L'étude des formules pharmaceutiques révèle un intérêt pour la composition des remèdes utilisés dans l'Hôpital Royal de la Marine à Brest. Ces formules trouvent leur place au sein d'un corpus de publications décrivant la pharmacopée française, que ce soit pour les officines privées ou pour les apothicaireries militaires.
Parmi celles-ci, le cas particulier de la marine, et plus précisément des Hôpitaux d'Instruction (Rochefort, Brest, Toulon), est notable. On peut donc, en comparant les plantes, les drogues et les formules, rechercher une spécificité du corps militaire, puis des marins ou hôpitaux portuaires, et enfin des spécificités locales propres aux ports.
Intérêt des Formulaires Pharmaceutiques
L'intérêt de ces formulaires réside dans plusieurs aspects :
- Histoire des publications pharmaceutiques : Ils permettent de suivre l'évolution des usages thérapeutiques et des innovations au cours du XVIIIe et XIXe siècle, ainsi que l'introduction des plantes exotiques nouvelles.
- Connaissance de la phytothérapie : Ils offrent un aperçu des plantes utilisées, de leurs indications, et des recettes.
- Lexicologie : Ils permettent de découvrir le vocabulaire des apothicaires (lohocs, robs, apozèmes, épithèmes, électuaires, embrocations, etc.) et l'onomastique des plantes.
Étude d'un Exemplaire Historique
Un exemplaire datant de 1780, conservé au Service Historique de la Marine à Brest, intitulé "Formules pharmaceutiques pour la composition des remèdes usités dans l'Hôpital Royal de la Marine à Brest", offre un aperçu précieux de ces pratiques. Cet ouvrage comprend 128 pages et inclut un cachet du Port de Brest et de la Bibliothèque de la Marine.
Composition et Organisation
L'ouvrage est divisé en plusieurs chapitres, chacun traitant d'une catégorie de préparations pharmaceutiques :
- Des Espèces
- Poudres
- Eaux et esprits distillés
- Teintures et élixirs
- Vins médicamenteux
- Vinaigres médicamenteux
- Sucs d'herbes
- Robs, extraits, mucilages
- Syrops
Le second chapitre est consacré aux Formules magistrales, incluant les tisanes et apozèmes.
Exemples de Préparations
Voici quelques exemples de préparations décrites dans l'ouvrage :
Espèces
Les espèces sont définies comme un mélange de plusieurs plantes sèches, ramassées et séchées avec soin. Elles sont utilisées pour pallier le manque de plantes fraîches. Une précaution importante est de les conserver dans des boîtes hermétiques pour les protéger de l'humidité, surtout dans les vaisseaux.
Exemples :
- Espèces amères : Centaurée, Chamaedrys, Camomille
- Espèces anti-scorbutiques : Raifort, Passerage, Trèfle d'eau, Centaurée
Poudres
Les poudres sont préparées en pulvérisant séparément chaque espèce, puis en les mélangeant et en les passant au tamis. Elles sont conservées dans des poudriers de verre ou de faïence, bien secs et bien fermés.
Exemples :
- Poudre absorbante : Écailles d'huîtres lavées et séchées
- Poudre antimoniale
Eaux et Esprits Distillés
Les "eaux distillées" sont le résultat de la distillation de plantes, tandis que les "esprits" sont des alcoolats, obtenus par macération de substances dans l'eau-de-vie.
Exemples :
- Eau cordiale : Fleurs de sureau, angélique, eau
- Esprit anti-scorbutique
Syrops
Les sirops sont des médicaments préparés avec du sucre et des véhicules qui tiennent en dissolution les principes actifs.
Exemples :
- Syrop simple : mélange de cassonade, d'eau et de blanc d'œufs
- Syrop d'écorces d'oranges: zestes récents d'écorces d'Oranges et syrop simple
Conclusion
L'étude de ces formules pharmaceutiques offre un éclairage précieux sur les pratiques médicales et pharmaceutiques de l'époque, ainsi que sur l'utilisation des plantes et des préparations dans le contexte spécifique de la marine et des hôpitaux portuaires. Ces documents témoignent de l'évolution des connaissances en pharmacopée et de l'importance de la phytothérapie dans le traitement des maladies.
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