La France s’apprête à fêter l’Épiphanie, une tradition gourmande qui célèbre chaque année la galette des rois. Chaque année, l’Epiphanie propose aux Français un ultime petit plaisir sucré, une fois les fêtes de fin d’année passées. Que l’on soit chrétien ou non, la fête est l’occasion pour les petits et les grands de tirer les rois.
Dans le Sud-Ouest, c'est une couronne des rois qu'on partage traditionnellement pour l'Épiphanie. Un gâteau brioché très ancré dans son terroir. La brioche bordelaise (ou couronne des rois) est traditionnellement mangée dans le sud ouest à la place de la galette à la frangipane. Pourtant, la galette feuilletée à la frangipane est la plus répandue dans une large partie de l’Hexagone.
Origines et Histoire de la Galette des Rois
L'Épiphanie, mot d'origine grecque signifiant "apparition" ou "manifestation", célèbre la révélation de Jésus aux rois mages venus d'Orient. Melchior, Gaspard et Balthazar étaient venus d’Orient à Bethléem en suivant l’étoile brillante vue dans le ciel le jour de la naissance de Jésus. Ces rois, également appelés mages ou sages, sont traditionnellement nommés Melchior, Gaspard et Balthazar. Chacun des cadeaux des rois mages avait une signification particulière. L'or symbolisait la royauté de Jésus, l'encens sa divinité, et la myrrhe préfigurait sa souffrance et sa mort.
En France, l'Épiphanie est célébrée avec la galette des rois, une tradition qui remonte au XIVe siècle. Bien que solidement implantée dans le calendrier, dans la foulée des fêtes de fin d’année, la tradition de la galette des rois comporte son lot d’anecdotes historiques méconnues. Avec sa recette traditionnelle à base de crème à la frangipane, cuite entre deux cercles de pâte feuilletée - ou ses déclinaisons à la pomme ou au chocolat - la galette des rois est un incontournable au mois de janvier, quelques jours seulement après les fêtes de Noël et du Nouvel an. Chaque année, plus de 30 millions de galettes des rois sont vendues en France pendant cette période.
Si cette pâtisserie est aujourd’hui inscrite au panthéon de la gastronomie française, son origine est un peu oubliée de nos jours. L’origine de la galette est bien plus ancienne : elle remonte à l’époque romaine. Dans l’Antiquité, les Romains célèbrent en décembre la fête des Saturnales. Tacite, historien du Ier siècle, évoque la tradition du « Roi du jour » : un banquet au cours duquel maîtres et esclaves partagent un même repas. À cette occasion, une fève (haricot) est dissimulée dans un gâteau dont l’aspect rond et doré symbolise déjà le soleil. Celui qui tombe sur la fève devient le « Prince des Saturnales » ; il a le droit d’exaucer tous ses désirs pendant une journée, devenant le roi d’un jour. Cette fête est l’occasion d’abolir toutes barrières sociales, notamment entre maîtres et esclaves.
La Forme et les Symboles
La galette ronde, plate et de couleur dorée représente le soleil. « La galette des Rois est ronde pour évoquer le soleil (le Christ est la lumière du monde) et l’univers (le Christ Dieu de l’univers) ; la couronne rappelle quant à elle les Rois mages et la royauté divine du Christ, la fève désigne sa venue cachée, rappelle Marie-Odile Mergnac dans son ouvrage Petite histoire de nos fêtes en France. »
Les Différentes Traditions Régionales
La galette des rois prend des formes et des parfums variés selon les régions et les traditions locales. Il existerait même des noms spécifiques donnés aux galettes en fonction des régions. Si une grande majorité du pays s’entend sur l’appellation "galette", le Sud-Ouest parle davantage de "gâteau des rois", tout comme le Sud-Est de la France. Et des petites spécificités locales persistent. On parle de "coque", autour d’Agen et dans le Gers, tandis que la galette est appelée "fouace" en Aveyron. Vous l’aurez compris, la galette des rois est une tradition très ancrée en France, dont la célébration varie selon les régions.
- Dans le nord de la France, c’est un gâteau en forme de galette feuilletée très souvent fourrée à la frangipane. L’autre nom de cette galette à la crème d’amande est la galette parisienne, elle tient son origine d’une tradition pâtissière de la capitale et s’est largement répandue dans le nord de la France.
- Au sud, en Provence et dans le sud ouest, c’est un gâteau ou une brioche en forme de couronne qui évoque la couronne des rois. En Provence, elle est fourrée aux fruits confits.
- Dans le Sud-Ouest où règne la brioche, le débat se fait sur cette fameuse garniture. Dans le Sud Ouest, c'est une couronne des rois qu'on partage traditionnellement pour l'Épiphanie. Un gâteau brioché très ancré dans son terroir. La brioche bordelaise (ou couronne des rois) est traditionnellement mangée dans le sud ouest à la place de la galette à la frangipane.
- Dans les Landes, contrairement à la galette à la frangipane, typique du nord de la France, les Landes privilégient souvent le gâteau des rois brioché, une couronne de pâte légère et parfumée à la fleur d’oranger, décorée de fruits confits et de sucre perlé. Ce gâteau rond, évoquant une couronne, est très répandu dans le Sud-Ouest et symbolise l’harmonie et le partage.
- En Franche-Comté, la galette bisontine est un gâteau à base de pâte à choux, aromatisée à la fleur d’oranger.
- En Alsace, c’était un kugelhoff brioché.
La Fève : Symbole et Tradition
Une fève, petite figurine en porcelaine ou en plastique, est cachée à l'intérieur. La tradition de cacher une fève dans la galette des rois remonte à plusieurs siècles. À l'origine, la fève était littéralement une fève, un légume sec utilisé lors des festivités de l'Épiphanie. La fève, symbole de fécondité fait partie des symboles du solstice d’hiver. C’est le premier légume qui pousse au printemps. Surtout, ce légume, comme l’oeuf, contient un embryon. En ‘vieillissant’, il donne la vie.
La tradition veut que le plus jeune de l’assemblée se cache sous la table, et assure à l’aveugle la distribution des parts. Celui qui trouve la fève en mangeant est déclaré « roi ». Selon la coutume, celui qui trouve la fève devient le roi ou la reine de la journée et doit porter la couronne dorée.
Au fil du temps, les fèves se sont diversifiées. Elles peuvent être en porcelaine, en plastique, et représentent souvent des personnages ou des objets variés. Au cours du XIXe siècle, la véritable fève (graine de haricot) a peu à peu été remplacée par des personnages en porcelaine. D’abord des santons liés à la thématique religieuse, avant de se diversifier… Pour le plus grand plaisir des collectionneurs.
La Bataille entre Boulangers et Pâtissiers
Au 16° siècle, le gâteau des rois a fait l’objet d’une guerre féroce entre les boulangers et les pâtissiers, chacun voulant le monopole de la vente de ce gâteau, sentant déjà là un marché juteux. Au 16° siècle, le gâteau des rois a fait l’objet d’une guerre féroce entre les boulangers et les pâtissiers, chacun voulant le monopole de la vente de ce gâteau, sentant déjà là un marché juteux. Le roi François 1er en accorda le droit aux pâtissiers.
L'Épiphanie Aujourd'hui
L'Épiphanie est l'occasion de se réunir en famille ou entre amis pour partager la galette. Cette fête renforce les liens sociaux et permet de perpétuer les traditions ancestrales. Les enfants, particulièrement, apprécient ce moment festif où ils peuvent être couronnés roi ou reine. La célébration de l'Épiphanie et de la galette des rois est une tradition riche de sens et de symboles. Elle rappelle l'histoire des rois mages tout en offrant un moment convivial autour d'une délicieuse pâtisserie.
A la P’tite boulangerie de Bacalan, les couronnes bordelaises et galettes à la frangipane sont en premier plan, côte à côte. Elles se vendent aujourd’hui aussi bien l’une que l’autre, et ont surtout chacune leur public, confient les employés : « Les Bordelais de naissance prennent une couronne.
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