Aujourd’hui, nous allons parler d’un produit phare des ateliers jeux des plus jeunes et qui a traversé les générations : la pâte à modeler Play-Doh. Avec les jeux vidéo qui dominent et transforment le paysage de nos enfants pré-adolescents, il est rafraîchissant de savoir qu’il existe encore des jouets classiques pour les plus jeunes enfants.
Des Origines Surprenantes
Concernant Play-Doh, il est marrant de noter qu’au départ les créateurs n’avaient pas du tout prévu leur pâte pour un usage enfantin. Il s’agissait ni plus ni moins d’un nouveau produit sous forme de pâte qui était supposée nettoyer le papier peint et notamment les traces laissées par des bambins. En 1933, une entreprise de savonnerie appelée Kutol Products a développé une pâte pour nettoyer les cendres de charbon des murs en papier peint. Cette pâte était vendue sous le nom de « Kutol’s Wallpaper Cleaner ».
Mais cette pâte est devenue de moins en moins utilisée puisque progressivement, le chauffage au charbon a été délaissé au profit du chauffage au gaz ou à l'électricité, laissant l'entreprise Kutol au bord de la faillite.
Malheureusement, son usage premier n’a jamais été un franc succès et c’est donc par accident que Play-Doh est devenu synonyme de Pâte à Modeler qui a vite rempli les étagères des magasins de jouets, le concept ayant rapidement été acheté par le géant Hasbro.
La Découverte Fortuite
C'est alors que la nièce d'un cadre de l’entreprise lut par hasard un article dans un journal racontant que des enfants se servaient, pendant leurs cours d’arts plastiques, de pâte à nettoyer pour faire de minuscules sculptures. A l’origine, la belle soeur de McVicker, Kay, travaillait dans une école maternelle qui disposait de peu de moyens et elle avait entendu dire que la pâte à nettoyer le papier peint pouvait également servir de pâte de modelage.
À l’origine, ce nettoyeur de papier peint inventé par les frères Noé et Joseph McVicker, a été introduit dans des écoles dans la région de Cincinnati en 1955 parce que la belle-sœur de McVicker a demandé si c’était une alternative sûre à l’argile de modélisation. Joseph pensa immédiatement au produit décapant non toxique et lui envoya un échantillon. En 1955, le produit fut testé dans les écoles et les garderies de la région de Cincinnati.
Non seulement la pâte permettait de faire divers modelages mais en plus elle plaisait beaucoup aux enfants ! Joe Mc Viker fût immédiatement conquis et pour la rendre douce et non toxique, il supprima le détergent présent dans la fabrication et ajouta un parfum d’amande douce.
L'Ascension de Play-Doh
La pâte a été un succès instantané et les frères McVicker ont rapidement créé la société Rainbow Crafts pour produire et vendre leur produit. En 1956, sous la bannière de la nouvelle société "Rainbow Crafts" crée par Noah et Joseph McVicker, la pâte baptisée Play-Doh (Play dough en anglais signifiant tout simplement pâte à modeler) a été vendue dans le rayon des jouets du magasin "Woodward & Lothrop Department Store", à Washington DC.
En outre, les frères ont présenté leur « argile de modélisation » dans une convention nationale d’éducation et le message s’est répandu dans les grands magasins, Macy’s et Marshall Field’s.
Publicité et Popularité
La publicité a joué un rôle crucial dans le succès de la pâte à modeler Play Doh. Le capitaine Kangaroo, un éducateur très populaire de jeunes enfants à l’époque, a approuvé la pâte Play Doh. Tout comme Mme Frances de l’école Ding Dong, une autre émission de télévision populaire pour enfants.
En 1960, un personnage nommé Play-Doh-Pete, un jeune garçon avec un béret, a été présenté dans la campagne publicitaire. Sur les toutes premières boîtes américaines, on voyait deux enfants qui jouaient (voir la publicité de 1958 plus haut). Puis il y a eu un petit elfe heureux qui fut remplacé en 1960 par un petit enfant blond portant un beret du nom de "Play-Doh Pete".
Etrangement le brevet officiel n'a été accordé à la firme Rainbow Crafts pour le produit qu'en 1965.
Play-Doh : Plus qu'une Simple Pâte à Modeler
L’originalité de Play-Doh n’est pas seulement de proposer de la pâte à modeler de différentes couleurs, mais de proposer également différents objets mécaniques permettant à la pâte de prendre forme afin de réaliser des sculptures, agrémentées d’accessoires. Ce qui a rendu la Play-Doh si populaire, en dehors de ses qualités intrinsèques, ce sont les produits vendus autour : les accessoires, les moules, les systèmes de presse, les personnages, les boites thèmatiques etc...
Les créateurs en avaient pris conscience très tôt comme on peut le voir sur cette image de 1965 avec Noah et Joseph McVicker qui présentent le coffret "Fun factory" ( "Usine magique" en français).
Diversification et Innovation
Par exemple, la machine à glace Play-Doh avec des coupes et des connes permet de créer ses fausses glaces en pâte à modeler. En 1980 Play Doh a élargi sa palette pour inclure huit couleurs, certaines qui brillent dans le noir et même celles qui ont été parfumées. Sorti en Juin 2017, le four magique de Play Doh remporte un franc succès !
En marge de la célèbre pâte à modeler vendue dans son pot jaune, on trouve désormais des pots de couleur violet qui contiennent une pâte à modeler plus souple, plus onctueuse et maléable c’est la pâte Play Doh Plus ! Et oui le numérique et les objets connectés sont partout et la maque Play Doh ne pouvait pas passer à côté c’est pourquoi ils ont lancé Play Doh Touch.
Souvenirs d'Enfance
Je me souviens particulièrement du Play Doh coiffeur : on met la pâte dans un récipient et à laide d’un levier qui la compresse, la pâte ressort par des petits trous et donne l’impression de cheveux qui poussent sur une tête de bonhomme ! En France, nous avons connu la boite avec le petit personnage au béret que l'on voit ci-dessus à droite. Ma préférée était celle du coiffeur, je l'ai eu à neuf ans, en 1979.
Le principe est simple : on remplit de pâte leur corps en plastique creux criblés de petits trous, on les place sur le siège du coiffeur puis on tourne la manivelle dans le sens des aiguilles d'une montre. Il y a eu deux boites Play-Doh "le coiffeur" aux visuels différents distribuées par Clipper et Meccano. En 1981 j'ai eu le Snack-bar qui permettait de fabriquer des hamburgers, des frites et des milk-shakes.
J'aimais beaucoup la presse avec laquelle on pouvait faire des serpentins de toutes les formes et de toutes les tailles. Le magasin J'ai eu également au même moment "Le magasin" qui me plaisait beaucoup avec son mini chariot en plastique vert. Les différents moules permettaient de fabriquer des bouteilles, des tartes, des boites d'œufs, des pots de confitures et des tas de fruits et légumes.
J’ai beaucoup joué dans mes jeunes années à la pâte à modeler Play-Doh, ça faisait partie des activités du mercredi après-midi avec ma sœur, avec la pâte à sel notamment (dont je vous parlerai bientôt).
La Recette Secrète et la Popularité Mondiale
La pâte à modeler Play Doh contient essentiellement de l’eau, du sel et de la farine, comme toutes les recettes de pâtes à modeler, qu’elles soient artisanales ou industrielles mais elle contient également du blé ce qui contribue à rendre sa texture si douce.
Aujourd’hui encore, la recette qui lui donne cette odeur très caractéristique est gardée aussi secrète que celle du Coca-Cola. Les ingrédients pour la pâte à modeler Play Doh, jusqu’à ce jour, restent un secret bien gardé.
Les enfants partout dans le monde apprécient encore la pâte à modeler Play Doh (elle est vendue dans plus de 6000 magasins et plus de 75 pays dans le monde) et les enfants peuvent même célébrer la journée nationale du Play Doh le 18 septembre.
Les Bienfaits de la Pâte à Modeler
La pâte à modeler est un jeu à l’aspect ludo-éducatif évident : un enfant peut ainsi aiguiser son sens du toucher (et son imagination) et lui faire appréhender les formes et la matière. Avec les enfants je me sers de la pâte à modeler pour travailler l'imagination, stimuler leur motricité manuelle et observer leur capacité à faire des mouvements précis. (Comment ils utilisent leurs mains, doigts pour prendre, pincer, rouler, écraser...).
Un support qui a toujours un réel succès et qui peut s'adapter à tous. Les enfants adorent prétrir, modeler, créer des objets et jouer des couleurs. Je laisse généralement les enfants au début s'approprier la pâte, toucher la texture, modeler sans consigne particulière et ensuite il est possible de les orienter à faire une boule, mélanger les couleurs, couper...
Souple, malléable et non toxique, les enfants adorent et c'est pour eux une façon d'évacuer les tensions par la malaxation. Et un jeu / jouet de notre enfance, un !
Pourquoi les Enfants (et les Adultes) Veulent Manger du Play-Doh ?
La pâte à modeler Play-Doh est un jouet bien connu et adoré depuis des générations. En plus d’être amusant à manipuler et stimulant pour l’imagination, il semble que beaucoup de personnes aient également envie de la manger. La première raison qui peut expliquer cette envie est l’apparence et la texture de la pâte à modeler.
Les couleurs vives et la consistance moelleuse de la pâte peuvent rappeler certains aliments comme la crème glacée ou la pâte d’amande. La manière dont on peut facilement façonner et couper la pâte en morceaux ressemble également à la préparation culinaire.
Une autre explication possible est la simple curiosité et le désir d’expérimenter de nouvelles sensations. Certaines personnes peuvent être tentées de goûter la pâte à modeler simplement pour savoir à quoi elle ressemble.
Bien que la pâte à modeler Play-Doh soit non-toxique et sécuritaire, il est important de rappeler qu’elle n’est pas conçue pour être ingérée. Il est donc préférable de résister à l’envie de la manger et de se contenter de jouer avec elle.
Conseils d'Utilisation et de Conservation
Attention par contre à laisser la pâte à l’abris dans son petit pot sous peine de la voir durcir ! Si elle est maintenue dans un contenant hermetique, elle demeure souple et modelable.
Elle était réputée pour ne pas laisser de tâches sur les peintures notamment - car on faisait aussi des batailles de lancé de Play-Doh - mais je pense que c’est plutôt un argument publicitaire pour les parents catastrophés.
La Pâte à Modeler : Un Jeu Intemporel
À quoi tient la magie de la pâte à modeler ? Peut-être à cette façon unique qu’elle a de transformer l’ordinaire en extraordinaire. Entre les mains d’un enfant, elle devient tour à tour un dragon rugissant, un gâteau d’anniversaire ou une galaxie inconnue.
Cet accessoire de loisirs créatifs que l’on qualifie parfois de jouet transcende les époques et les générations. Chaque création raconte une histoire, et chaque couleur invite à des découvertes.
Alors évidemment suivant l’âge de l’enfant on va avoir différents résultats mais pour les plus vieux il s’agira de créer des objets, formes, paysages, animaux, humains… et les faire interagir dans un monde imaginaire.
Tableau Récapitulatif de l'Histoire de Play-Doh
| Année | Événement |
|---|---|
| 1933 | Kutol Products développe une pâte pour nettoyer les murs. |
| 1955 | La belle-sœur de McVicker suggère d'utiliser la pâte comme alternative à l'argile. |
| 1956 | La pâte est vendue sous le nom de Play-Doh par Rainbow Crafts. |
| 1960 | Introduction du personnage Play-Doh Pete. |
| 1965 | Brevet officiel accordé à Rainbow Crafts. |
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