Allergie au Chocolat : Mythe ou Réalité ?

Pâques est là, apportant avec elle son lot de lapins et d'œufs en chocolat. Mais l'allergie au chocolat est-elle un mythe ou une réalité ?

Allergie Alimentaire vs. Intolérance Alimentaire

Il est important de distinguer l'allergie alimentaire de l'intolérance alimentaire. On désigne sous le nom de réaction adverse aux aliments l’ensemble des réactions aux aliments ou aux additifs alimentaires dont le mécanisme est soit une intolérance (cas le plus fréquent), soit une véritable allergie. L’allergie alimentaire constitue une préoccupation importante en allergologie du fait de l’augmentation de son incidence cette dernière décennie et des nombreuses controverses nées de la confusion entre une allergie vraie et une intolérance alimentaire.

On distingue deux entités bien distinctes : l’allergie alimentaire définie comme l’ensemble des manifestations cliniques digestives et extra-digestives aigues ou chroniques liées à une réponse immuno-allergique contre des allergènes alimentaires et l’intolérance alimentaire (pseudo-allergie ou fausse allergie alimentaire) qui correspond aux symptômes prenant l’apparence d’une réaction allergique et consécutifs à l’ingestion d’un aliment, indépendamment de la mise en jeu d’une réaction immunologique vraie et en relation le plus souvent avec un mécanisme non spécifique d’allure histaminique.

À la différence de l’intolérance, la réaction allergique fait suite à une sensibilisation préalable par l’allergène et ne peut donc survenir qu’au second contact avec celui-ci. Elle est plus fréquente en cas de terrain atopique défini comme l’aptitude du système immunitaire à produire des quantités excessives d’immunoglobulines d’isotype E (IgE) en réponse à des stimulations allergéniques. L’atopie se manifeste le plus souvent par une rhinite, une conjonctivite voire un asthme.

Parmi les réactions aux aliments, seule l’allergie vraie implique un mécanisme immunologique caractérisé par une rupture de la tolérance orale avec une réponse excessive de l’immunité cellulaire et humorale à un antigène donné. La pseudo-allergie ou intolérance alimentaire a quant à elle une origine qui peut être pharmacologique, toxique ou métabolique. L’allergie alimentaire résulte d’une absence, d’un retard ou d’une rupture de la tolérance orale qui correspond à un phénomène physiologique de non-réponse immunitaire vis-à-vis d’un antigène administré par voie orale alors que ces antigènes peuvent entraîner une réaction immunitaire s’ils sont introduits par une autre voie.

Manifestations de l'allergie au chocolat

Elle se manifeste par des plaques rouges, une urticaire parfois sur tout le corps qui démange horriblement, les plaques se déplaçant des oreilles au buste en passant par la face externes des cuisses et le dessus des pieds.

La réaction au chocolat, que ce soit à Pâques ou à un autre moment de l’année (mais c’est souvent durant les fêtes qu’on pêche par excès) est due à une sensibilité à l’histamine ou la tyramine.

L’histamine c’est cette petite molécule présente dans les cellules (des mastocytes et les vôtres sont peut-être très chatouilleux) qui sont sous la peau et dans les muqueuses. Quand on consomme du chocolat, on absorbe un aliment libérateur -d’histamine. Les molécules contenues dans le chocolat vont ouvrir les mastocytes de force : pan ! La tyramine est un autre agent qui chatouille les mastocytes. Il y a 500 µg de tyramine dans 1 gramme de chocolat !

Elle révèle que vous êtes sensible à pas mal d’autres aliments qui, cumulés, déclenchent une réaction allergique.

Histamine et Intolérance à l'Histamine

L'histamine est une substance messagère, qui transmet et diffuse l'information entre les cellules et est importante pour notre système immunitaire, entre autres choses. En tant que messager, la substance histamine assume toute une série de tâches : Elle transmet les stimuli d'un nerf à l'autre, dilate les vaisseaux sanguins et assure que les muscles se contractent et se détendent. S'il y a trop d'histamine dans l'organisme, son rôle risque d'être compromis.

Dans le cas d’une intolérance à l'histamine, également appelée incompatibilité à l'histamine (histaminose), l'interaction entre cette dernière et deux enzymes est probablement perturbée. L'organisme est donc incapable de dégrader l'histamine assez efficacement, y compris celle présente dans certains aliments.

La DAO est l'enzyme qui est principalement responsable de la dégradation de l'histamine que vous ingérez via votre alimentation. L'intolérance n'est pas une allergie. Cependant, il est souvent difficile de faire la distinction entre les deux conditions précisément parce que les symptômes surviennent après la consommation de nourriture dans les deux cas et sont pratiquement identiques.

Il se peut bien sûr que vous souffriez bien d'une allergie alimentaire et / ou d'une intolérance à l'histamine - cependant, différents aliments sont généralement responsables pour les réactions respectives.

Causes de l'intolérance à l'histamine

Actuellement, seules des hypothèses existent concernant les causes d'une intolérance à l'histamine. Les maladies chroniques du tractus gastro-intestinal peuvent vraisemblablement contribuer au développement d'une intolérance à l'histamine. Les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable, de gastrite, de la maladie de Crohn ou d'ulcères gastro-intestinaux sont souvent touchées.

D'autres causes possibles de l'intolérance à l'histamine acquise sont les médicaments et l'alcool. Les deux peuvent inhiber l'activité de la diamine oxydase. Si vous prenez l'un de ces médicaments régulièrement et présentez des symptômes d'intolérance à l'histamine, consultez votre médecin.

Les vitamines B6 et C travaillent toutes deux en collaboration avec la diamine oxydase pour décomposer l'histamine dans le corps. En cas de carence de vitamines, ici C et B6, le taux d'histamine augmente en conséquence.

Symptômes d'une Intolérance à l'Histamine

Les symptômes de l'intolérance à l'histamine sont semblables à ceux d'une allergie. Les plaintes surviennent après avoir consommé des aliments à forte teneur en histamine, généralement immédiatement ou jusqu'à deux heures plus tard. Comme l'histamine peut s'attacher à certaines cellules du corps entier et déclencher des réactions inflammatoires, l'intolérance à l'histamine est souvent ressentie dans de nombreuses parties du corps.

Les symptômes d'une intolérance à l'histamine ne se manifestent pas de la même façon pour tout le monde. Chez certaines personnes, ils peuvent apparaître plus tôt, chez d'autres, la réaction est plus forte et la majorité d'entre elles ne développent qu'une partie des symptômes possibles. De plus, chaque personne a un niveau de tolérance individuel différent.

L'histamine peut causer des maux de tête indépendamment du fait que la personne souffre de migraines ou non. On n'a pas encore déterminé de façon concluante comment une migraine se développe, mais elle est probablement liée à des substances messagères qui déclenchent des réactions inflammatoires. L'histamine pourrait également jouer un rôle en dilatant les vaisseaux sanguins, ce qui déclenche des douleurs migraineuses.

Les scientifiques ont observé que les femmes enceintes sont moins susceptibles de souffrir d'une intolérance à l'histamine. Les migraines et les maux de tête en particulier sont moins fréquents ou n'apparaissent pas du tout pendant la grossesse. Cela pourrait être dû au fait que les fluctuations hormonales pendant la grossesse assure un taux de DAO important dans le corps.

Pendant la menstruation, les symptômes de l'intolérance à l'histamine peuvent aussi être plus graves. D'autre part, les femmes ayant une intolérance à l'histamine souffrent souvent de symptômes menstruels plus prononcés, en particulier de crampes douloureuses dans l'abdomen. Ceci est probablement dû à l'interaction entre l'histamine et les hormones sexuelles féminines. S'il y a beaucoup d'histamine dans l'organisme, la production de l'œstrogène est favorisée et celle du progestérone est inhibée.

L'intolérance à l'histamine est considérée comme un déclencheur possible d'une poussée de dermatite atopique. Des études ont montré que les patients atteints de dermatite atopique manquent souvent de diamine oxydase et ont trop d'histamine dans le sang. Un régime pauvre en histamine peut probablement améliorer l'apparence de la peau et diminuer de la fréquence des éruptions.

Traitement contre une intolérance à l'histamine

La mesure la plus importante à adopter est d'éviter les aliments à forte teneur en histamine, comme le vin rouge, les tomates, les saucissons salées et le fromage affiné. L'histamine se trouve principalement dans les aliments qui sont fermentés ou dans lesquels les processus de fermentation jouent un rôle, par exemple dans les aliments qui ont mûri pendant une longue période.

Par exemple, le poisson fraîchement pêché contient très peu d'histamine, alors que le poisson fortement transformé et en conserve en contient beaucoup. Les boissons alcoolisées ont tendance à favoriser la production de l'histamine.

Malheureusement, vous ne pouvez pas retirer l'histamine des aliments pendant la cuisson, que vous les congeliez, les cuisez, les faites frire ou les mettez au micro-ondes.

Il n'y a pas que les aliments qui contiennent eux-mêmes beaucoup d'histamine, mais aussi les aliments qui augmentent la quantité d'histamine produite par l'organisme.

Un côlon en bonne santé peut contribuer à améliorer la production de diamine oxydase. Si votre muqueuse intestinale est enflammée ou si les cellules de l'épithélium intestinal sont endommagées, cette enzyme ne peut plus être suffisamment produite. Une mauvaise colonie de bactéries dans l'intestin peut également être un problème.

Une thérapie du côlon peut remédier à cette situation et favoriser à nouveau le développement des enzymes. Une reconstruction de la colonisation naturelle avec des micro-organismes, au moins une fois par an, est l'un des principaux procédés pour cette thérapie.

L'intolérance à l'histamine ne peut être guérie par des médicaments. Cependant, les médicaments antihistaminiques peuvent vous aider à soulager les symptômes à court terme. Et même avec des médicaments, vous devriez continuer à éviter le vin rouge, le fromage affiné, etc. Les antihistaminiques empêchent les cellules du système immunitaire de libérer de l'histamine. Ils sont également l'ingrédient actif des médicaments antiallergiques.

Le soulagement de l'intolérance à l'histamine dépend des symptômes qui vous dérangent. Si l'intolérance cause la diarrhée, les antihistaminiques peuvent souvent aider. Ils sont moins efficaces pour les maux de tête. En général, les médecins prescrivent des antihistaminiques dans tous les cas pour traiter certains symptômes.

Il est souvent difficile d'éviter complètement les aliments contenant de l'histamine, en particulier lors des fêtes et dans les restaurants. De nombreuses personnes concernées comptent sur le produit DAOSiN du fabriquant pharmaceutique STADA pour de tels cas. Ce complément alimentaire contient de la DAO extraite d'animaux. Il est destiné à aider vos intestins à dégrader l'histamine.

Diagnostic de l'intolérance à l'histamine

Comme il n'est pas encore clair ce qui se passe exactement dans l'organisme en cas d'intolérance à l'histamine, il n'existe pas de méthode normalisée pour mesurer cette intolérance.

1. Bilan de provocation : Votre médecin vous administrera une certaine quantité d'histamine, habituellement sous forme de comprimé. Vous recevrez, un autre jour, un comprimé sans histamine cette fois-ci.
2. Diagnostic en laboratoire : Dans la pratique et dans les études scientifiques, la mesure de la diamine oxydase est de plus en plus utilisée. La mesure de la méthylhistamine dans l'urine, en revanche, est fortement critiquée.

Les symptômes indiquant une intolérance à l'histamine peuvent également être liés à d'autres problèmes de santé. Surtout si vous souffrez régulièrement d'inconfort gastro-intestinal, vous devriez consulter un médecin au sujet d'éventuelles maladies inflammatoires intestinales telles que la gastrite et la maladie de Crohn.

Allergie après l'effort

Quand vous pratiquez un effort soutenu, vous générez une vasodilatation générale, et pas seulement dans les muscles; cela va accélérer la pénétration de certaines molécules à travers la muqueuses digestive (attention, c'est indépendant de la digestion, qui elle, est gênée par l'exercice intensif, la circulation sanguine étant dérivée préférentiellement vers les muscles en action). Cette pénétration massive peut être celle d'allergènes, qui ne vous poseraient pas de problèmes en cas d'apport limité ou étalé dans le temps, mais aussi celle de facteurs stimulant de manière indirecte la sécrétion d'histamine (certains aliments sont particulièrement histamino-libérateurs), voire l'apport direct d'histamine.

Le bilan allergologique permettra de savoir si ce n'est qu'un concours de circonstances, ou une vraie allergie débutante, car nombre d'aliments peuvent être selon les cas de vrais allergènes, ou histaminolibérateurs, ou seulement riches en histamine.

Les aliments histamino-libérateurs :

Contrairement à l'allergie vraie, possible avec une infime quantité, là, les réactions vont être favorisées par l'importance des apports.

• Fruits : fraise, ananas, banane, papaye et autres fruits exotiques
• Légumineuses : pois, soja, lentilles, fèves, arachides
• Autres végétaux : tomate, chou, cannelle
• Poissons et crustacés divers, coquillages frais
• Les oeufs
• Alcool, café, chocolat
• Le porc (n'est pas dans toutes les listes..)

Les aliments riches en tyramine :

• certains fromages à pâte pressée ou fermentée particulièrement.
• E 102 ou tartrazine, colorant jaune

Les aliments riches en histamine et/ou en tyramine :

• on retrouve encore le chocolat, le vin blanc, certains fromages Roquefort, gruyère (qui n'a jamais eu de démangeaisons sur les lèvres en abusant du gruyère?), brie; le porc.
• Les poissons marinés comme le hareng ou en conserve comme le thon, sardines, les oeufs de poisson , crustacés.
• Levure de bière, boissons dérivées fermentées
• Les gibiers faisandés, les charcuteries, saucisses

En pratique, il était de toute façon déconseillé de pratiquer un sport intensif dans la période digestive, car il y a un phénomène de « vol » relatif de la vascularisation au détriment des viscères pour favoriser les muscles. Vous avez maintenant une deuxième raison d'éviter cela, pour ne pas avoir la mauvaise surprise d'un malaise ou d'un urticaire géant en plein footing.

Prévalence de l'allergie alimentaire

La fréquence des réactions indésirables aux aliments, évaluées de façon grossière grâce à des questionnaires et mélangeant à la fois les phénomènes d’intolérance et d’allergie vraie est estimée entre 15 et 33 %. La prévalence de l’allergie alimentaire médiée par les immunoglobulines E est estimée entre 6-8 % chez l’enfant de moins de 2 ans et à 1,5 % chez l’adulte aux Etats-Unis et entre 1,4 et 3,8 % tous âges confondus en Europe.

En France, nous disposons des données du Cercle d’Investigations Cliniques et Biologiques en Allergologie Alimentaire (CICBAA) qui a mené il y a quelques années une grande étude épidémiologique chez près de 33 000 sujets. La prévalence en France de l’allergie alimentaire est estimée entre 2,1 et 3,8 %.

Le caractère héréditaire de l’allergie comme celui de l’atopie est bien établi avec l’identification d’un certain nombre de gènes contrôlant la réponse à IgE. Ainsi, le risque de développer une allergie alimentaire atteint 5 à 15 % lorsqu’aucun des parents, ni aucun membre de la fratrie n’a d’allergie tandis que ce risque peut atteindre 20-40 % ou 40-60% lorsqu’un ou les deux parents respectivement ont des antécédents d’atopie.

Manifestations cliniques de l'allergie alimentaire IgE dépendante

L’allergie alimentaire IgE dépendante se manifeste par un tableau clinique varié associant des symptômes majeurs, mineurs ou inhabituels. Une des caractéristiques clés est leur survenue dans la majorité des cas de quelques minutes jusqu’à 4 heures après l’exposition à un allergène. Plus rarement, le délai d’apparition des manifestations est retardé de plusieurs heures rendant plus difficiles l’identification de l’allergène en cause.

L’expression clinique de l’allergie alimentaire est variable en fonction de l’âge. Ainsi, tandis que les manifestations cutanées (urticaire aigue, dermatite atopique) ou digestives (coliques du nourrisson) prédominent au cours de l’allergie aux protéines du lait, les manifestations cutanéo-muqueuses, digestives et broncho-pulmonaires prédominent à l’âge adulte. De même certaines allergies alimentaires comme celles aux protéines du lait de vache disparaissent dans la majorité des cas après 18 mois tandis que d’autres vont persister toute la vie (arachide, noix).

Les manifestations systémiques sous forme de choc anaphylactique sont les formes cliniques les plus graves et se caractérisent par la rapidité de survenue des symptômes, leur vitesse de progression et l’atteinte simultanée de plusieurs organes : prurit suivi d’une urticaire généralisée, angio-œdème, difficultés respiratoires (avec spasme laryngé et/ou asthme), douleurs abdominales, vomissements, hypotension artérielle, troubles de conscience voire choc puis coma.

En France, on estime à 250 le nombre de cas annuel de chocs anaphylactiques sévères liés à une allergie alimentaire. Ces réactions sévères sont imprévisibles et peuvent parfois débuter par une réaction locale (prurit localisé des extrémités, syndrome oral, troubles digestifs) qui se généralise secondairement mais peut aussi débuter d’emblée par un collapsus.

Les manifestations cutanées et muqueuses sous forme d’urticaire aiguë ou chronique, localisées ou diffuses associées ou non à un angio-œdème sont les plus fréquemment observées au cours d’une allergie alimentaire (présentes dans ≈ 70 % des cas).

Les manifestations respiratoires sont de gravité variable allant de la simple crise d’asthme au bronchospasme sévère réfractaire aux traitements classiques. Celles-ci peuvent être déclenchées par la simple inhalation de protéines alimentaires (vapeur de cuisson de poissons ou crustacés). De même certains patients allergiques aux plumes d’oiseau peuvent présenter des accidents respiratoires à l’ingestion d’œuf réalisant le classique syndrome « œuf-oiseau ».

Dans certains cas, l’allergie alimentaire s’exprime sur la sphère oro-pharyngée sous forme d’une aphtose buccale, une rhino-conjonctivite voire un œdème laryngé de Quincke dans les cas les plus sévères. Le syndrome oral dit « de Lessof » se manifeste par un prurit des lèvres et de la bouche, un œdème ou une urticaire labiales et une sensation de picotement vélo-palatin, voire une striction pharyngée. Ces manifestations typiques surviennent très souvent lors de réactions allergiques croisées entre des pneumallergènes (pollens du bouleau par exemple) et des fruits ou des légumes.

Les manifestations gastro-intestinales sont aussi fréquentes dans l’allergie alimentaire (≈ 50 % des cas) le plus souvent associées à d’autres symptômes notamment respiratoires ou cutanéo-muqueux. Dans deux tiers des cas, les symptômes digestifs de l’allergie se manifestent par des douleurs abdominales et dans un tiers des cas par de la diarrhée. La séméiologie digestive de l’allergie alimentaire n’est pas spécifique et ressemble souvent à celle des troubles fonctionnels digestifs.

Diagnostic de l'allergie alimentaire

Le diagnostic d’allergie alimentaire est difficile et nécessite une démarche diagnostique rigoureuse visant à rassembler un faisceau d’éléments cliniques et biologiques évocateurs grâce à un interrogatoire minutieux et la mise en évidence d’une sensibilisation à un ou plusieurs allergènes alimentaires en rapport avec une histoire clinique compatible. Ces éléments conduiront alors à la réalisation d’un test de provocation orale.

La positivité d’un test de provocation orale à un trophallergène chez un patient atopique ayant une sensibilisation à cet allergène et dont l’histoire clinique est évocatrice conduit alors à une quasi-certitude diagnostique.

L’étape clinique avec l’interrogatoire est fondamentale. Elle permet de rechercher une atopie et des antécédents allergiques personnels et familiaux afin d’identifier les patients à risques. L’histoire clinique et notamment la nature des symptômes, leur délai de survenue par rapport aux repas, leur fréquence, leur reproductibilité vis-à-vis d’un aliment, le contexte associé (prise concomitante de médicaments ou d’alcool, exercice physique).

Une bonne connaissance des allergies croisées qui correspondent aux manifestations allergiques dus à des allergènes différents sans pour autant qu’il y ait eu, au préalable un premier contact sensibilisant avec chacun de ces allergènes (par exemple dans les allergies alimentaires à la viande de porc et aux poils de chat ou aux plumes d’oiseau et à l’œuf) est utile si l’allergène n’apparaît pas d’emblée.

De plus, la tenue d’un journal alimentaire ou enquête catégorielle précisant les aliments consommés et la nature et l’intensité des réactions allergiques associées sur une période de 1 à 2 semaines de régime normal peut s’avérer une aide précieuse pour identifier l’aliment responsable. Il permet de classer les aliments ingérés, leur caractéristique, la fréquence de consommation et peut aussi orienter vers une intolérance (consommation excessive d’aliments riches en histamine ou histamino-libérateurs).

Tous les aliments sont potentiellement allergéniques, mais certains ont un potentiel sensibilisant accru comme la cacahuète, le lait, l’œuf, le poisson, les noix ou les crustacés. Le risque de développer une allergie alimentaire dépend évidemment des habitudes alimentaires.

Ainsi tandis qu’au Japon, l’allergie au riz est fréquente, aux Etats-Unis, ce sont les allergies à l’œuf et à la cacahuète qui prédominent alors qu’en Thaïlande, le poisson et ...

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