En ce week-end de Pâques, les enfants attendent avec impatience les cloches (ou le lapin) et leur cargaison de chocolats. Mais pourquoi offre-t-on des œufs, du chocolat et que viennent faire cloches et lapins dans l’histoire ? Pâques est une période où les traditions et les gourmandises se mêlent pour offrir des moments de partage et de joie. L'œuf, symbole de renouveau, de fertilité et de vie nouvelle, est l'un des éléments les plus emblématiques de cette fête.
Une Fête Religieuse Mêlée aux Traditions Païennes
Pour les croyants, Pâques est un événement au cœur de la foi chrétienne. Pâques est d’abord une fête majeure dans le christianisme et le judaïsme. Dans la religion chrétienne, elle correspond à la résurrection du Christ. Pâques est sans doute l’une des fêtes les plus importantes de la religion catholique. Elle commémore en effet l’un des événements essentiels de la foi chrétienne : la résurrection du Christ. La célébration de Pâques a lieu le dimanche suivant la pleine lune après l'équinoxe de printemps. Sa date varie donc chaque année.
Dans la religion juive, Pessa’h, la Pâque juive, commémore l’exode des Hébreux hors d’Égypte, emmenés par Moïse. Dans le judaïsme, Pessa’h célèbre l’Exode hors d’Égypte du peuple Juif, avec le passage par la mer Rouge. Pâques est également une fête juive. Le mot vient d’ailleurs de l'hébreu Pesah ou Pessah. Celui-ci signifie passage. Dans la religion juive, Pâque célèbre l’Exode des Hébreux hors d'Égypte et la fin de l’esclavage.
On retrouve également Pâques dans les traditions païennes : c’est une période de renouveau, avec l’arrivée du printemps. Pour les chrétiens, Pâques est également un des évènements principaux du calendrier, symbolique de la vie après la mort. Ce jour-là, ils célèbrent la résurrection du Christ, après sa crucifixion, le Vendredi saint. Pâques met aussi fin à la période de carême, qui dure quarante jours. On retrouve des similitudes avec Pessa’h, notamment l’agneau. Pâques porterait ce nom car selon les Évangiles, la mort du Christ aurait eu lieu pendant la fête de Pessa’h.
L'Origine des Œufs de Pâques
En chocolat, en sucre, peints ou encore cuits : l’œuf est le symbole de la fête de Pâques. L'œuf, bien avant d'être une gourmandise, a toujours été associé à des croyances et des rituels liés au printemps et au cycle de la nature. Dans de nombreuses cultures, il représente la naissance, le renouveau, et la résurrection. L'œuf de Pâques est un symbole qui traverse les frontières et se réinvente selon les traditions locales.
Dans l’Antiquité, et notamment en Perse et en Egypte, il était coutume de s’offrir des œufs décorés ou teints en rouge à la venue du printemps, saison de la vie retrouvée. Déjà dans l’Antiquité, la coutume d’offrir des œufs existait déjà dans l’Antiquité, héritage des traditions païennes. Les Perses, les Romains et les Égyptiens célébraient le retour du printemps, saison de l’éclosion de la nature, en offrant des œufs peints et décorés. Les œufs symbolisent la fécondité, le renouveau et la création. Chez les Égyptiens, les Perses et les Romains notamment, l’œuf est un symbole de vie, que l’on s’offrait au printemps. Plus largement, poules et poussins ont également revêtu la même symbolique.
Par ailleurs, l’Église interdit la consommation d’œufs pendant le carême jusqu’au XVIIe siècle. Les poules continuaient de pondre pendant cette période, les œufs étaient conservés pour être offerts à Pâques. L'œuf de Pâques en chocolat serait alors le descendant d’une coutume empreinte d’une forte symbolique spirituelle. En effet, il semblerait que la période de jeûne du Carême ait joué un rôle dans le développement de cette coutume. Pendant les 40 jours du Carême, et ce jusqu’au XVII° siècle, les chrétiens n’avaient pas le droit de consommer d'œufs. Par conséquent, à la fin du Carême, alors que le jeûne est rompu, les familles avaient des dizaines d'œufs sur les bras.
Au Moyen-Âge, l’Eglise a interdit de manger des œufs pendant le Carême : ils étaient conservés jusqu’à la fin du jeûne, puis décorés. Dès le Moyen Âge, les rois offrent des œufs dorés à leur entourage. Louis XIV semble avoir contribué à développer la tradition. On raconte en effet que le Roi-Soleil demandait qu’on lui apportât le plus gros œuf du royaume. Le jour de Pâques, il faisait bénir des œufs recouverts d’or avant de les distribuer à ses courtisans et ses domestiques.
C’est au XVIIIe siècle que l’idée de vider les œufs pour les remplir de chocolat s’est imposée. C’est au XVIIIe siècle que l’on a eu l’idée de vider les œufs pour les remplir de chocolat pour marquer la fin du jeûne et du Carême. Cette tradition est encore très présente dans certains pays, comme en Allemagne. Les premiers œufs tout en chocolat sont apparus au XIXe siècle, grâce au progrès des techniques permettant de travailler la pâte de cacao et aux moules proposant des formes de plus en plus variées. Pour que cela soit possible, il faut toutefois attendre l'invention de la poudre de cacao par en 1828. Cette invention permettra à Joseph Fry de réaliser en 1873 des œufs de Pâques en chocolat. L’œuf au chocolat séduit et remporte un grand succès. Les œufs en chocolat remplacent ainsi bientôt les œufs décorés.
Pourquoi les Cloches ou les Lapins ?
Depuis plusieurs siècles, il est interdit de sonner les cloches des églises catholiques entre le Jeudi saint et le dimanche de Pâques, en signe de deuil. Une tradition que l’on retrouve notamment en France, en Belgique ou en Italie. En France, on a coutume de raconter aux enfants que ce sont les cloches qui déposent les œufs dans le jardin. Elles seraient en effet parties en deuil à Rome le jeudi Saint afin d’être bénies par le Pape. En revenant de leur pèlerinage qu’elles apporteraient dans leurs bagages les fameux œufs.
On a alors raconté aux enfants que les cloches allaient se faire bénir par le Pape à Rome. En rentrant, elles viennent carillonner et déposent au passage dans les jardins les fameux œufs en chocolat tant attendus par les enfants. Si l’on dit aux enfants catholiques que les œufs de Pâques sont apportés par les cloches, il n’en est pas de même dans le monde protestant. Dans des pays comme l’Allemagne, la Suède et en Autriche, c’est un lièvre qui s’amuse plutôt à les cacher dans le jardin. Pour tous les pays anglo-saxons, il s’agit en revanche d’un petit lapin blanc. Mais pourquoi pas une poule ? Il n’y a que les petits tyroliens qui sont convaincus que le gallinacé est à l’origine de cette prouesse. Cela n’intéresse toutefois que peu les enfants.
La tradition de la chasse aux œufs dans le jardin remonterait vraisemblablement au XVIIIe siècle. Ce n’est toutefois qu’au XIXe siècle qu’elle se répand véritablement. C’est en effet le moment où la plupart des traditions ludiques font leur apparition. Les œufs de Pâques deviennent l’occasion de chasses aux trésors ludiques au sein des jardins et des parcs. La tradition s’éloigne ainsi peu à peu de sa signification religieuse.
Impact du Confinement sur les Ventes de Chocolat
En temps normal, « la saison de Pâques reste un temps commercial crucial, deuxième temps fort de l’année après les fêtes de Noël » pour les chocolatiers, rappelle le Syndicat du chocolat dans un communiqué du 8 mars 2021. En 2019, quelque 15 000 tonnes de chocolat avaient ainsi été vendues en France autour du week-end pascal. Mais à cause de la pandémie de Covid-19, le Syndicat du chocolat déplore « un recul historique de 27 % de ventes en grande distribution » l’année dernière.
Cette année, malgré le contexte sanitaire toujours incertain, la profession « s’est adaptée », ajoute le Syndicat du chocolat, en mettant « le plus en amont possible les chocolats de Pâques dans les rayons » des grands magasins, en ayant recours au « circuit du drive », en développant « les commandes par internet, le système de click and collect et les services de livraison à domicile ».
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