gâteau que l'on décore, au moment de le servir, d'autant de bougies allumées que la personne dont on célèbre l'anniversaire compte d'années.
- Gâteau des Rois: Gâteau traditionnel de l'Épiphanie, de composition variée selon les régions, dans lequel est glissée une fève. Synon. galette des Rois.
Au-delà de la pâtisserie : autres utilisations du mot gâteau
Le terme "gâteau" ne se limite pas au domaine de la pâtisserie. Il peut également désigner :
En cuisine
Un entremets sucré assez consistant moulé comme un gâteau (au sens A 1 supra). Gâteau de semoule. Ce gâteau de riz à côtes dorées, et ce gigantesque biscuit de Savoie. Il peut aussi désigner une préparation culinaire salée rappelant par sa composition, sa consistance ou sa forme un gâteau (au sens A 1 supra). Gâteau de foies de volaille, de pommes de terre.
Au figuré
Le mot "gâteau" peut prendre un sens figuré, souvent dans un contexte familier ou péjoratif.
Avantage ou profit
Ce qui constitue un avantage, représente un gain; en partic. profit que l'on tire d'une entreprise, d'une affaire avantageuse. Réclamer sa part de gâteau.
On retrouve des expressions comme :
- Avoir part au gâteau: Profiter d'un avantage.
- (Se) partager le gâteau (gén. ds un cont. péj.): Partager un profit.
Facilité
Populairement, on dit "C'est du gâteau" pour signifier que quelque chose est extrêmement facile et agréable. Synon. c'est du nanan, c'est de la tarte; anton. c'est pas du gâteau, c'est pas de la tarte.
Gâteau : un terme polysémique
Par analogie, le mot "gâteau" peut désigner une masse de matière solidifiée affectant le volume et la forme d'un gâteau (au sens A 1 supra). Gâteau de plomb. Des enfants qui faisaient des gâteaux de boue. Les indigènes ne brûlent que des gâteaux de bouse sèche.
Utilisations spécifiques
Le terme "gâteau" est également utilisé dans des domaines spécifiques :
- Apiculture: Rayon de cire construit par les abeilles pour y déposer leur miel et leur couvain. Synon. gaufre.
- Sculpture: Bloc de cire ou de terre dont on remplit l'intérieur d'un moule pour en prendre l'empreinte.
- Technologie: Dans le domaine du cinéma, il désigne un dépôt de poussière dans le couloir de la caméra qui provoque des rayures. En électricité, il peut s'agir d'un gâteau de résine.
Dans la langue familière, on rencontre gâteau (par croisement sém. avec gâter) comme second élém. de mots composés inv. en appos. à un subst. désignant un terme de parenté et avec une valeur adj. Qui gâte ses (petits-)enfants, ses neveux. Papa, maman, tata gâteau.
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