Laurier-palme, laurier-sauce, laurier des bois, laurier-rose… Une dizaine de plantes portent le nom de "laurier" sans pour autant disposer des mêmes caractéristiques. Alors que certaines sont grandement plébiscitées en cuisine, d'autres peuvent entraîner des intoxications importantes. Voici quelques règles pour s’en protéger.
Identification et Comestibilité des Lauriers
Fraîches, séchées, émiettées ou entières, les feuilles de laurier parfument nos plats en sauce ou nos préparations à base de poisson. Attention, il ne faut pas confondre le laurier-sauce avec les autres lauriers. Bien qu’ils portent le même nom, ils ne font pas partie de la même famille botanique. Seul le laurier-sauce est comestible, le laurier-rose, laurier-cerise ou laurier des bois ne peuvent pas être consommés. Pour distinguer l’espèce comestible des autres, il suffit d’effriter une feuille et de la sentir. Seul le laurier-sauce est parfumé.
Toxicité des Différents Lauriers
À l’exception du laurier-sauce, absolument tous les lauriers sont toxiques. Le laurier-cerise renferme plusieurs substances dangereuses comme de l'acide cyanhydrique et de l'acide prussique. Les feuilles dégagent de l'acide cyanhydrique lorsqu'elles sont froissées. Le laurier-cerise est très toxique et des cas mortels ont été recensés. Le fait de mâchouiller une simple feuille est très dangereux. Il provoque des problèmes digestifs et respirations, des vomissements, des convulsions, des crampes… Les émanations du laurier-cerise sont aussi dangereuses ; ne jamais l'utiliser pour le barbecue par exemple. A noter que la toxicité est également valable pour les animaux domestiques comme les chiens et les chats.
Oui, le niveau de toxicité varie significativement entre les différentes espèces de laurier. Le laurier-rose (Nerium oleander) est considéré comme l’un des plus dangereux, contenant des glycosides cardiaques hautement toxiques comme l’oléandrine. Même en petite quantité, sa combustion libère des composés particulièrement nocifs pour le système respiratoire et cardiovasculaire. Le laurier-sauce (Laurus nobilis), bien que moins toxique que le laurier-rose, contient néanmoins des huiles essentielles qui produisent des fumées irritantes lors de la combustion. Le laurier-cerise (Prunus laurocerasus) présente également un danger car il libère des composés cyanogéniques lorsqu’il est brûlé. D’autres variétés ornementales comme le laurier-tin (Viburnum tinus) ou le laurier du Portugal (Prunus lusitanica) contiennent aussi des substances toxiques à divers degrés.
Précautions à Prendre
- Il faut conserver les lauriers hors de portée des enfants. Ainsi, pour éviter tout risque d’intoxication, il est important de ne pas laisser des enfants en bas âge jouer autour de cet arbuste. Si votre enfant avale une ou plusieurs feuilles, pensez à faire évaluer la gravité de l’incident par un médecin toxicologue ou par le centre Antipoison.
- Il faut tenir les animaux de compagnie à distance. Comme pour les enfants, les animaux se servent (un peu trop) souvent de leur bouche. Ainsi, la présence d’un arbuste toxique dans leur périmètre de jeu peut être dangereuse. L’intoxication survient après ingestion ou mâchonnement des lauriers et concerne absolument tous les animaux. Et ça peut aller très vite… 2 à 3 feuilles ingérées suffisent à intoxiquer mortellement un chien. Pour éviter les drames, empêchez l’accès des animaux à cette plante.
- Il est conseillé de mettre des gants avant toute manipulation. Puisque nous portons nos mains plusieurs fois par jour à notre bouche, il est conseillé de les protéger pour ne rien ingérer. Avant de planter ou de tailler votre arbuste toxique, mieux vaut donc enfiler des gants de protection.
- On doit se laver les mains après toute manipulation. Une fois vos gants ôtés, lavez-vous les mains pendant 20 à 30 secondes avec de l’eau et du savon.
Ne pas Brûler le Bois de Laurier
La réponse est claire : non, vous ne devez pas brûler du bois de laurier dans votre insert. Le principal danger vient des substances toxiques libérées lors de la combustion. Le laurier, particulièrement le laurier-rose, contient des composés glycosidiques cardiotoxiques qui se transforment en gaz nocifs lorsqu’ils sont brûlés. Du côté de votre installation, la forte teneur en résine du laurier favorise la formation de créosote, ce dépôt noirâtre qui s’accumule dans les conduits de cheminée. Les braises de laurier ont également tendance à projeter des étincelles, un phénomène amplifié par les poches de résine qui éclatent sous l’effet de la chaleur.
Alternatives pour le Chauffage au Bois
Le chêne reste la référence en matière de chauffage au bois. Avec son excellente densité et sa combustion lente, il maintient une chaleur constante pendant plusieurs heures. Le hêtre et le charme constituent également d’excellents choix, avec une flamme vive et des braises durables. Si vous disposez d’arbres fruitiers (pommier, cerisier, noyer), sachez que leur bois offre un excellent rendement calorifique tout en dégageant une odeur agréable.
Que Faire si Vous Avez Brûlé du Laurier?
Si vous réalisez avoir brûlé récemment du bois de laurier dans votre insert, quelques mesures préventives s’imposent. Commencez par aérer abondamment votre logement pour évacuer les éventuelles fumées toxiques résiduelles. Inspectez la vitre et l’intérieur de votre insert à la recherche de dépôts anormalement collants ou abondants. Prévoyez un ramonage anticipé de votre conduit, même si le dernier n’est pas très ancien. Surveillez également votre santé dans les jours qui suivent.
Toxicité et Séchage
La toxicité du laurier persiste même après un séchage prolongé du bois. Contrairement à une idée reçue, le séchage n’élimine pas les composés toxiques présents dans la structure même du bois. En réalité, un bois de laurier bien sec brûlera plus facilement et atteindra des températures plus élevées, ce qui peut paradoxalement faciliter la libération de ces composés toxiques dans l’air. Certaines toxines sont même thermostables et résistent à la décomposition par la chaleur. Un laurier qui a séché pendant plusieurs années conserve donc ses propriétés nocives et présente toujours un risque important pour la santé lorsqu’il est brûlé.
Que Faire des Branches de Laurier Issues de la Taille?
Les branches de laurier issues de la taille peuvent être recyclées de plusieurs façons écologiques, sans recourir à la combustion. La solution la plus simple est d’apporter ces déchets verts à la déchetterie locale, où ils seront transformés en compost industriel ou en broyat. Si vous pratiquez le compostage à domicile, vous pouvez intégrer les petites branches et feuilles de laurier-sauce en quantité limitée, car elles se décomposent lentement. Pour le laurier-rose, plus toxique, évitez le compostage domestique. Une autre option consiste à utiliser un broyeur de végétaux pour transformer les branches en paillage. Ce broyat peut être utilisé dans les allées ou autour des arbustes ornementaux (évitez de l’utiliser près des légumes pour le laurier-rose). Les branches plus épaisses peuvent servir à créer des bordures décoratives pour vos parterres ou des tuteurs pour plantes grimpantes.
Symptômes d'Intoxication
Une intoxication due à la combustion de laurier peut se manifester par divers symptômes dont l’intensité varie selon la quantité brûlée, la durée d’exposition et la sensibilité individuelle. Les signes immédiats incluent généralement une irritation des voies respiratoires (toux sèche, sensation de brûlure dans la gorge, difficulté à respirer), des maux de tête persistants, des vertiges et une irritation oculaire (yeux rouges, larmoyants). Des nausées, vomissements ou douleurs abdominales peuvent également survenir, particulièrement si la fumée a été importante. Dans les cas d’exposition prolongée ou répétée, des symptômes plus graves comme des palpitations cardiaques, une arythmie, une pression artérielle instable ou des troubles neurologiques (confusion, somnolence inhabituelle) peuvent apparaître, surtout avec le laurier-rose qui contient des glycosides cardiotoxiques. Les personnes asthmatiques, les enfants, les personnes âgées et celles souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires préexistantes sont particulièrement vulnérables.
Tableau Récapitulatif des Différents Types de Lauriers et Leur Toxicité
| Type de Laurier | Nom Latin | Toxicité | Utilisation |
|---|---|---|---|
| Laurier-sauce | Laurus nobilis | Comestible (feuilles) | Cuisine |
| Laurier-rose | Nerium oleander | Très toxique | Ornementale |
| Laurier-cerise (Laurier palme) | Prunus laurocerasus | Toxique | Ornementale |
| Laurier-tin | Viburnum tinus | Toxique | Ornementale |
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