Les sauterelles, ces insectes fascinants qui peuplent nos jardins et prairies, sont bien plus que de simples créatures sautillantes. Leur alimentation joue un rôle crucial dans leur cycle de vie et leur interaction avec l’écosystème.
Classification et Morphologie des Sauterelles
Avant de plonger dans le vif du sujet, il est essentiel de comprendre la classification des sauterelles. Les sauterelles appartiennent à l’ordre des orthoptères, qui inclut également les criquets et les grillons. On les retrouve dans divers habitats, des prairies aux zones désertiques. Les sauterelles sont généralement divisées en plusieurs familles, parmi lesquelles la plus connue est celle des Acrididae.
Les sauterelles se distinguent par leur corps allongé, leurs longues pattes arrière adaptées au saut, et leurs antennes filiformes. Leur morphologie est également adaptée à leur mode de vie herbivore.
Le Régime Alimentaire des Sauterelles
Les sauterelles sont principalement herbivores, mais leur alimentation peut varier en fonction de leur espèce, de leur habitat et des ressources disponibles :
- Plantes herbacées : La majorité des sauterelles se nourrissent de plantes herbacées. Elles préfèrent les jeunes pousses, qui sont plus tendres et plus riches en nutriments.
- Feuilles et tiges : Certaines sauterelles se tournent vers les feuilles et les tiges de diverses plantes.
- Matière en décomposition : Certaines sauterelles, notamment celles vivant dans des habitats plus arides, peuvent également consommer de la matière en décomposition.
Facteurs Influant sur le Comportement Alimentaire
Le comportement alimentaire des sauterelles est influencé par plusieurs facteurs, notamment l’âge, la saison et la disponibilité de la nourriture. Les jeunes sauterelles, appelées nymphes, peuvent avoir des régimes alimentaires légèrement différents de ceux des adultes. Les sauterelles possèdent des mandibules robustes qui leur permettent de broyer les plantes.
Les sauterelles passent par plusieurs stades de développement, appelés "stades nymphaux", au cours desquels elles muent régulièrement. Les sauterelles utilisent plusieurs stratégies pour localiser leur nourriture. Elles se déplacent souvent en groupes, ce qui leur permet de s’entraider pour trouver des ressources. La disponibilité de la nourriture varie selon les saisons. Au printemps, lorsque la végétation est en pleine croissance, les sauterelles ont accès à une grande variété de plantes.
Rôle Écologique et Reproduction
Les sauterelles jouent un rôle important dans les écosystèmes en tant que consommateurs primaires. L’alimentation des sauterelles influence également leur reproduction. Une alimentation riche en protéines et en minéraux est cruciale pour le développement des œufs. Les comportements de reproduction des sauterelles sont également liés à leur alimentation.
Tettigonia viridissima : Un Exemple Spécifique
Dans cet article, nous parlons de Tettigonia viridissima. Elle est en quelque sorte l’archétype de la sauterelle. Elle possède de très longues et fines antennes qui peuvent d’ailleurs atteindre, sur certains individus, jusqu’à trois fois la longueur du corps. Son corps est entièrement vert tendre, à l'exclusion d'une bande couleur rouille sur le dessus du corps, et d'un liseré de même couleur le long de la frange supérieure des élytres.
La couleur verte majoritaire lui sert bien entendu de camouflage puisque ces sauterelles se fondent parfaitement dans un paysage de verdure. Cette grande sauterelle verte peut être confondue avec Tettigonia cantans, sauterelle cymbalière, dont les ailes, parce que plus courtes et plus larges, ne recouvrent pas l'oviscapte.
Mâles et femelles Tettigonia viridissima sont d’apparence proche. Quelques différences permettent toutefois à l’observateur attentif de les distinguer. L'organe de stridulation du mâle (situé à la base des élytres) est généralement à motifs marron, mais il existe là encore des variantes et certains spécimens ne présentent pas de motifs.
Le corps des mâles mesure entre 2,8 et 3,6 cm de long, tandis que celui des femelles est plus long, entre 3,2 et 4,2 cm. En intégrant la longueur des ailes, cet insecte est assez imposant avec une longueur totale de 6 cm. Une femelle se distingue surtout d’un mâle par la tarière, l’organe de ponte également dénommé ovipositeur ou oviscapte, qu’elle porte à l’arrière du corps.
Cet insecte est totalement vert comme son nom l’indique. Le dessus de son corps possède un liseré de couleur rouille. La grande sauterelle mesure entre 26 et 42 mm de long.
Habitat et Comportement
La grande sauterelle verte a une espérance de vie de 6 mois en moyenne. Elle vit principalement dans les zones herbacées comme les prairies, les bords de route et de chemins, les haies buissonnantes, les friches, les arbustes, les arbres et les jardins. Elle cherche la chaleur et hiberne à partir d’octobre. Tettigonia viridissima est active aussi bien le jour que la nuit en été.
Régime Alimentaire de Tettigonia viridissima
La sauterelle verte est principalement carnivore. Son régime alimentaire est composé de pucerons, de mouches, de chenilles et même de larves de doryphores dont elle consomme parfois l’adulte, ce qui en fait un des rares prédateurs de cette espèce exotique envahissante.
Contrairement à beaucoup d’idées reçues la sauterelle verte n’est pas l’ennemie du jardinier, bien au contraire, car elle prédate de nombreux ravageurs des cultures. Pour les jardiniers appartenant aux générations qui ne connaissaient pas la généralisation des pesticides, la sauterelle verte était connue pour se gaver de doryphores, larves et adultes.
Sauterelles et Agriculture
Même s’il ne s’agit pas d’une espèce en danger, elle a longtemps été la victime de l’utilisation prolongée des pesticides au jardin. Les populations de sauterelles vertes sont beaucoup moins importantes et leur seule présence ne permet plus de stopper une pullulation de nuisibles. La sauterelle verte est donc un insecte à protéger plutôt qu’à éradiquer. La présence de poules contiendra la présence de sauterelles car les gallinacées traquent les insectes pour se nourrir.
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