L'interdiction du porc dans l'Ancien Testament : Raisons et interprétations

Voilà une question qui revient souvent : L’Ancien Testament dit du porc qu’il est impur, et les Israélites ne devaient pas en manger. Il a été dit aux Juifs dans la Tawrat (La Thora) que le porc était un animal impur. Pourquoi ?

Les lois alimentaires dans l'Ancien Testament

Dans l'Ancien Testament, l'interdiction de manger du porc (Lévitique 11.7 ; Deutéronome 14.8), fait partie de la Loi mosaïque. S’adressant au peuple d’Israël, Dieu leur dit: « Vous aurez en abomination tout reptile qui rampe sur la terre: on n’en mangera point. Vous ne mangerez point, parmi tous les reptiles qui rampent sur la terre, de tous ceux qui se traînent sur le ventre, ni de tous ceux qui marchent sur quatre pieds ou sur un grand nombre de pieds; car vous les aurez en abomination.Ne rendez point vos personnes abominables par tous ces reptiles qui rampent; ne vous rendez point impurs par eux, ne vous souillez point par eux. Car je suis l’Éternel, votre Dieu; vous vous sanctifierez, et vous serez saints, car je suis saint; et vous ne vous rendrez point impurs par tous ces reptiles qui rampent sur la terre.

En donnant cette loi, Dieu ne cherchait pas à faire une carte de menu du jour, ou à donner des directives thérapeutiques de régime à suivre, mais à leur enseigner la sainteté. La liste des animaux purs que l’Eternel donna à Israël établit une séparation entre lui et les nations païennes. Dieu enseigne par là à son peuple qu’il vit dans un monde dégénéré où il ne faut pas suivre ses tendances naturelles et sa propre sagesse, mais obéir aux ordonnances que l’Eternel a données.

Mais vous ne mangerez pas ceux qui ruminent seulement ou qui ont seulement le sabot fendu : le chameau, la gerboise, ou le lièvre, qui ruminent, mais n’ont pas le sabot fendu ; vous les considérerez comme impurs. Vous tiendrez aussi pour impur le porc, qui a bien le sabot fendu, mais qui ne rumine pas. Vous ne mangerez pas la viande de ces animaux, vous ne toucherez même pas leurs cadavres ; vous les tiendrez pour impurs (Lévitique 11.4-8).

La présente classification est fondée sur des critères extérieurs faciles à observer. Le mot « kascher » est entré dans le langage courant. Mais à l’origine, c’est un terme hébreu qui désigne les aliments que les Juifs ont le droit de manger. Tout poisson d’eau douce ou salée pouvait être mangé s’il avait écailles et nageoires. La loi de Moïse exclut aussi les coquillages, mollusques, crustacés, cétacés, parce qu’ils n’ont ni nageoires ni écailles.

Ici, aucune règle n’est donnée mais l’énumération de 19 oiseaux de proie impurs, dont plusieurs qui se nourrissent de cadavres et d’immondices. Vous aurez en abomination tout insecte ailé marchant sur quatre pattes, sauf ceux qui ont, au-dessus de leurs pattes, des membres qui leur permettent de sauter sur le sol. De ceux-là, vous pourrez en manger. Ainsi, vous pourrez manger les différentes espèces de sauterelles, de criquets, de grillons et de locustes. Mais toutes les autres bestioles ailées marchant sur quatre pattes seront une abomination pour vous (Lévitique 11.20-23).

Voici la liste des petites bêtes qui se meuvent sur le sol et que vous devrez considérer comme impures : la belette, la souris et les différentes espèces de lézards, le gecko, le lézard ocellé, le lézard vert, la limace et le caméléon. Ces bêtes qui grouillent sur le sol seront impures pour vous. Quiconque les touchera quand elles sont mortes sera en état d’impureté jusqu’au soir (Lévitique 11.29-31).

À partir d’ici, nous avons une récapitulation de ce qui a déjà été dit au sujet des animaux terrestres, suivie d’une exhortation finale. Les Israélites étaient appelés à être saints parce qu’ils avaient pour vocation de rendre un culte à l’Éternel. Que Dieu est saint, signifie qu’il fait l’objet d’une vénération, mais aussi qu’on ne peut pas s’approcher de lui n’importe comment.

Telle est la loi concernant les quadrupèdes, les oiseaux et tout être vivant qui se meut dans les eaux ou qui se meut à ras de terre, afin qu’on sépare ce qui est impur de ce qui est pur, et qu’on distingue les animaux qui peuvent être mangés de ceux qu’on ne doit pas manger (Lévitique 11.46-47). Il va de soi que c’est Dieu qui fait la distinction entre les animaux purs et impurs. Ces commandements sont un rappel permanent de la sainteté de Dieu et des égards qui lui sont dus, notamment l’obligation d’être pur afin de pouvoir s’approcher de Lui.

Interprétations et raisons possibles

Plusieurs personnes pensent qu’ils peuvent gagner la faveur de Dieu et avoir la vie éternelle en suivant les lois alimentaires de l’Ancien Testament. Mais c’est une incompréhension. Le texte interdit de manger quatre espèces de quadrupèdes parce qu’ils n’ont pas l’une des deux caractéristiques voulues. Aucun carnivore n’est mentionné parce qu’ils ne ruminent pas.

Le porc était déjà considéré comme impur dans l’antiquité par beaucoup de peuples, comme les Égyptiens, Arabes, Phéniciens, Syriens, parce qu’il se complaît dans la bourbe, se repaît d’ordures et que sa chair mal cuite transmet des maladies. Il est vrai qu’une anguille que vous péchez dans le Rhône ou le Rhin et que vous mangez ne vous fera aucun mal, pourtant, si on examine l’anatomie externe des poissons venimeux comme les murènes, raies armées, rascasses et vives, dans la majorité des cas, ils leur manquent soit les écailles, soit les nageoires, et les espèces extrêmement venimeuses n’ont ni l’un ni l’autre.

À cette époque, il devait être fréquent pour un rongeur de pénétrer dans la cuisine, de tomber dans un pot ou un vase de cuisine et d’y mourir. C’est par ces règles que Dieu enseigne l’hygiène alimentaire à son peuple. En même temps, il lui apprend ce qu’est la pureté.

Pour la comprendre, il faut aller dans la région qui correspond aujourd’hui à Israël et aux territoires palestiniens, vers 1 200 avant J.-C. À cette époque, les Israélites, les ancêtres du peuple juif, cohabitent près d’un peuple ennemi : les Philistins. À un certain moment, des villages israélites auraient décrété qu’ils ne mangeraient plus de porc, pour se démarquer de leurs voisins philistins, mais aussi pour s’affirmer en tant que peuple, avec une identité et des habitudes alimentaires communes.

Sa viande se conserve mal dans la chaleur et surtout, elle peut donner des parasites et des maladies lorsqu’elle est mal cuite. Si l'on se replace plusieurs siècles en arrière, à l'époque où la Torah et le Coran ont été écrits, on comprend les risques liés au porc et la logique de son interdiction.

Le Nouveau Testament et la levée des interdits alimentaires

Toutefois, Jésus a enseigné que la vraie sainteté aux yeux de Dieu va bien au-delà du contenu de son assiette, qu’elle concerne les desseins secrets de nos cœurs, et non ce qu’on mange ou ne mange pas. « Il n’est hors de l’homme rien qui, entrant en lui, puisse le souiller; mais ce qui sort de l’homme, c’est ce qui le souille. Si quelqu’un a des oreilles pour entendre, qu’il entende. Lorsqu’il fut entré dans la maison, loin de la foule, ses disciples l’interrogèrent sur cette parabole. Il leur dit: Vous aussi, êtes-vous donc sans intelligence? Ne comprenez-vous pas que rien de ce qui du dehors entre dans l’homme ne peut le souiller? Car cela n’entre pas dans son cœur, mais dans son ventre, puis s’en va dans les lieux secrets, qui purifient tous les aliments. Il dit encore: Ce qui sort de l’homme, c’est ce qui souille l’homme. Car c’est du dedans, c’est du cœur des hommes, que sortent les mauvaises pensées, les adultères, les impudicités, les meurtres, les vols, les cupidités, les méchancetés, la fraude, le dérèglement, le regard envieux, la calomnie, l’orgueil, la folie.

La bible précise bien que « le royaume de Dieu, ce n’est pas le manger et le boire, mais la justice, la paix et la joie, par le Saint-Esprit » (Romains 14:17). Notre Seigneur a apporté une vision révolutionnaire de la pureté spirituelle, bouleversant les conceptions anciennes. Cette parole profonde a été interprétée comme une levée des restrictions alimentaires de l’Ancien Testament. En effet, Jésus nous invite à nous concentrer sur la pureté du cœur plutôt que sur des interdits alimentaires.

Le Nouveau Testament, en particulier les écrits de Saint Paul, affirme que nous, chrétiens, ne sommes plus sous la Loi mosaïque et ses prescriptions cérémonielles. Il est crucial de comprendre que l’interdiction du porc dans l’Ancien Testament faisait partie des lois cérémonielles, distinctes des lois morales comme les Dix Commandements. Le christianisme met l’accent sur la pureté du cœur plutôt que sur les interdits alimentaires.

Ces rites, d’ordre matériel, ne devaient rester en vigueur que jusqu’au temps où Dieu instituerait un ordre nouveau (Hébreux 9.10). Chez les Juifs, manger des viandes sacrifiées aux idoles étaient une abomination interdite par la loi (Actes 15.21).

La consommation de porc chez les chrétiens

La consommation de porc chez les chrétiens s’explique par des raisons théologiques, historiques et culturelles. L’une des raisons principales pour lesquelles nous, chrétiens, consommons du porc réside dans les enseignements de Jésus-Christ lui-même. Cette approche nous invite à une spiritualité plus intérieure, où nos actes et nos intentions priment sur des règles extérieures.

Au final, la consommation de porc chez les chrétiens s’inscrit dans une longue histoire théologique et culturelle. Elle reflète notre compréhension de la Nouvelle Alliance et de l’enseignement du Christ sur la pureté spirituelle.

Autres perspectives

Le sujet de la consommation du porc n’est sans aucun doute sans controverse dans le monde musulman. De manière générale, et en vertu de leur foi, les chrétiens ne sont pas tenus de s’abstenir de manger du porc. Ceci dit, la majorité des branches du christianisme n’ont pas de restrictions alimentaires strictes comme celles que l’on trouve dans d’autres religions, telles que l’islam ou le judaïsme.

Le porc est un aliment interdit dans deux des trois plus grandes religions monothéistes. La seule à ne pas avoir maintenu de restrictions est la religion chrétienne alors que les religions juive et musulmane la prohibent encore formellement.

Évolution historique de la consommation de porc

L’histoire de la consommation du porc dans le christianisme est passionnante. Elle reflète l’évolution de notre compréhension théologique et de nos pratiques religieuses au fil des siècles. Des fouilles archéologiques ont montré une différence notable de consommation de porc entre Israélites et Philistins vers 1200 av. Il est intéressant de constater que l’élevage et la consommation de porc remontent à environ 9000 ans et étaient largement répandus dans l’Antiquité.

Il est fondamental de noter que le porc avait une mauvaise réputation dans l’Égypte ancienne, associé à des mythes négatifs. Cette perception a pu influencer les interdits alimentaires dans la région.

Risques sanitaires et considérations modernes

La chair de cet animal présenterait un danger à cause de sa forte concentration de graisse. Cette viande peut contenir des trichines, des vers parasites de l'intestin du porc. Chez l'homme, leur présence peut évoluer en trichinose et se révéler mortelle.

En effet, les porcs se roulent dans la boue et la chaleur ambiante peut aggraver les risques de bactéries et de microbes développés sur et dans leurs corps. Rappelons aussi que les risques sanitaires liés au porc sont devenus négligeables à l'ère moderne, pour peu que les bonnes conditions d'élevage, de conservation et de préparation soient appliquées.

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