Les mites alimentaires, scientifiquement connues sous le nom d'Ephestia kuehniella, sont des insectes décomposeurs qui jouent un rôle crucial dans le recyclage naturel aux côtés des vers, chenilles et acariens.
Originaire d’Asie, Ephestia kuehniella est présente sur une grande partie du globe. La mite alimentaire ne vit que dans les habitations, les magasins ou les garde-manger. Il est aussi très courant de la voir dans les entrepôts de stockage ou les moulins.
Alimentation et variétés de mites alimentaires
La mite alimentaire se nourrit majoritairement de farine. Néanmoins, elle possède une alimentation très variée ce qui fait qu’elle s’alimente de choses diverses : riz, pâtes, semoule, céréales, flocons d’avoine, graines, haricots, noix, sucre, biscuits, chocolat, fruits secs et autres denrées alimentaires stockées. Elle a une préférence toute la nourriture bio qui ne comporte pas de pesticides.
Au menu des mites alimentaires, vous trouverez une variété d'aliments, tels que biscuits, chocolat, croquettes pour animaux de compagnie, céréales, farine, fruits secs, haricots, noix, pâtes, riz, semoule, graines, sucre, et bien d'autres articles stockés. Autrement dit, tout aliment sec ou article en vrac est susceptible de devenir un festin pour ces insectes.
Les mites alimentaires ne se contentent pas d'un seul régime, car il existe plusieurs variétés, chacune avec ses préférences distinctes. Dans les contrées européennes, des intruses notables incluent la Pyrale des amandes, la Pyrale de la farine, la Pyrale des fruits secs, la Teigne des grains, la Teigne des semences, et la Teigne du cacao.
Dans des climats tropicaux, la redoutable Plodia interpunctella, également connue sous le nom de Teigne des fruits secs ou Pyrale indienne des fruits secs, montre une capacité unique à dégrader le plastique, en particulier le polyéthylène.
Bien que les mites alimentaires puissent s'attaquer à des matériaux comme le plastique ou le carton, leur objectif principal est généralement de créer un passage plutôt que de causer des dégâts importants.
Mites alimentaires vs mites de vêtements
Une question fréquente concerne le lien entre les mites alimentaires et nos précieux vêtements. Rassurez-vous, les mites alimentaires sont une espèce distincte qui se concentre exclusivement sur vos provisions. Elles ne montrent aucun intérêt pour les textiles ni les vêtements. Pour ce qui est des attaques vestimentaires, c'est une affaire pour les mites des vêtements, une toute autre catégorie d'intruses.
Cycle de vie et reproduction
Le cycle de vie des mites alimentaires comprend plusieurs stades : œuf, larve, nymphe (ou chrysalide) et adulte. En général, le cycle complet - des œufs aux adultes - peut durer de 1 à 3 mois.
Une femelle pond environ 200 œufs blancs d’où vont éclore les futures larves 3 à 5 jours après. Elle dépose les œufs sur et dans les denrées alimentaires en les fixant à l’élément infesté.
La femelle pond entre 100 et 400 œufs directement sur les stocks. Les œufs éclosent en quelques jours. La larves se développe alors par mues successives pendant plusieurs semaines en se nourrissant des lots infestés. C’est principalement là que réside le danger des mites alimentaires.
Après la phase larvaire, les individus se nymphosent dans des cocons soyeux, et le stade nymphal dure entre 6 à 30 jours en fonction de la température. C’est ce qu’on appelle la nymphose. Les papillons adultes émergent, prêts à se reproduire. La durée de vie d'une mite alimentaire adulte, également connue sous le nom de papillon, est généralement de 1 à 2 semaines. Durant cette courte période, leur principal objectif est de se reproduire.
Le cycle de reproduction des mites alimentaires, particulièrement actif pendant les mois d'été, s'étend généralement sur une période moyenne de 8 semaines, soit environ 2 mois. Une mite femelle peut pondre jusqu'à 500 œufs, avec une moyenne de 200 à 300, souvent regroupés en une seule fois sur une période de 2 semaines.
Le stade larvaire, le plus long et destructeur, implique des larves affamées qui consomment tout sur leur passage, laissant derrière elles des déjections et des toiles contaminant les aliments. Après s'être bien nourries, les larves tissent un cocon autour de leur corps, souvent dissimulé dans les toiles mêlées aux déjections. La dernière phase voit les mites adultes, dont la durée de vie varie entre 1 à 2 semaines. Leur objectif est de trouver un partenaire pour s'accoupler ou de mourir rapidement.
Conditions favorables au développement
Comprendre les conditions propices au développement des mites alimentaires est essentiel pour les prévenir efficacement. En règle générale, ces insectes se reproduisent et se développent favorablement dans une fourchette de températures allant de 15°C à 35°C.
Pour certaines espèces, comme la Pyrale indienne, présente dans les Amériques, le développement peut débuter dès 10°C. En dehors de ces plages de température, le développement des mites ralentit, le cycle de reproduction s'allonge, et leur taux de survie diminue.
Une étude sur la Pyrale de la farine a révélé l'impact significatif de la température et du taux d'humidité sur le développement de ces mites. À 10°C, le nombre de mites adultes diminue par rapport à une température de 28°C. À 31°C, aucun adulte n'apparaît. Les œufs éclosent entre 12°C et 31°C, avec une température idéale de 25°C.
Le développement des mites est plus long et plus difficile avec un taux d'humidité faible de 40% par rapport à un taux de 70%. Cependant, au-delà d'une certaine température, l'humidité semble avoir moins d'incidence sur le processus de développement.
Des températures comprises entre 20 et 30 °C sont idéales pour le développement rapide des larves. Les environnements humides sont propices aux infestations car l’humidité favorise la survie et le développement des œufs et des larves. Évidemment la disponibilité de nourriture, en particulier celles riche en amidon et en sucres, offre une source alimentaire abondante.
Comment détecter une infestation ?
La détection des mites alimentaires nécessite une observation minutieuse, car elles traversent différents stades de développement, de minuscules œufs à des larves et chenilles plus imposantes, jusqu'à l'émergence du papillon bien visible.
Ces intruses ingénieuses peuvent perforer les emballages alimentaires, qu'ils soient en carton ou en plastique, pour se faufiler discrètement. En scrutant vos denrées, soyez attentif à l'apparition d'une sorte de toile fine, similaire à une toile d'araignée, ou à des filaments blanchâtres au cœur des aliments.
Les adultes, quant à eux, se manifestent sous la forme de papillons en vol, une silhouette caractéristique facilement reconnaissable.
Examinez les recoins, les fissures et cherchez les petits trous dans l'emballage des aliments, les cocons ou les toiles sur les couvercles des bocaux ou les boîtes de conserve.
Où se cachent-elles ?
Découvrir les cachettes des mites alimentaires est crucial pour contrôler leur prolifération. Ces indésirables ont une préférence pour les endroits sombres pendant leur phase de développement, tels que les réserves et les placards. Si vous avez du mal à les repérer, examinez minutieusement les petits espaces à l'aide d'une lampe et/ou d'une loupe.
Scrutez les coins, fissures, emballages (recherchez de petits trous), sous les étagères, et autres recoins. Adoptez une approche méthodique pour détecter et éliminer ces intruses de votre cuisine.
Comment les mites alimentaires arrivent-elles chez vous ?
La lutte contre les mites alimentaires commence par comprendre comment elles ont réussi à s'introduire chez vous. Ignorer la source de la contamination peut entraîner une récurrence de la situation indésirable. Explorez les origines potentielles pour mieux vous prémunir.
- Contamination Proche: Un voisin infesté laisse sa fenêtre ouverte, permettant à ces insectes de migrer vers de nouveaux territoires, dont votre cuisine. Une contamination dans les poubelles peut également propager les mites dans le voisinage.
- Entrée par Fenêtre ou Porte Ouverte: En période estivale, lorsqu'il fait chaud et que vous aérez votre logement, les mites en profitent pour s'y introduire, attirées par la lumière.
- Introduction par les Achats Alimentaires: Les mites peuvent discrètement se faufiler chez vous via vos achats alimentaires, notamment si vous optez pour des produits en vrac.
- Infiltration liée au Travail : Les travailleurs d'une usine de production alimentaire peuvent involontairement transporter ces indésirables chez eux en raison d'une contamination dans l'usine.
Statistiquement, le risque d'infestation est plus élevé dans des zones densément peuplées ou à proximité de lieux de stockage alimentaire tels que commerces, usines, grossistes, etc. Un simple contrôle visuel ne suffit pas, car bien que visibles à l'âge adulte sous forme de papillons, les œufs, minuscules et presque invisibles à l'œil nu, nécessitent une vigilance accrue.
Mobilité des mites alimentaires
La question de la portée de vol des mites alimentaires suscite des interrogations, bien que les informations à ce sujet restent limitées. Des études ont toutefois démontré que certaines espèces de mites peuvent migrer sur des distances considérables, atteignant parfois jusqu'à une centaine de kilomètres, en profitant des vents puissants.
Cette capacité de migration sur de longues distances semble moins pertinente pour les mites alimentaires. Leur dispersion est généralement adaptée à la répartition de la population humaine, particulièrement concentrée en ville et dans les immeubles. Plutôt que de parcourir de grandes distances, elles suivent souvent simplement les flux de distribution alimentaire. Ainsi, elles peuvent être aisément transportées par divers moyens tels que voitures, camions, bateaux et avions.
Les mites alimentaires sont-elles dangereuses pour la santé ?
Bien que les mites alimentaires puissent être une source d'ennuis en s'attaquant à nos provisions, il est essentiel de noter qu'elles ne représentent pas de danger direct. Ni pour nous, êtres humains, ni pour nos compagnons à quatre pattes tels que chiens et chats.
Cependant, indirectement, les mites alimentaires peuvent entraîner des problèmes de santé. Leur présence laisse derrière elles des toiles, des excréments, des cadavres et des restes de cocons. Elles favorisent également la décomposition bactérienne des aliments contaminés.
Cette décomposition peut engendrer la prolifération de bactéries, champignons et autres microbes, favorisés par la présence de toiles. Bien que jamais rapporté comme cause directe de maladies graves, cela peut entraîner des problèmes intestinaux et présenter des risques allergiques pour certains individus. Les mites alimentaires ne sont pas reconnues comme vecteurs de maladies, d'éléments pathogènes, ni de parasites. En d'autres termes, elles ne posent pas de menace directe pour la santé humaine. À moins que, malheureusement, vous ne présentiez une allergie aux mites ou à l'un de leurs composants.
Que faire si on consomme des larves de mites alimentaires ?
Si par inadvertance vous consommez des larves de mites alimentaires, ne craignez rien sur le plan physique. Les conséquences sont principalement d'ordre "psychologique". Cependant, dans certaines cultures, les larves sont considérées comme une source riche en protéines et en graisses saines.
À moins d'un risque allergique ou d'avoir ingéré une larve provenant d'un autre insecte ou ayant consommé quelque chose d'empoisonné, aucune conséquence connue n'est à signaler. Il est important de noter que certaines larves d'autres insectes peuvent être toxiques, contaminées par du venin.
Est-ce dangereux de manipuler les mites alimentaires ?
En règle générale, manipuler les mites alimentaires ne présente généralement pas de risques. Cependant, il subsiste une crainte commune selon laquelle les toucher pourrait les tuer. En effet, les ailes des mites sont revêtues d'écailles qui peuvent se détacher au contact.
Comment se débarrasser des mites alimentaires ?
Éliminer une infestation de mites alimentaires demande une approche méthodique. Dans l’industrie agroalimentaire (IAA), la gestion de ces nuisibles repose sur des mesures strictes de prévention, de surveillance et de traitement.
Si vous trouvez des mites alimentaires dans un paquet de denrées, il est préférable de le jeter immédiatement. Videz le contenu de votre placard ou tiroir, jetez à la poubelle les paquets entamés où les mites auraient pu pondre leurs œufs. Examinez soigneusement les autres emballages.
- Nettoyer avec du vinaigre blanc : Mélanger dans un vaporisateur moitié d'eau et de vinaigre blanc et pulvériser le mélange dans le garde-manger, le placard ou le tiroir concerné pour bien le nettoyer.
- Utiliser des plaquettes à phéromones : Les plaquettes à phéromones permettent de piéger les mites adultes mâles, sous forme de papillons, bloquant ainsi la reproduction et la ponte. Ces pièges à parasites ont un effet durable (jusqu'à huit semaines) et limitent la prolifération des mites. Pour plus d'efficacité, nettoyez bien votre placard et passez l'aspirateur dans chaque recoin pour éviter de laisser des larves ou cocons.
- Utiliser des huiles essentielles : Les mites n'aiment pas les odeurs prononcées. Quelques gouttes d'huile essentielle au coin de vos placards peuvent les chasser. Vous pouvez également vaporiser un peu d'eau additionnée d'huile essentielle sur les portes et fonds de placards pour bien les imbiber de l'odeur.
- Nettoyer à la vapeur : Si vous possédez un nettoyeur vapeur, pensez à l'utiliser pour laver tout votre placard (dont les fentes) et vous assurez ainsi que vous vous êtes débarrassé des mites.
Le piège à phéromones
Le piège à phéromones est votre allié dans cette lutte. Son principe est simple : éliminer tous les mâles pour entraver la reproduction des femelles, les condamnant ainsi à une vie sans descendance. Une mite peut pondre des centaines d'œufs, qui se transforment en larves en 4 jours et atteignent l'âge adulte en un mois.
Le piège, imprégné d'une substance collante, retient efficacement les mites mâles. Attirés par des phéromones, une hormone sexuelle, les mâles sont irrésistiblement piégés.
Plus votre piège capture de mâles, plus l'infestation est importante. Pour des espaces étendus, des pièges anti-mites alimentaires pouvant traiter jusqu’à 100m2 sont disponibles, offrant une solution proportionnée à l'ampleur de l'infestation.
Méthodes de lutte dans l'industrie agroalimentaire
Avant toute intervention, il est essentiel d’évaluer la présence des mites alimentaires. Pour cela, les entreprises utilisent des pièges à phéromones, qui permettent de détecter les adultes et d’estimer l’ampleur de l’invasion.
- Traitement thermique : L’exposition à des températures supérieures à 60 °C pendant plusieurs heures permet de tuer les œufs, larves et adultes présents dans les locaux et équipements.
- Anoxie : L’anoxie consiste à priver les insectes d’oxygène en utilisant une atmosphère modifiée, souvent avec du CO₂ ou de l’Azote.
- Insecticides : Pour traiter les grains, seul un insecticide avec une AMM Phyto peut être utilisé, comme la fumigation au PH₃ (phosphine). Pour les locaux vides, une pulvérisation ou nébulisation d’insecticide est privilégiée.
- Confusion sexuelle : Qu’on soit dans une IAA normale ou bio, il est également possible d’utiliser la confusion sexuelle. Le principe est d’utiliser des phéromones sexuelles à une concentration importante dans l’atmosphère, ou d’attirer les mâles afin qu’ils se couvrent de phéromones sexuelles femelles afin de perturber la reconnaissance mâle femelle et ainsi, la reproduction. C’est une technique qui fonctionne à plus long terme, ce n’est pas un traitement choc mais plutôt la mise en place d’un système de régulation sur la durée. On obtient avec une telle solution en moyenne 67% de réduction de la population.
- Insectes auxiliaires : Une dernière méthode est l’utilisation d’insectes auxiliaires. Ces parasitoïdes sont autochtones. Donc on n’introduit pas une espèce supplémentaire dans l’environnement. Il s’agit de Trichogrammes ou de Brachonidae. Ils pondent sur les larves des insectes des denrées et leurs larves se nourrissent sur leur hôte. C’est également une méthode sur le long terme, qui implique d’utiliser des insectes vivants, avec tout ce que cela implique comme logistique. En cas d’utilisation d’auxiliaires, il faut évidemment stopper toute utilisation d’insecticides chimiques ou non, car ils tueraient les auxiliaires autant que les ravageurs.
Lutte biologique
Dans l’industrie agroalimentaire biologique, l’élimination des mites alimentaires est un défi, car les traitements chimiques classiques (comme la fumigation au PH₃) sont interdits. Or une fois installées, les mites alimentaires sont difficiles à éradiquer sans traitement chimique. Le danger des mites alimentaires dans le stockage des grains bio impose donc une approche préventive rigoureuse. Une combinaison de bonnes pratiques, de surveillance active et de traitements naturels permet de limiter les risques et de garantir la qualité des produits.
La terre de diatomée est un insecticide naturel qui agit par déshydratation de la cible. Son application est autorisée en bio.
Comment prévenir une infestation de mites alimentaires ?
Protéger votre foyer des mites alimentaires et anticiper toute infestation nécessite des mesures préventives judicieuses.
- Contrôle de la Lumière Nocturne: Les mites adultes sont attirées par la lumière nocturne. Fermez les fenêtres la nuit ou installez des moustiquaires, surtout si vous avez une fenêtre à proximité d'un lampadaire.
- Utilisation de Moustiquaires: Installez des moustiquaires pour aérer votre maison sans risquer l'entrée de mites volantes indésirables
- Congélation des Aliments en Vrac: Pour les aliments achetés en vrac, congelez-les pendant 48 heures dès leur arrivée chez vous pour éliminer d'éventuelles mites.
- Stockage dans des Bocaux Hermétiques: Optez pour le stockage des aliments dans des bocaux hermétiques une fois chez vous, même pour les paquets non-ouverts. Choisissez un lieu de conservation frais, car les mites peuvent se faufiler à travers de très petits espaces.
- Répulsifs Naturels Anti-Mites: Utilisez des répulsifs naturels tels que les clous de girolle, la lavande ou le citron, car les mites détestent ces odeurs. Créez des zones « empestées » pour les dissuader de s'installer.
Pour plus de sûreté, nous vous conseillons de contrôler régulièrement vos aliments secs et, si vous achetez en vrac, de conserver les denrées alimentaires dans des boîtes hermétiques ou des bocaux en verre. Comme les mites ne résistent pas au froid, vous pouvez également les stocker au frigo ou au congélateur 48 h avant de les consommer.
Pour empêcher l’infestation de mites alimentaires, il est recommandé de conserver ses aliments dans un endroit frais (les mites alimentaires n’apprécient pas le froid).
Mites alimentaires et saisons
Se demander si les mites alimentaires disparaissent en hiver est une interrogation légitime. En réalité, pendant la saison hivernale, le développement des mites tend à ralentir. Cependant, il est important de noter que si ces intrus ont déjà élu domicile chez vous, le simple froid extérieur ne les dissuadera pas de poursuivre leur existence.
En effet, la plupart des foyers sont chauffés en hiver, créant un environnement favorable à la vie des mites. Contrairement à d'autres parasites, les mites alimentaires s'adaptent parfaitement aux conditions de vie humaine. Elles prospèrent dans des endroits chauffés, notamment à proximité de réserves alimentaires telles que les cuisines, les boulangeries, et les moulins.
Se pose souvent la question de savoir si les mites alimentaires peuvent résister au froid. À l'instar de nombreux insectes, ces nuisibles ne sont pas dotés d'une résistance exceptionnelle au froid. Comme tout être vivant, elles cherchent des endroits chauds pour survivre aux rigueurs climatiques extérieures.
Se demander si les mites alimentaires peuvent résister à la chaleur est crucial pour adopter des méthodes de lutte efficaces. En réalité, les mites alimentaires peuvent succomber lorsque soumises à des températures élevées.
Comme expliqué précédemment, une chaleur excessive peut considérablement réduire, voire anéantir, leurs chances de survie et de développement. Certains ont expérimenté avec succès l'élimination des mites en les exposant à des températures de 50°C pendant 4 heures ou à 60°C pendant 2 heures. Toutefois, il est essentiel de souligner que l'utilisation de la chaleur comporte des risques.
Les larves peuvent être éradiquées en les exposant à une source de chaleur telle qu'un appareil à vapeur, par exemple, un nettoyeur à vapeur.
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