Le chocolat est-il bon pour la santé ? Parmi les trésors que la nature nous offre, il en est un qui suscite l’enthousiasme unanime, un plaisir universel qui touche petits et grands : le chocolat. Issu de la fève de cacao, graine du fruit du cacaoyer Theobroma cacao - littéralement « nourriture des dieux » - ce produit aux mille vertus était déjà vénéré par les anciennes civilisations olmèques, mayas, incas et aztèques.
Par ses actions positives sur le cœur, la circulation sanguine, les fonctions cognitives, l’immunité ou encore le moral … 3S Santé partage avec vous les nombreux bienfaits du chocolat sur la santé.
Pourquoi parle-t-on surtout du chocolat noir ?
Véritable concentré de bienfaits, le chocolat, noir surtout, mérite sans conteste son statut de cadeau de la nature.
- La fève de cacao regorge de polyphénols, des composés que les plantes utilisent pour se protéger des agressions extérieures comme les UV ou certains micro-organismes.
- Les flavonoïdes du cacao améliorent l’irrigation sanguine du cerveau, favorisant ainsi les fonctions cognitives.
- Le chocolat est aussi un véritable soutien émotionnel. Il stimule la production de sérotonine et d’endorphines - les fameuses hormones du bonheur - ce qui procure une sensation immédiate de bien-être. Il contient également de la phényléthylamine, une molécule que notre cerveau produit naturellement lorsque nous tombons amoureux.
- Le chocolat noir est aussi une source précieuse de minéraux : magnésium, fer, potassium, zinc, cuivre… Autant de micronutriments essentiels au bon fonctionnement des muscles, à la régulation du système nerveux et à la prévention de la fatigue.
Le magnésium, en particulier, joue un rôle clé dans la gestion du stress et la récupération musculaire, ce qui fait du chocolat un en-cas intelligent pour les sportifs comme pour les esprits fatigués.
Les Composants Bénéfiques du Chocolat
Le cacao contient de la caféine à hauteur de 0,4%, mais aussi d’autres molécules stimulantes comme la théobromine à 1,6%, qui sont également présentes dans le café ou le thé. Ensemble, ces substances participent à l’éveil et à la tonicité. De plus, la théobromine est également connue pour ses propriétés bronchodilatatrices et permettant de stimuler le système nerveux central.
On retrouve dans le chocolat des molécules naturelles appelées polyphénols. Il s’agit en fait d’antioxydants qui s’attaquent aux radicaux libres et contribuent à leur échelle à diminuer le stress oxydatif des cellules. Dans le chocolat noir on retrouve 0,80% de polyphénols, contre 0,50% dans le chocolat au lait.
Dans le cacao on relève aussi la présence de flavonoïdes, des antioxydants et anti-inflammatoires bénéfiques pour l’organisme.
Bienfaits du Chocolat sur la Santé
Plusieurs études scientifiques indiquent que manger du chocolat régulièrement permet de renforcer les aptitudes cognitives. Cela agit notamment sur la mémorisation, la réflexion et la concentration.
Au contraire, le chocolat participe à la bonne santé de la peau grâce à la vitamine E alliée aux flavonoïdes. Ensemble ils améliorent l’hydratation des tissus cutanés, mais aussi la densité et la photo-protection de la peau.
Lorsque les produits chocolatés ne contiennent pas trop de sucre, ils n’augmentent pas le risque de carie.
Le chocolat est une source de bonheur et est reconnu pour ses effets antidépresseurs et euphorisants grâce au magnésium et aux molécules proches des endorphines (sérotonine, phényléthylamine, tyramine, tryptophane, tryptamine …).
Le chocolat dispose de grands pouvoirs et notamment celui de stimuler le cerveau grâce à ses antioxydants. De plus, le cacao lutte contre les maladies cardiovasculaires grâce aux flavonoïdes qu’il contient. Ces derniers contribuent à la baisse du taux de mauvais cholestérol dans le sang appelé LDL.
Le chocolat fait partie des aliments les plus riches en magnésium de notre quotidien. D’ailleurs, plus le chocolat est riche en cacao, plus sa teneur en magnésium augmente.
Bonne nouvelle, le chocolat noir 70% apporte jusqu’à 15 mg de fer pour 100gr consommés.
Grâce à sa richesse en matières grasses de qualité et en composés aromatiques complexes, le chocolat offre une sensation de satiété durable. Dégusté lentement, il apaise les fringales et permet de mieux réguler l’appétit - à condition, bien sûr, de rester dans une portion raisonnable, autour de 20 à 30 g par jour maximum.
Le chocolat contribue aussi à faire baisser la pression artérielle systolique et diastolique, et abaisse les risques de maladies cardiovasculaires et d'accidents vasculaires cérébraux (AVC).
Les flavonoïdes favoriseraient également le développement du fœtus et aideraient à préserver le placenta.
Les flavanols du chocolat augmentent le flux sanguin vers le cerveau. En plus de réguler la tension artérielle, ils aident à améliorer certaines fonctions cognitives : mémoire ou concentration, par exemple.
Les polyphénols sont des antioxydants naturels présents dans le chocolat. Ils protègent les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres.
Il est aussi porteur de vitamine D3, importante dans la bonne absorption intestinale du calcium.
Choisir le bon chocolat et la portion idéale
Selon les nutritionnistes, c’est LE chocolat par excellence. Le chocolat noir est le type de chocolat le plus riche en cacao. Dans le commerce on trouve du chocolat à 70%, 80%, 90% de teneur en cacao.
Pour bénéficier pleinement des vertus antioxydantes du chocolat, il faut privilégier le chocolat noir de bonne qualité, généreux en cacao.
Privilégiez un chocolat contenant au minimum 70% de cacao, idéalement bio et issu de production raisonnées.
Vérifiez la liste des ingrédients : Moins elle est longue, mieux c’est. Le sucre devrait apparaître loin derrière la pâte de cacao.
Les médecins recommandent généralement entre 20 et 30 gr, soit environ 2 à 4 carrés selon la tablette - et pas tous les jours. Cette quantité permet de profiter des vertus sans excès calorique.
Consommer du chocolat noir en fin de repas permet de limiter son impact glycémique.
« Deux carrés de chocolat noir par jour - soit moins de 10 grammes - suffisent », répond le nutritionniste.
Chocolat au Lait et Chocolat Blanc
Alors que le chocolat noir, riche en acides gras, permet de réduire le cholestérol et prévient l’athérosclérose, le chocolat au lait ou chocolat blanc contiennent eux des graisses animales qui peuvent favoriser l’apparition de cholestérol.
Le chocolat blanc est plutôt classé dans la catégorie sucreries. En effet, il est fabriqué principalement à partir de beurre de cacao, de lait en poudre et de sucres.
À savoir, le chocolat au lait est moins riche en polyphénols, ceux-ci étant “piégés” en partie par le lait. Quant au chocolat blanc, fabriqué sans pâte de cacao (il s’agit d’un mélange de beurre de cacao, de lait en poudre et de sucre), il en est dépourvu !
Le chocolat blanc tient plus de la sucrerie calorique. Le chocolat noir, bien qu’il se compose d’environ 35 % de beurre de cacao, est plus pauvre en sucre. « Le chocolat blanc, lui, tient plus de la sucrerie qui n’a rien à voir avec un bon chocolat noir à forte teneur en cacao. Il contient des graisses saturées, comme le chocolat au lait, qui favorisent les inflammations et ne sont pas bonnes pour le cholestérol », souligne le nutritionniste.
Tous les chocolats contiennent du beurre de cacao. Ce dernier est très présent dans le chocolat blanc auquel on ajoute du sucre et de la poudre de lait. « De ce fait, c’est un chocolat moins vertueux et plus calorique que les autres », confirme le chercheur Michel Barel.
Précautions à prendre
Une certaine teneur en caféine : Bien que modérée, elle peut affecter les personnes sensibles ou perturber le sommeil si consommé tard le soir.
Aliment riche en calories : Même le chocolat le plus noir reste calorique, c’est avant tout un dessert !
Il est déconseillé de manger du chocolat, quel qu’il soit, en cas de reflux gastro-œsophagien. Le beurre de cacao peut en effet entraîner des remontées gastriques dans l’œsophage.
On dit aussi que le chocolat constipe. Ce que contestent l’expert en cacao et le nutritionniste : « Le chocolat contient 10 % de fibres qui favorisent le transit intestinal ». Les tanins, présents dans le chocolat, entrainent la contraction des tissus musculaires lisses de la paroi intestinale.
Le chocolat noir peut donc être consommé librement du fait de ses nombreuses vertus.
En revanche les autres, plus sucrés doivent être dégustés avec parcimonie dans le cadre une alimentation équilibrée.
Alors oui, le chocolat est bien plus qu’une gourmandise. Il est un élixir millénaire, un concentré de bien-être, et surtout, une preuve que la nature sait faire plaisir tout en nous apportant ses bienfaits.
Table: Comparaison des Types de Chocolat
| Type de Chocolat | Teneur en Cacao | Polyphénols | Matières Grasses | Sucre |
|---|---|---|---|---|
| Chocolat Noir | 70-90% | Élevée | Variable | Faible |
| Chocolat au Lait | 30-40% | Moyenne | Élevée | Moyenne |
| Chocolat Blanc | 0% | Nulle | Élevée | Élevée |
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