La pâte thermique est un élément essentiel de nos appareils. Elle permet d'évacuer la chaleur du processeur vers le dissipateur thermique, ce qui maintient nos appareils au frais et les rend performants. La gestion thermique est essentielle pour assurer la performance des équipements électroniques et mécaniques.
Qu'est-ce que la pâte thermique et pourquoi est-elle importante ?
La pâte thermique est une substance utilisée pour améliorer la conductivité thermique entre deux surfaces en contact, principalement dans les équipements électroniques et mécaniques. Sa présence est essentielle dans la gestion thermique des systèmes industriels. En effet, elle assure un transfert de chaleur efficace entre les surfaces.
La pâte thermique est capable de combler les micro-espaces d’air présents entre les surfaces en contact (un processeur et un dissipateur de chaleur, par exemple). Les micro-espaces d’air, bien que minuscules, agissent comme des isolants thermiques et peuvent entraver le transfert de chaleur. Cette fonction réduit la résistance thermique et permet une dissipation plus efficace de la chaleur générée par les composants électroniques ou mécaniques.
En éliminant les micro-espaces d’air, la pâte thermique permet de maintenir des températures de fonctionnement plus basses, ce qui rallonge alors la durée de vie des équipements. Les professionnels s’en servent également avec les dispositifs d’électronique de puissance qui nécessite une gestion thermique efficace pour assurer leur fonctionnement continu.
Dans l’industrie automobile, en particulier pour les véhicules électriques et hybrides, la gestion thermique est essentielle pour les batteries, les moteurs électriques et les systèmes de gestion électronique. Elle est appliquée pour garantir un transfert de chaleur efficace entre ces composants et leurs systèmes de refroidissement. Enfin, elle est souvent présente dans les machines industrielles ou les équipements de production (imprimantes 3D, robots, etc.).
Choisir la bonne pâte thermique
Le choix de la bonne nouvelle pâte thermique est crucial pour maximiser le transfert de chaleur et garantir des performances optimales du processeur. Lors de la sélection d'une pâte thermique, tenez compte de facteurs tels que la conductivité thermique, qui indique dans quelle mesure la pâte peut conduire la chaleur, ainsi que la viscosité.
La conductivité thermique est l’un des critères les plus importants à considérer lors du choix d’une pâte thermique pour une application industrielle. Elle mesure la capacité de la pâte à transférer la chaleur entre les surfaces en contact. Une conductivité thermique élevée signifie que la pâte peut dissiper la chaleur plus efficacement. Pour évaluer la conductivité thermique, examinez les spécifications techniques fournies par le fabricant.
D’une manière générale, les pâtes thermiques à base de métal offrent souvent une conductivité thermique supérieure. En revanche, elles peuvent être électriquement conductrices, ce qui peut poser des risques dans certaines applications. La viscosité de la pâte thermique influence sa facilité d’application et sa capacité à bien couvrir les surfaces de manière uniforme. Une pâte trop visqueuse peut être difficile à étaler, ce qui peut entraîner des bulles d’air ou des zones non couvertes et réduire, de fait, l’efficacité thermique.
Choisissez donc une pâte avec une viscosité adaptée à votre méthode d’application et à l’environnement dans lequel vous comptez l’utiliser. Pour les applications où la pâte doit être appliquée manuellement, une viscosité intermédiaire qui permet une application uniforme sans trop d’effort est souvent idéale.
Les marques de pâte thermique les plus populaires sont arctic Silver, Noctua avec la noctua nt-h1, et thermal grizzly. Elles proposent toutes de la pâte thermique pour processeur de haute qualité avec une excellente conductivité thermique et d'autres caractéristiques. Il est important de choisir une pâte thermique haute performance compatible avec votre processeur et votre dissipateur thermique. Différentes pâtes peuvent mieux fonctionner avec différentes configurations matérielles. Ne faites pas de petites économies.
Comment appliquer la pâte thermique correctement
L'application correcte de la pâte thermique est toute aussi cruciale pour garantir des performances optimales. Avant d’appliquer la pâte thermique, préparez correctement les surfaces de contact. Utilisez des nettoyants spécifiques pour composants électroniques et des chiffons non pelucheux pour nettoyer les surfaces.
Lors de l'application de la pâte thermique, il est important de préparer correctement les surfaces de la CPU et du dissipateur thermique pour obtenir le meilleur transfert de chaleur possible. Appliquez une petite quantité de pâte thermique au centre de l'unité centrale, en visant la taille d'un grain de riz ou d'un petit pois. Veillez à ne pas utiliser trop de pâte, car cela pourrait entraver le transfert de chaleur et provoquer une surchauffe. Vous obtiendriez l'effet inverse de celui recherché.
Pour répartir la pâte thermique de manière homogène sur la surface de la CPU ou du GPU, utilisez une carte plastique ou un outil applicateur pour répartir la pâte de manière douce et régulière. Enfin, replacez le dissipateur thermique et fixez-le en place conformément aux instructions du fabricant. Veillez à ne pas bousculer ou déplacer le dissipateur thermique une fois posé. Cela pourrait perturber la répartition uniforme de la pâte thermique et réduire son efficacité. Avec une application correcte, la pâte thermique maintient votre CPU au frais.
Méthodes d'application
Une erreur fréquente est d’appliquer trop ou trop peu de pâte thermique. Une quantité excessive peut entraîner des débordements et créer des courts-circuits, surtout si la pâte est électriquement conductrice.
- Méthode du point : Appliquez une petite quantité de pâte au centre de la surface, puis utilisez un applicateur ou une pression contrôlée pour étaler la pâte lorsque les surfaces sont pressées ensemble.
- Méthode de l’étalement : Utilisez une spatule ou un applicateur spécialement conçu pour étaler la pâte thermique en une couche fine et uniforme sur toute la surface.
- Méthode de la croix : Appliquez la pâte en forme de croix ou de ligne sur la surface, puis étalez-la en pressant les surfaces ensemble.
Sur de nombreux forums, les teams « grain de riz », « méthode en croix » ou encore « méthode pâte à tartiner » s’écharpent régulièrement sur le sujet. La méthode du « grain de riz » est probablement la méthode la plus populaire pour appliquer la pâte thermique sur un processeur. La « méthode de la croix » est quant à elle bien plus efficace. En effet, elle améliore considérablement les chances de répartir la pâte thermique de manière uniforme. Ex aequo, la « méthode pâte à tartiner » est également très efficace.
Cependant, vous aurez besoin d’une spatule (ou d’une carte en plastique) pour l’étaler sur tout le processeur. De plus si vous optez pour cette dernière méthode, il faudra également faire attention ne pas trop en mettre.
Quand et comment remplacer la pâte thermique
La pâte thermique est un composé thermo-conducteur utilisé pour combler les espaces entre un processeur ou un GPU et son dissipateur thermique. Son but est de faciliter le transfert de chaleur du processeur vers le dissipateur thermique. C'est essentiel pour maintenir des températures de fonctionnement sûres et efficaces. A l'usage, la pâte thermique peut s'assécher, voire se fissurer et se casser, elle devient moins efficace. Cela peut entraver le transfert de chaleur et provoquer des problèmes de surchauffe. Lorsque cela se produit, il est important de changer la pâte thermique pour rétablir un transfert de chaleur optimal et éviter d'endommager le CPU ou le GPU.
Pensez, enfin, à inclure des vérifications régulières de l’état de la pâte thermique dans les plans de maintenance. En effet, la pâte thermique peut se dégrader avec le temps, surtout dans des environnements industriels soumis à des cycles thermiques et à des vibrations.
La fréquence d’application est variable. D’une part, toutes pâtes thermiques ne valent pas (consultez notre guide « Comment bien choisir sa pâte thermique PC ? »). D’autre part, au cours de sa vie cette dernière peut avoir tendance à sécher et à durcir. Cela réduit donc fortement son efficacité. D’aucuns recommandent de la changer deux à trois fois par an, c’est-à-dire sous les 3 à 6 mois. Dans tous les cas, si votre PC présente certains symptômes comme de la surchauffe, n’attendez pas trop. Pour contrôler vos températures, il existe de nombreux logiciels de surveillance. De notre côté, nous utilisons habituellement HWmonitor.
A contrario, si vos températures sont correctes et qu’il ne ventile pas exagérément, il n’y a pas forcément de raison de changer la pâte thermique. À noter qu’avant de mettre une nouvelle pâte thermique il vous faudra nettoyer l’ancienne.
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