E407 : Additif Alimentaire et Danger Potentiel

Avez-vous déjà entendu parler de l'additif E407, plus communément connu sous le nom de carraghénane ? Cet additif alimentaire, extrait d'algues rouges, est largement utilisé dans l'industrie agroalimentaire pour ses propriétés épaississantes, gélifiantes et stabilisantes.

Les carraghénanes (E407) sont des additifs ajoutés par l'industrie alimentaire, également connus sous la dénomination E407. Ils sont des polysaccharides naturels obtenus à partir d'algues rouges.

En Europe et en Amérique du Nord, 30 à 60 % de l’apport énergétique alimentaire des adultes provient d’aliments ultra-transformés. Les émulsifiants figurent parmi les additifs les plus couramment utilisés dans ces aliments. Ils sont souvent ajoutés aux aliments industriels transformés et emballés tels que certaines pâtisseries, gâteaux et desserts, glaces, barres chocolatées, pains, margarines et plats préparés, afin d’améliorer leur apparence, leur goût, leur texture et leur durée de conservation.

Leur usage vise à améliorer la texture des produits tout en prolongeant leur durée de conservation. Ils comprennent notamment les mono- et diglycérides d’acides gras, les carraghénanes, les amidons modifiés, les lécithines, les phosphates, les celluloses, les gommes et les pectines.

E407 : Définition et Utilisations

Définition : qu’est-ce que l’E407 ? Les carraghénanes sont des polysaccharides soufrés (galactanes sulfatés) extraits d’algues rouges du genre Chondrus crispus, Gigartina ou Eucheuma.

“Ces additifs alimentaires sont incolores, inodores et sans saveur : ils permettent d’améliorer la texture des produits, de maintenir une émulsion stable dans les préparations liquides, d’éviter la séparation des phases (par exemple dans les produits laitiers ou végétaux) et de prolonger la durée de conservation”, indique Mathilde Touvier.

À noter : sur les étiquettes, cet additif apparaît sous le nom E407 lorsqu’il est raffiné, et E407a lorsqu’il est semi-raffiné. Ce gélifiant est-il halal ou haram ? Bonne nouvelle pour les personnes concernées : les carraghénanes sont généralement considérés comme halal. Bon à savoir : ils conviennent aussi aux régimes casher, végétarien, végétalien et vegan.

Où trouve-t-on le E407 ?

Selon le site Open Food Facts, plus de 11 500 produits alimentaires contiennent du E407, ce qui montre à quel point il est répandu (source 1).

Produits laitiers et alternatives végétales :

• Yaourts industriels, y compris certains yaourts bio ou allégés ;
• Crèmes desserts (chocolat, vanille, etc.) ;
• Fromages fondus ou allégés ;
• Crème fraîche industrielle, même dite « traditionnelle » ;
• Laits végétaux (amande, soja, riz, avoine…), pour éviter le dépôt et améliorer la texture ;
• Crèmes glacées, sorbets et glaces industrielles.

Charcuteries et plats préparés :

• Charcuteries industrielles ;
• Charcuteries végétales, souvent riches en additifs texturants ;
• Plats préparés, soupes et sauces industrielles, notamment les vinaigrettes.

Autres produits courants :

• Vinaigrettes industrielles et autres assaisonnements en bouteille ;
• Certains pâtés végétaux ou produits allégés ;
• On les retrouve aussi dans certains cosmétiques…

Les carraghénanes sont aussi utilisés dans le domaine des cosmétiques et de l’hygiène. On les trouve par exemple dans certains dentifrices, certaines crèmes hydratantes, certaines lotions, certains gels douche ou certains gels coiffants.

E407 : Quels sont les « bienfaits » des carraghénanes ?

Vous l’aurez compris, les carraghénanes ne sont pas utilisés pour leurs bienfaits nutritionnels, mais bien pour leurs propriétés technologiques. Comme indiqué ci-dessus, ce sont des agents de texture particulièrement efficaces, très prisés dans l’industrie agroalimentaire.

Ils sont souvent utilisés dans des produits allégés, végétariens ou végétaliens, pour reproduire une texture agréable sans ingrédients d’origine animale ni excès calorique. Un véritable atout pour l’industrie… Mais pas nécessairement pour notre santé !

Les Carraghénanes sont-ils dangereux pour notre santé ?

Les carraghénanes ont longtemps été considérés comme sûrs. Mais plusieurs études récentes, notamment menées dans le cadre du programme NutriNet-Santé, ont mis en évidence des associations entre la consommation de E407 et divers troubles de santé.

“Ces résultats ne permettent pas à eux seuls de conclure à une causalité directe, mais ils soulèvent de vraies questions”, souligne Mathilde Touvier.

E407 : Quels sont les dangers potentiels ?

Voici ce que suggèrent les données scientifiques disponibles :

• Risque accru de cancer du sein. Une étude récente a mis en lumière un lien entre une l’exposition aux additifs carraghénanes et un risque accru de cancer du sein, en particulier chez les femmes ménopausées (source 2). “Ces résultats interpellent, mais ne permettent pas à eux seuls d’établir un lien de cause à effet”, souligne à nouveau Mathilde Touvier.
• Diabète de type 2. La même étude a aussi mis en évidence un risque accru de diabète de type 2 chez les personnes qui consomment régulièrement des produits contenant de l’E407 (source 3). Ce lien nécessite encore d’être exploré.
• Des effets suggérés sur le microbiote intestinal. D’autres travaux expérimentaux menés sur des modèles animaux ont montré que les carraghénanes pourraient perturber la barrière intestinale, favoriser une inflammation chronique et modifier l’équilibre du microbiote. Ces effets ont notamment été observés dans des contextes de maladies inflammatoires comme la colite.

Ces résultats doivent être confirmés, mais l’accumulation de preuves invite à la prudence. Mieux vaut appliquer le principe de précaution.

Différentes études ont montré un lien entre les carraghénanes dégradés et la promotion du cancer du côlon. Ces études ont conduit le Centre international de recherche sur le cancer (Circ) à classer les carraghénanes dégradés comme cancérogène possible (groupe 2B).

Plus récemment, les résultats d'une étude de cohorte ont montré également qu’une consommation plus élevée de carraghénanes est positivement associée au risque de cancer du sein.

Des études récentes indique que le carraghénane pourraient aussi déclencher ou amplifier l'inflammation dans les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI). Le supprimer de l'alimentation, ainsi que les autres substances potentiellement en cause, peut être une solution efficace pour la rémission de la maladie. Des études supplémentaires doivent être menées pour confirmer l'effet pro-inflammation.

D'après une étude de cohorte, cet additif est associé à un risque accru de diabète de type 2 lors de sa consommation régulière.

Que dit la réglementation actuelle ?

À ce jour, les carraghénanes sont autorisés dans l’Union européenne par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments), qui les considère comme sûrs pour la consommation humaine. Toutefois, par mesure de précaution, leur usage est interdit dans les préparations destinées aux nourrissons de moins de 12 mois.

À noter : lors de sa réévaluation en 2018, l’EFSA n’a pas identifié de risque immédiat, mais a souligné certaines incertitudes et demandé des données supplémentaires.

Aux États-Unis, la FDA (Food and Drug Administration) classe également les carraghénanes dans la catégorie “Generally Recognized As Safe” (GRAS). Mais cette position est de plus en plus contestée : plusieurs ONG réclament notamment leur retrait des aliments bios.

En résumé, aucune recommandation stricte ne limite aujourd’hui leur consommation, et aucune dose journalière admissible (DJA) n’a été définie. Mais cela pourrait évoluer avec de nouvelles données scientifiques.

Au quotidien, faut-il éviter les carraghénanes dans son alimentation ?

Sans tomber dans la psychose, il semble raisonnable de limiter leur consommation, surtout en cas de pathologies chroniques, d’antécédents familiaux de cancer, ou d’alimentation déjà riche en produits ultra-transformés.

Quelques conseils simples, selon Mathilde Touvier :

• Lisez les étiquettes et repérez le code E407 ;
• Plus généralement, comme le recommande le Programme National Nutrition Santé, choisissez des produits pas ou peu transformés.
• Et privilégiez le fait maison : vous éviterez par la même occasion des dizaines d’autres additifs controversés !

Quelles sont les principales alternatives ?

Certains fabricants bio privilégient des recettes sans additifs, même naturels, misant sur des méthodes de transformation plus artisanales.

En résumé, les carraghénanes (E407) sont omniprésents dans notre alimentation industrielle. Naturels, oui. Utiles à l’industrie agro-alimentaire, sans doute. Mais inoffensifs ? Pas sûr. Si aucune réglementation ne les remet encore en question, les récentes études pointent des liens possibles avec certains risques pour la santé.

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