Le Berger Australien, également appelé "Australian Shepherd" ou "Aussie", est un chien dit "de berger" ou "de bouvier". C'est un compagnon de travail idéal notamment dans les prés pour garder les troupeaux de bétail. Originaire du Pays Basque, ce chien vivait surtout en plein air et accompagnait les bergers et leurs troupeaux. Très énergique, il était le compagnon idéal pour parcourir de longues distances quotidiennes et aider les pasteurs dans les montagnes ou les grandes prairies.
Certains de ces bergers seraient partis en Australie avec leur chien afin d'y trouver du travail, puis auraient migré vers les États-Unis dans les années 1900. Souvent le meilleur ami des fermiers, notamment dans les ranchs, ces magnifiques chiens ont alors progressivement été appelés "Australian Sheperds", ou "Bergers Australiens" en Français. Il faut attendre 1980 pour que cette race de chien revienne en France. La Société Centrale Canine (SCC) reconnaît provisoirement cette espèce dès 1996, puis officiellement à partir de 2007.
Apparence et Caractéristiques Physiques
Le Berger Australien a un pelage particulier : souvent très bariolé, certains disent même que chaque robe est unique. Elle peut être de couleur bleue merle, noire, rouge ou rouge merle, et peut parfois arborer de jolies petites taches couleur fauve ou blanche. Comme nous l'avons vu, il s'agit d'un chien habitué à la vie en extérieur. Son pelage, de longueur moyenne et plutôt dense, raide ou ondulé, est lui aussi adapté à ce mode de vie et aux intempéries.
Ses yeux, de forme un peu allongée, peuvent être de couleur ambre, marron ou bleue. Ils sont parfois tachetés ou même verrons. Son ossature est assez robuste et plutôt équilibrée. Son museau et la largeur de son crâne font sensiblement la même longueur. Sa queue quant à elle, droite, ne doit pas dépasser 10 cm.
Le Berger Australien vit en moyenne de 11 à 15 ans. Les Aussies atteignent généralement leur maturité sexuelle entre 9 et 18 mois (âge des premières chaleurs chez la femelle). Ce qu'il est important de prendre en compte pour la femelle, c'est surtout son poids, qui doit avoir atteint environ 80 % de son poids d'adulte, notamment pour éviter toute complication lors de la gestation. En moyenne, la période de gestation des chiens est de 9 semaines. Chaque portée peut comporter entre 3 et 10 petits chiots, soit 7 en moyenne.
Le Pelage Chocolat : Génétique et Particularités
L'Australien se distingue notamment par les diverses nuances qui peuvent caractériser sa robe (ou son pelage). En réalité, il n'existe que deux couleurs de base : le rouge et le noir. Cela rend chaque Berger Australien unique en termes de coloration et de motifs. La couleur si populaire du berger australien... ATTENTION !! Le merle à l'état homozygote est dangereux ! On appelle les homozygotes les doubles merles, ils sont la plupart du temps tout blancs ou presque, ils sont aveugles ou presque et/ou sourds ou presque... Bien sûr cela ne concerne que les "doubles merles". Les merles hétérozygotes n'ont aucun soucis particulier !
Gène B pour le noir ou marron (rouge) : le noir est dominant, le marron est récessif (on dit rouge chez l'australien, chocolat ou foie dans d'autres races). Elle peut être noire (dominant) ou marron (récessif). On appelle ce marron chocolat, rouge, foie, tout dépend de la race.
Les différents gènes codent donc pour leur coloration et leur répartion sur le corps. Un allèle dominant peut s'exprimer même si il est en seul exemplaire. Au contraire, un allèle récessif a besoin d'être en double exemplaire pour imposer sa couleur. Bien sûr les gènes n'ont pas de noms, il existe plusieurs conventions, mais bien sûr on peut les appeler comme on veut !
Le Berger Australien Bleu Merle présente un motif distinctif dans son pelage. Ces taches peuvent se manifester de la même manière que celles des Bleus Merle, allant de petites mouchetures à de larges zones marron, avec toutes les variantes possibles entre les deux. La robe d’un berger australien présente une grande variété de couleurs qui offrent de nombreuses possibilités de combinaisons. Le berger australien de couleur uniforme : d’une seule teinte. Le berger australien de couleur bicolore : pelage avec deux teintes.
Tempérament et Besoins
C'est un chien très énergique, et afin de combler tous ses besoins nutritionnels et éviter les carences, il est impératif de fournir à votre Berger Australien une alimentation saine et équilibrée. Aussi, à moins d'être spécialiste dans le domaine de l'alimentation canine, il est préférable de le nourrir avec des croquettes plutôt qu'avec une alimentation faite maison. Les croquettes ont effectivement l'avantage d'être étudiées pour apporter tous les nutriments nécessaires à la bonne santé de votre chien, mais attention toutefois à bien surveiller la quantité fournie à votre chien en fonction de son âge, son poids et son activité physique. Pour vous donner un ordre d'idée, la portion moyenne se situe entre 280 et 320 g de croquettes par jour en deux repas.
Sans surprise maintenant que vous en savez un peu plus sur lui, le Berger Australien est un chien d'extérieur. C'est un animal en besoin constant de se dépenser physiquement, mais aussi mentalement. Très vif et intelligent, il est avide d'activités lui permettant de développer ses capacités sportives et intellectuelles. Vous pouvez vous contenter d'une balade par jour, mais veillez tout de même à ce que celle-ci dure au moins 30 min. En parallèle, et afin de développer les aptitudes physiques de votre compagnon, vous pouvez par exemple participer à des parcours d'agilité, jouer à la balle, au frisbee, ou lui faire faire des jeux d'obéissance. Vous passerez ainsi des moments uniques et qualitatifs avec votre chien, qui prendront autant de plaisir qu'ils prendront soin de sa santé.
Toutefois, il n'est pas recommandé de faire autant d'exercices avec un chiot. Le Berger Australien est donc un chien très dynamique et expressif. Ce sont de réels atouts pour certains propriétaires (sportifs ou ayant un métier d'extérieur nécessitant la présence d'un chien à leurs côtés par exemple), mais peuvent aussi devenir problématiques si l'animal n'est pas canalisé dès son plus jeune âge. L' Aussie a un grand besoin de sollicitations diverses, et à ce titre, supporte très mal la solitude. Il est ainsi important de lui accorder beaucoup d'attention, mais surtout de l'éduquer au mieux le plus tôt possible (à partir de l'âge de 2 mois). Comme c'est un animal très intelligent, les méthodes d'apprentissage invitant à obtenir une récompense sont particulièrement intéressantes.
La violence ou la brutalité en revanche, sont à bannir totalement du processus d'éducation, qu'il supporte très mal. Très loyal et affectueux, il s'adaptera facilement à la vie de famille avec des enfants, ce qui lui permettra par ailleurs de pouvoir se dépenser en jouant avec eux. En ce qui concerne son comportement, le chien Berger Australien est un chien intelligent et affectueux, indépendant, chasseur, qui a parfois tendance à beaucoup vocaliser. Il est sociable avec les autres chiens et peut parfois éprouver un peu de réticence face à des inconnus.
Soins et Hygiène
Comme tous vos compagnons à poils ou plumes il est important de prendre soin de l'hygiène de votre animal afin de lui garantir de bonnes conditions générales de santé. Parmi les rituels de nettoyage qu'il vous faudra veiller à respecter, il y a bien sûr l'entretien de ses yeux, ses oreilles et ses coussinets, mais aussi de son pelage. Les bains à répétition ne sont pas nécessaires : un à deux bains par an suffiront. Attention tout de même à choisir un shampoing adapté à son pelage et surtout à l'animal, pour éviter les risques d'irritation ou de dessèchement.
Comme chez l'Homme, l'hygiène bucco-dentaire est aussi une habitude à prendre dès le plus jeune âge, afin de garantir une haleine fraîche mais aussi et surtout des dents saines et limiter la formation de tartre, pouvant parfois entraîner des complications. Le Berger Australien étant amené à passer beaucoup de temps en extérieur, il est particulièrement sujet aux infestations de vers, de puces, tiques ou phlébotomes par exemple. Le pelage du berger australien est auto-nettoyant. Une fréquence trop élevée peut entraîner divers soucis tels qu’une irritation de la peau, une perte de poils anormale.
Santé et Prédispositions
Le Berger Australien est un animal plein de vie et d'entrain, mais il est également sujet à un certain nombre de troubles dont il est important d'être conscient avant de se laisser tenter par l'acquisition de ce superbe chien. Les principales affections auxquelles il peut être confronté concernent surtout des troubles liés à sa vue et ses hanches. Il peut également arriver qu'on lui décèle une dysplasie de la hanche ou du coude, ou même de l'épilepsie.
Le Berger Australien, comme une grande majorité des animaux chiens de type “berger”, est prédisposé à la mutation du gène MDR1. D'autres pathologies sont également retrouvées occasionnellement chez cette race comme des allergies, l’atrophie rétinienne progressive, un syndrome lombo-sacré, la persistance du canal artériel ou encore la maladie de Willebrand. Il est important de signaler que les troubles musculo-squelettiques, les problèmes oculaires et certaines allergies dont cette race peut souffrir sont souvent le résultat d'une alimentation inadaptée et d'une prise de poids non contrôlée.
Alimentation
Il est primordial d'adapter l'alimentation du berger australien à son âge, son poids et sa taille. Si malheureusement le chien à des antécédents médicaux, une alimentation spécifique devra être mise en place. L'alimentation du chien doit évoluer en fonction des étapes de la vie. De plus l’apport calorique de la nourriture est un élément essentiel à prendre en compte pour la ration. Il est important de signaler que les troubles musculo-squelettiques, les problèmes oculaires et certaines allergies dont cette race peut souffrir sont souvent le résultat d'une alimentation inadaptée et d'une prise de poids non contrôlée.
Pour alimenter un Berger Australien de manière optimale, il est préférable de lui fournir des croquettes pour chiens à haute teneur en protéines. L'alimentation humide, telle que la pâtée ou les sachets fraîcheur, peut être mélangée aux croquettes pour rendre la ration plus appétissante. Mais attention aux quantités, comme évoqué précédemment ! De plus, le fait de donner un aliment humide en plus du sec peut aider à prévenir la déshydratation, en particulier chez les chiens vulnérables comme les jeunes, les vieux ou les malades.
Aliments à éviter :
- Le cacao/chocolat contient de la théobromine, une substance toxique pour les chiens.
- Le café, le thé et les boissons contenant de la caféine peuvent avoir des effets dévastateurs sur le système nerveux du chien.
- L’avidine présente dans le blanc d’œuf cru entraîne une destruction de la biotine, ce qui limite les apports en vitamine B. Vous pouvez donner un œuf CUIT.
- La maladie d’Aujeszky peut affecter les porcs et les sangliers sans que cela soit détecté. Pour un chien, une infection par ce virus est toujours synonyme de mort.
- Les aliments contenant un fort pourcentage de céréales, de sucres, de glucides ne sont d’aucune utilité dans l’alimentation du chiot, ils entraînent de nombreuses maladies à court ou à long terme.
- Je déconseille fortement de gaver son chiot ou son jeune chien avec du calcium, du fromage ou d’autres produits laitiers.
Environnement et espace de vie
En matière d'espace de vie, ces chiens ou chiots, mâles ou femelles, doivent bénéficier d'un endroit où ils peuvent courir, jouer et explorer. Quant à l'espace de sommeil, il est important de signaler que le Berger Australien a besoin d'un coin tranquille et confortable pour se reposer après une journée active. Ainsi il est évident qu'un espace extérieur doit être mis à sa disposition. Au-delà d'espace des promenades régulières et des activités comme le cani cross, l'agility... peuvent compléter ses besoins d’activité physique. Le berger australien a besoin d’espace pour assurer son épanouissement. Globalement, le berger australien est un chien résistant, il n'est pas sensible aux intempéries.
Prévention des dangers extérieurs
- Les cyanobactéries : sont des organismes microscopiques qui se développent dans les eaux douces, stagnantes, les rivières et les lacs. Elles forment des dépôts de couleur généralement bleu vert ressemblant à des algues.
- Les chenilles processionnaires : classées nuisibles depuis avril 2022, les chenilles processionnaires prolifèrent au point de menacer la santé humaine, la santé des animaux et des arbres qu’elles colonisent.
- Les tiques : se trouvent principalement dans des zones humides et densément végétalisées telles que les forêts, les hautes herbes et prairies. Les tiques sont dangereuses en raison des nombreuses maladies infectieuses qu’elles peuvent transmettre à votre berger australien.
- Les moucherons piqueurs phlébotomes : sont responsables de la transmission de la leishmaniose.
- La parvovirose : est une maladie virale affectant principalement les chiots qui n’ont pas été vaccinés. Elle se caractérise par une gastro-entérite hémorragique, vomissements répétés, abattement, déshydratation.
Le prix
Le prix du Berger Australien varie de 700 à 1500 euros. Ce prix inclut l'adoption, l'éducation, l'activité quotidienne, l'alimentation et les soins de santé. Les bons éleveurs auront préalablement réalisé tous les tests de dépistage requis. Il sera également capable de montrer le pedigree du berger australien. Concernant le coût de revient annuel, prendre soin d'un berger australien et lui assurer une bonne santé demande un budget d'environ 1000 euros. L'alimentation reste le poste ou le coût annuel sera le plus élevé. Ainsi, avec des produits de milieu de gamme, le coût annuel sera de 600 euros. Concernant les frais vétérinaires de base sans accident ou souci de santé soit : vaccination, vermifuge, examen annuel ils s'élèveront à 170 euros. Concernant l'hygiène soit : shampoing, toilettage,accessoires (y compris les friandises), ils coûteront environ 240 euros.
Conclusion
Le Berger Australien est un chien exceptionnel, tant par son apparence que par son tempérament. Sa robe chocolat, résultat d'une génétique complexe, en fait un animal unique. En comprenant ses besoins spécifiques en matière d'exercice, d'éducation et de soins, vous pourrez profiter pleinement de la compagnie de ce compagnon fidèle et intelligent.
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