Les allergies alimentaires sont des réactions immunitaires anormales qui surviennent après l'ingestion d'un aliment particulier. Elles touchent davantage les enfants que les adultes, et les bébés et jeunes enfants sont particulièrement vulnérables. Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ? Comment se manifeste-t-elle ? Comment la soigner ?
Qu'est-ce qu'une Allergie Alimentaire ?
L’allergie alimentaire, par définition, se caractérise par la survenue parfois violente de manifestations inflammatoires dues au système immunitaire qui réagit face à l’ingestion d’un aliment auquel vous êtes allergique. L’aliment en question, censé être inoffensif, prend alors le nom d’allergène. Lors du premier contact entre la paroi du tube digestif et l’allergène, il n’y a en général pas de symptômes.
Toutes les allergies impliquent une réaction du corps à un ou plusieurs allergènes, ce qui libère de l’histamine dans les muqueuses, provoquant une dilatation des vaisseaux sanguins et un gonflement des muqueuses. Les réactions aux allergies alimentaires peuvent varier considérablement. Dans les cas légers, vous pouvez ressentir des éruptions cutanées temporaires et des démangeaisons. Vous pouvez également avoir des démangeaisons dans la bouche, un gonflement des lèvres ou des douleurs abdominales. Dans les cas graves, la respiration et la circulation sanguine peuvent être affectées, ce qui peut devenir une urgence vitale.
Les allergies alimentaires sont favorisées lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à certaines substances présentes dans les aliments. Normalement, le système immunitaire protège notre corps en combattant les agents pathogènes nuisibles. Cependant, chez les personnes allergiques, le système immunitaire identifie à tort certains composants alimentaires comme des substances dangereuses.
Lorsque ces aliments sont consommés, le système immunitaire libère des anticorps, notamment l’immunoglobuline E (IgE), qui déclenchent la libération de substances chimiques telles que l’histamine. Cette libération de substances chimiques provoque les symptômes caractéristiques d’une réaction allergique.
Les raisons exactes pour lesquelles les allergies alimentaires se développent ne sont pas entièrement comprises. Cependant, il est largement admis que plusieurs facteurs peuvent contribuer à leur apparition. Les facteurs génétiques jouent un rôle important, car les personnes ayant des antécédents familiaux d’allergies alimentaires sont plus susceptibles d’en développer elles-mêmes. De plus, des facteurs environnementaux tels que l’exposition précoce aux allergènes alimentaires, la qualité de l’alimentation et l’exposition à des agents allergènes peuvent également influencer le développement des allergies alimentaires.
Il convient de noter que les allergies alimentaires peuvent se manifester à tout âge. Certaines personnes peuvent développer une allergie dès la petite enfance, tandis que d’autres peuvent développer à l’âge adulte, même après avoir consommé des aliments sans problème pendant de nombreuses années.
Symptômes de l’Allergie Alimentaire
Les allergies alimentaires peuvent provoquer divers symptômes. Certaines personnes présentent des symptômes légers qui disparaissent rapidement, tandis que d’autres peuvent avoir des réactions graves nécessitant une intervention médicale immédiate. Les symptômes courants incluent des lèvres gonflées, des éruptions et des démangeaisons. Les symptômes peuvent également inclure des troubles digestifs ou des éruptions cutanées. Les jeunes enfants peuvent également perdre l’appétit et perdre du poids.
Une allergie alimentaire peut causer des symptômes différents chez le bébé ou l’enfant, et chez l’adulte. L’allergie alimentaire est principalement à l’origine de symptômes qui touchent la peau chez les enfants. Toutefois il en existe d’autres.
Réactions courantes à l’allergie alimentaire :
- Bouche et lèvres : démangeaisons, rougeurs et gonflements
- Nez : écoulement clair et/ou congestion nasale
- Voies respiratoires : difficultés respiratoires, déclenchement d’une crise d’asthme, sensation de gorge gonflée
- Estomac et intestins : douleurs abdominales, diarrhée, constipation, nausées et vomissements
- Peau : démangeaisons, éruptions cutanées, urticaire
- Yeux : gonflement, rougeur et larmoiement accru
Le choc anaphylactique, également appelé anaphylaxie, est une réaction potentiellement mortelle qui nécessite une intervention médicale immédiate. Il est souvent causé par des aliments. Chez les enfants, il s’agit généralement des œufs, des arachides et des noix, tandis que chez les adultes, les fruits de mer, les arachides et les noix sont les principaux déclencheurs. Les symptômes apparaissent rapidement, commençant généralement par des démangeaisons dans les paumes des mains et les plantes des pieds, suivies de palpitations, de difficultés respiratoires, de douleurs abdominales, d’une chute de la tension artérielle et d’une mauvaise circulation sanguine.
Causes de l’Allergie Alimentaire
L’allergie, chez les enfants comme chez les adultes, est causée par une réaction du système immunitaire à certaines substances normalement inoffensives. Cela libère de l’histamine et d’autres substances dans le corps, provoquant une dilatation des vaisseaux sanguins et un gonflement des muqueuses.
L’allergie alimentaire n’a pas toujours d’explications claires, mais l’hérédité augmente la susceptibilité à l’allergie. Il existe également un lien entre l’eczéma et l’allergie alimentaire, ainsi qu’entre l’asthme et l’allergie alimentaire. Certaines personnes souffrent d’allergies croisées - par exemple, si vous êtes allergique au pollen, vous pouvez également réagir à un aliment contenant des allergènes similaires. Dans le cas des allergies alimentaires, cela peut signifier que si vous êtes allergique au pollen de bouleau, vous pouvez également réagir aux noix ou aux fruits comme les pommes et les prunes, ou aux fruits comme les bananes et les kiwis. Si vous êtes allergique à l’armoise, vous pouvez être plus sensible au céleri, aux carottes, à l’ail, aux poivrons ou au persil.
Aliments Courants Causant des Allergies
- Protéines de lait de vache : cette allergie est la plus courante chez les enfants et disparaît souvent avant 3 ans, à ne pas confondre avec l’intolérance au lactose
- Œufs : courante chez les jeunes enfants, l’allergie aux oeufs disparaît cependant chez au moins la moitié d’entre eux avant 3 ans. Cette allergie ne revient que rarement plus tard dans la vie
- Arachides : l’une des causes les plus courantes de choc allergique
- Noix : comme les noisettes, les amandes, les noix de cajou et les noix
- Poisson : l’allergie au poisson apparaît souvent dès le plus jeune âge
- Fruits de mer : les allergies aux crevettes, crabes, homards ou produits contenant de l’iode sont relativement courantes
- Blé et autres céréales : peuvent provoquer une allergie grave, à ne pas confondre avec l’intolérance au gluten
- Soja et autres légumineuses : comme par exemple les haricots, les pois et les lentilles. L’allergie au soja peut provoquer des réactions sévères
- Fruits et baies : tels que les fraises, le melon ou les pommes, mais aussi à plusieurs fruits à noyau comme les poires, les pêches et les cerises
- Légumes : l’allergie à la tomate, au céleri, à la carotte et à l’ail sont des exemples courants
- Graines : les allergies aux graines de moutarde et de sésame sont les plus courantes
Diagnostic et Traitement
Vos propres expériences sont souvent les plus importantes pour établir un diagnostic. Si vous ne savez pas à quoi vous êtes hypersensible ou allergique, vous pouvez effectuer un bilan allergique.
En cas de suspicion d’allergie alimentaire un bilan allergique peut vous être prescrit par votre médecin traitant ou un allergologue. Ce test sous cutané permet d’identifier instantanément si l’organisme réagit face à une liste d’allergènes courants. S’il n’existe pas de traitement curatif pour l’allergie alimentaire, l’évitement et l’exclusion de votre régime des substances qui causent les symptômes d’allergie est la solution la plus fiable. Un diététicien ou nutritionniste peut vous aider pour vous apporter des conseils nutritionnels. Les symptômes peuvent parfois être atténués avec des médicaments antihistaminiques prescrits par votre médecin. En cas d’allergie alimentaire sévère, une immunothérapie, souvent appelée désensibilisation, peut être envisagée et se poursuit généralement sur une longue période.
L’adrénaline ne s’administre que par injection. C’est une hormone produite naturellement par l’organisme. Muni de la prescription, procurez-vous en pharmacie un stylo d’adrénaline auto-injectable. Pensez à le mettre dans une trousse d’urgence que vous gardez toujours à portée de main, y compris lors de vos déplacements. Apprenez, ainsi qu'à votre entourage, à reconnaître les premiers signes du afin de pratiquer l’injection d’adrénaline le plus tôt possible. En absence d’amélioration, ou en cas d’aggravation des symptômes dans les minutes suivant l’injection, une seconde injection avec un autre stylo peut être faite 5 à 15 minutes environ après la première.
Depuis janvier 2022, un premier traitement de l’allergie à l’arachide (Palforzia®) chez les patients de 4 à 17 ans, traitement pouvant être poursuivi après 18 ans, est remboursé. Ce traitement est à base de poudre de graines d’ Arachis hypogrea. Les prises sont réalisées par le patient à domicile selon un protocole personnalisé rédigé par l’allergologue. Des effets secondaires allergiques sont possibles, justifiant d’être particulièrement vigilant.
Le traitement de l'allergie alimentaire est préventif et consiste à éviter de consommer tous les aliments à l’origine de réactions allergiques. Il s'agit d'un régime d'éviction des allergènes prescrit par le médecin au terme du bilan allergologique. Ce régime exclut les allergènes identifiés et tous les aliments les contenant. Une organisation particulière pour la préparation ou la prise des repas, à la maison, au travail ou à l’école est nécessaire. Dans les lieux où sont proposés des repas à consommer sur place ou à emporter, l’information concernant les allergènes est tenue à la disposition du consommateur, sous forme écrite, de façon lisible et visible.
En cas d'urticaire : Utiliser de la cortisone ou des antihistaminiques pour réduire les démangeaisons et les gonflements. Dans tous les cas, il est crucial de supprimer l'allergène alimentaire durant le traitement.
Que faire si vous êtes témoin d’une réaction allergique grave (anaphylaxie ou choc anaphylactique) ?
L’anaphylaxie est une urgence médicale : elle peut être très grave si elle n’est pas prise en charge rapidement. Si vous ou une autre personne êtes victime d’un choc anaphylactique, voici comment réagir :
- Utilisez un auto-injecteur d’adrénaline. Si la personne en possède un, consultez le mode d’emploi sur le côté de l’injecteur avant de l’utiliser.
- Appelez le 15 ou le 112 depuis un téléphone portable. Demandez une ambulance et dites à l’opérateur que la personne souffre d’anaphylaxie.
- Allongez la personne et surélevez ses jambes. Si elle a du mal à respirer, allongez-la jusqu’à ce que sa respiration soit meilleure. Si elle est enceinte, allongez-la sur le côté gauche.
- Éliminez la cause (si possible). Par exemple, tant que cela ne met pas la personne en danger, vous pouvez essayer d’éliminer le dard après une piqûre d’abeille.
- Si les symptômes ne se dissipent pas au bout de 5 à 15 minutes, administrez une nouvelle auto-injection d’adrénaline.
- Démarrez une réanimation cardio-respiratoire si nécessaire. Si la personne ne respire plus ou est en arrêt cardiaque, démarrez la réanimation cardio-respiratoire jusqu’à l’arrivée des secours.
- Surveillez le déroulement de la réaction. Dites au personnel des urgences quel traitement vous avez administré à la victime. Veillez à leur dire si aucun auto-injecteur n’est disponible.
Que puis-je faire moi-même ?
- Essayez d’éviter les aliments et les boissons qui provoquent des réactions allergiques.
- Soyez attentif aux étiquettes des produits alimentaires si vous achetez, notamment s’il s’agit de plats préparés et demandez la composition des plats lorsque vous mangez à l’extérieur.
- En cas d’allergie aux œufs ou au lait chez un enfant, informez l’école ou la garderie, ainsi que les personnes dans l’entourage de l’enfant.
- N’oubliez pas que les allergies alimentaires chez les enfants peuvent disparaître avec le temps. Consultez régulièrement un médecin pendant la croissance de l’enfant pour vérifier si les symptômes persistent, afin d’éviter d’exclure inutilement certains aliments.
Quand consulter un médecin ?
Si vous pensez que vous ou votre enfant souffrez d’une allergie alimentaire, consultez un médecin pour identifier la cause des symptômes. En cas de démangeaisons dans la gorge, de lèvres gonflées ou d’éruptions cutanées, consultez un médecin. En cas de symptômes de choc anaphylactique, appelez immédiatement les urgences - c’est une situation potentiellement mortelle.
Consultez immédiatement en cas de réaction allergique aiguë entraînant :
- Palpitations et oppression thoracique
- Difficultés respiratoires
- Douleurs abdominales
- Sensation de faiblesse et chute de la pression artérielle
- Mains et pieds froids dus à une mauvaise circulation sanguine
En cas de choc anaphylactique, contactez immédiatement les urgences.
Prévention d'une Réaction Allergique Sévère
Voici quelques étapes pour minimiser le risque d’anaphylaxie :
- Ayez sur vous un auto-injecteur : Si vous savez que vous êtes allergique à certaines substances et présentez des risques d’anaphylaxie, veillez à toujours avoir 2 auto-injecteurs non périmés sur vous et apprenez à vos amis et à votre famille à s’en servir.
- Évitez le plus possible l’allergène : Si vous souffrez d’une allergie alimentaire, évitez les aliments en question, lisez les étiquettes et faites attention lorsque vous mangez dehors. Si vous êtes allergique aux morsures ou aux piqûres d’insectes, faites en sorte de rester à l’écart des zones infestées, de porter des vêtements amples et d’utiliser des insecticides.
- Portez une identification : Porter un bracelet ou un badge d’identification médicale permettra aux autres de savoir que vous souffrez d’allergies sévères et de vous prodiguer des soins rapidement en cas d’urgence.
- Surveillez vos symptômes : Quand il s’agit de réactions allergiques moins graves, tenir un journal peut vous aider à associer votre allergie aux symptômes.
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