Les processeurs évoluent, la finesse de gravure se réduit de génération en génération mais l’implacable réalité physique demeure : en plein usage, un CPU, ça chauffe. C’est à cette difficile question que nous nous sommes attaqués via ce comparatif complexe. Quelle pâte thermique utiliser pour son processeur ?
Pourquoi la Pâte Thermique est Indispensable?
À la manière d’un “joint”, la pâte thermique “colmate” le système de refroidissement au processeur et favorise ainsi la conductivité de la chaleur, pour mieux l’extraire. Sans pâte thermique, c’est l’air qui vient combler les espaces, sachant que l’air est un très mauvais conducteur de chaleur : on pourrait même le qualifier d’isolant. Un microscope permet de voir que la surface d’une capsule, comme celle d’un dissipateur ne sont pas parfaitement régulières : bien que l’on puisse avoir cette impression à l’œil nu, leurs surfaces respectives sont irrégulières - capsule et dissipateur ne sont que partiellement en contact.
Il ne fait donc aucun doute que l’air doit être remplacé par un meilleur conducteur thermique. Cependant, aucune pâte thermique, patch ni métal liquide ne se montrera aussi efficace que les surfaces métalliques en termes de conductivité.
Critères Essentiels pour Choisir Votre Pâte Thermique
Souvent vendue sous forme de tube ou de seringue avec un kit de refroidissement ou un processeur, elle n’est pourtant pas toujours égale - d’un à deux euros le millilitre à plusieurs dizaines d’euros pour un volume équivalent, les marques et modèles n’offrent pas toujours les mêmes performances. Des différences qui peuvent s’avérer cruciales si vous envisagez en particulier d’overclocker votre processeur, ou même plus simplement pour en prolonger la durée de vie et réduire la chaleur qui règne dans votre boîtier.
Conductivité Thermique
C’est le critère numéro UNO ! La conductivité thermique, exprimée en Watts par mètre-Kelvin (W/m·K), indique la capacité d’une pâte à transférer la chaleur du processeur vers le radiateur. Plus la valeur est élevée, plus l’échange thermique est rapide et efficace. Pour une config gaming ou une machine dédiée à la création, visez au moins 7 à 8 W/m·K. Attention toutefois aux chiffres gonflés : certaines marques survendent leurs specs. Pour choisir efficacement, basez-vous sur les tests indépendants.
Viscosité et Texture
Une pâte thermique efficace, c’est bien. Facile à poser, c’est encore mieux. Trop fluide ? Elle déborde. Trop épaisse ? La viscosité, exprimée en centipoise (cP), détermine comment une pâte se comporte à l’application. L’objectif : une couche fine, régulière, sans bavure. Les meilleures références trouvent le bon équilibre, suffisamment souples pour s’étaler sous pression, assez stables pour rester en place. Certaines sont fournies avec une spatule : pratique pour les textures denses.
Durabilité
Personne n’a envie de démonter son ventirad tous les quatre matins. Et pourtant, une pâte thermique bas de gamme peut se dégrader en quelques mois : elle sèche, craquelle, perd en conductivité… Résultat ? Une bonne pâte ne doit pas juste bien refroidir. La longévité dépend de plusieurs facteurs : formule chimique, qualité de pose, charge thermique, OC, température ambiante… bref, votre usage. Les références sérieuses annoncent souvent une tenue de 3 à 8 ans. C’est un bon indicateur. S’il n’y a rien d’indiqué ? Et comme toujours : ne croyez pas les chiffres sur l’emballage les yeux fermés.
Compatibilité et Sécurité
Les pâtes thermiques classiques sont des valeurs sûres. À base de céramique, carbone ou silice, elles sont non conductrices et compatibles avec presque tous les dissipateurs (cuivre, aluminium, nickelé). Mais attention aux pâtes à métal liquide. Ces monstres de performance contiennent du gallium, un métal qui corrode l’aluminium. Et ce n’est pas tout : ces pâtes sont aussi électriquement conductrices. Mal appliquées, une simple goutte peut provoquer un court-circuit fatal. Une erreur d’un millimètre, et c’est votre CPU ou votre carte mère à 400 € qui grille. Le métal liquide est réservé aux overclockers expérimentés, avec un matériel adapté et une pose maîtrisée. Sinon ?
Conditionnement
Sur le marché de la pâte thermique, le vrai piège, c’est le conditionnement. Certaines marques affichent un tarif alléchant… pour 1 petit gramme.
- Petits tubes (1-2g) : parfait pour une application unique ou un test.
- Tubes moyens (3-4g) : le format le plus équilibré.
- Grands tubes (5g et plus) : pour ceux qui montent régulièrement des machines ou qui testent souvent.
Les Meilleures Pâtes Thermiques en 2023
Pour vous aider à trouver la bonne, voici une sélection des meilleures pâtes thermiques à choisir :
- ARCTIC MX-4 : l’une des plus populaires à prix abordable
- CORSAIR TM30 : de la haute performance à la faible conductivité thermique
- GRIZZLY KRYONAUT : une pâte polyvalente pour les adeptes d’overclocking
- BE QUIET DC1 : l’une des pâtes thermiques au meilleur rapport qualité/prix
- NOCTUA NT-H1 : un produit hybride multi récompensé idéal pour les débutants
- XYNETIC CTG9 : une formule premium dans une seringue de grande capacité
- COOLER MASTER HTK-002 : spécialement conçue pour les petits budgets
Méthodes d'Application de la Pâte Thermique
Il n’existe pas de méthode universelle. Tout dépend du type de pâte thermique, du processeur, et de la surface de contact.
- Grain de riz (point central) : une petite noisette de pâte placée au centre du CPU. Simple, rapide, efficace. Idéal pour la plupart des configs.
- Croix : une fine croix dessinée sur la surface.
- Cinq points : cinq petits dépôts (comme sur un dé à jouer) répartis sur la surface. Bonne couverture et très simple à appliquer.
- Étalement manuel : avec une spatule, une carte ou un doigt protégé, on répartit la pâte manuellement sur toute la surface. C’est la méthode la plus précise, mais aussi la plus exigeante.
Pour les débutants, les techniques du « grain de riz » sont souvent les plus recommandées.
Recommandations Spécifiques
Thermal Grizzly Kryonaut
La Thermal Grizzly Kryonaut, c’est la pâte thermique des gamers et overclockeurs qui veulent gratter chaque degré pour booster leurs performances. Avec une conductivité thermique de 12,5 W/m·K, elle envoie du lourd pour maintenir le CPU ou le GPU bien au frais, même en plein stress test ou pendant des sessions gaming intenses. Les tests montrent une légère perte d’efficacité après plusieurs cycles thermiques.
Thermalright TFX
La Thermalright TFX, c’est du lourd au sens propre. Avec ses 14,3 W/m·K de conductivité, elle joue dans la cour des très grands : elle tient tête à la Kryonaut Extreme et à la NT H2, que ce soit sur un gros CPU overclocké ou dans un boîtier mini ITX bien chargé. Sur Reddit les testeurs recommandent même de réchauffer la seringue dans de l’eau chaude avant application, sous peine d’avoir l’impression d’étaler du béton.
Arctic MX-4
La Arctic MX‑4, c’est la pâte thermique légendaire qu’on ne présente plus. Avec ses 8,5 W/m·K en usage réel, elle reste dans le haut du panier, à moins d’un degré des ténors du marché. Mais là où la MX‑4 enterre la concurrence, c’est sur la durée. Zéro galère, zéro entretien : certains utilisateurs la laissent en place plusieurs années sans perte de perf.
Noctua NT-H1
La Noctua NT‑H1, c’est la pâte thermique old school… mais toujours dans le game. Là où elle marque des points, c’est en fiabilité : ça ne bouge pas, même après plusieurs années. Elle encaisse les cycles thermiques comme un tank.
Thermal Grizzly Conductonaut
La Thermal Grizzly Conductonaut, c’est du métal liquide pour ceux qui veulent le top du top en dissipation thermique, sans compromis. Avec une conductivité thermique hallucinante de 73 W/m·K, elle met tout le reste à l’amende, y compris les Kryonaut et autres pâtes haut de gamme. En pratique, les gains peuvent atteindre 5 à 10 °C, voire plus sur des processeurs delidés ou des GPUs mal refroidis. Conductrice électriquement, interdite sur l’aluminium, hyper fluide… le moindre faux mouvement peut virer au court-circuit.
Tableau Comparatif des Pâtes Thermiques
| Pâte thermique | Composition | Conductivité thermique | Avantages | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|
| Thermal Grizzly Kryonaut | Métallique/Carbone | 12,5 W/mK | Ultra-performante, stabilité | Overclocking, gaming extrême |
| Thermalright TF7 | Métallique/Carbone | 12,8 W/mK | Application facile, longévité | Stations de travail, gamers |
| ARCTIC MX-4 | Carbone | 8,5 W/mK | Longévité, application aisée | Polyvalent, PC portables |
| Noctua NT-H1 | Hybride | Non spécifiée | Polyvalence, sécurité | Tous publics, watercooling |
| Thermal Grizzly Conductonaut | Métal liquide | 73 W/mK | Dissipation thermique maximale | Overclocking extrême, utilisateurs expérimentés |
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