Un interrupteur différentiel est un appareillage modulaire destiné à être placé dans le tableau électrique. Son but est de protéger les personnes contre les risques électriques. La protection des personnes se joue quant à elle au niveau de la fonction différentielle.
Principes de l’Interrupteur Différentiel
Par définition, un courant électrique engendre des risques, qui, au-delà d’une certaine intensité (30 mA), peuvent devenir dangereux. Le but d’un interrupteur différentiel est de prévenir des risques de contact direct et indirect dans une installation électrique.
En tant qu’appareillage modulaire, l’interrupteur différentiel se place directement dans votre tableau électrique, entre le disjoncteur général (qui protège toute l’installation) et les disjoncteurs divisionnaires (qui protègent les circuits électriques indépendamment les uns des autres). Il a pour but de sécuriser l’installation en prévenant d’éventuels chocs électriques pouvant toucher les occupants.
Toutefois, l’interrupteur différentiel ne protège que les personnes : il ne détecte ni les surcharges, ni les courts-circuits, contrairement à un disjoncteur.
L'Importance des Circuits Électriques
La norme NF C 15-100 donne des préconisations claires concernant le nombre et le type d’interrupteurs différentiels à installer dans un tableau électrique. D’une part, il faut savoir qu’un interrupteur différentiel peut protéger un maximum de 8 circuits électriques. Sachant que la protection de chaque circuit est ensuite assurée par un disjoncteur divisionnaire. Couper l’interrupteur permet ainsi de mettre hors tension l’ensemble des circuits associés.
Les Types d'Interrupteurs Différentiels
D’autre part, les interrupteurs différentiels doivent être associés à certains circuits électriques. Les types les plus courants sont :
- De type AC : l'interrupteur différentiel le plus standard, destiné à la protection de la majorité des circuits de l'installation (prises de courant, éclairages, four, volets, chauffage...).
- De type A : un interrupteur différentiel plus performant prévu pour la protection des circuits spécialisés suivants : lave-linge, plaque de cuisson et point de recharge pour véhicule électrique.
- De type F : un interrupteur différentiel conçu pour protéger les appareils sensibles aux micro-coupures électriques (obligatoire dans le cas notamment d’une climatisation, d’une pompe de piscine, d’une pompe à chaleur ou bien pour protéger une prise renforcée ou une borne de recharge pour véhicules électriques.
Il est important de lister les appareils à brancher et de séparer vos circuits électriques en prenant en compte la nécessité de les protéger par des types AC, A ou F. Notez également qu’il est préférable de répartir les circuits prises/éclairages sous deux interrupteurs différentiels.
Choisir son Interrupteur Différentiel : la Sensibilité et le Calibre
Pour ce second critère de choix, il faut aller plus loin dans la compréhension du fonctionnement d’un interrupteur différentiel. Une fois installé dans le tableau électrique, celui-ci va comparer l’intensité qui pénètre dans l’installation et l’intensité qui en sort. L'écart ne doit pas être supérieur à une certaine valeur, exprimée en milliampères (mA) et nommée « sensibilité ». Au-delà de ce seuil, l’interrupteur se coupe.
Les interrupteurs différentiels doivent avoir une sensibilité de 30 mA maximum, ce qui signifie qu’ils vont couper le courant si la différence d’intensité est supérieure à cette valeur (voir la norme NF C 15-100). On parle de différentiel haute sensibilité, nécessaire à la protection des personnes.
Cet appareillage modulaire affiche deux valeurs, l’une exprimée en mA (la sensibilité), comme expliqué, l’autre exprimée en A (ampères). Cette deuxième correspond à l’intensité maximale que l’interrupteur différentiel peut supporter sans dysfonctionner.
Si la sensibilité est toujours la même, le calibre (l’intensité) peut être modulé(e). Le calcul du calibre nécessaire peut se faire par rapport :
- à l’amont : l’intensité de l’interrupteur différentiel doit être supérieure ou égale à celle du disjoncteur d’abonné.
- à l’aval : l’intensité de l’interrupteur différentiel doit être supérieure ou égale à la somme des intensités des disjoncteurs divisionnaires (sachant que l’intensité des circuits communs vaut pour ½, par exemple 10A d’éclairages valent pour 5A dans ce calcul et sachant que les circuits convecteurs, chauffe-eau et prise véhicule électrique valent 1).
Enfin, pensez à tester régulièrement vos interrupteurs différentiels afin de vous assurer qu’ils protègent bel et bien les occupants du logement.
Disjoncteur Différentiel : Une Protection Complète
Le disjoncteur différentiel n’est pas un disjoncteur conventionnel. Il s’agit en réalité d’un dispositif qui mélange les fonctionnalités du disjoncteur et celles de l’interrupteur différentiel.
Si le disjoncteur sécurise les biens et les circuits, l’interrupteur différentiel protège les personnes contre les risques d’électrisation. Il coupe le circuit présentant un défaut de courant s’il détecte une différence trop importante entre l’intensité qui entre dans le circuit et celle qui en sort vers la terre.
L’intérêt du disjoncteur différentiel, c’est qu’il agit à la fois comme un disjoncteur et comme un interrupteur différentiel :
- il se déclenche de manière automatique en cas de surcharge ou de court-circuit
- il coupe le circuit s’il détecte un défaut de courant pouvant représenter un danger pour les personnes
Il a également un autre avantage : en coupant le circuit incriminé, il assure le fonctionnement des appareils spécialisés qui ne peuvent pas supporter de coupures intempestives, comme un congélateur ou un système d’alarme.
Comment Choisir son Disjoncteur Différentiel ?
Le disjoncteur, appareillage modulaire électrique, se choisit en fonction du calibre : l’intensité maximale qu’il peut supporter, exprimée en ampères (16 A ou 20 A, par exemple). Mais pour un disjoncteur différentiel, il faut prendre en compte deux critères supplémentaires :
- la sensibilité, exprimée en milliampères (30 mA)
- le type de circuit à protéger, en fonction de la nature du courant qui circule (alternatif ou continu) et des besoins concernant les appareils à protéger
En effet, les disjoncteurs courbe C sont les plus couramment utilisés : ils protègent les prises électriques, appareils électroménagers et circuits d’éclairage. Certains appareils tels qu'une VMC ou une pompe à chaleur nécessitent, quant à eux, un disjoncteur courbe D.
La sensibilité est généralement fixée à 30mA : c’est ce que prévoit la norme N FC 15-100. Une différence d’intensité de plus de 30 mA dans un circuit représente déjà un danger pour les personnes (la valeur maximale admise étant de 50mA). C’est la même chose pour un interrupteur différentiel.
Les Types de Circuits Protégés
Le type dépend du circuit à protéger : un différentiel AC suffit la plupart du temps, sauf pour sécuriser les circuits plaques de cuisson, lave-linge et éventuellement prise de recharge pour véhicule électrique (auquel cas il faut un disjoncteur de type A). La norme impose au moins un de chaque.
On trouve également des disjoncteurs différentiels de type Hpi maintenant Type F, ou différentiels à haute immunité, qui protègent les appareils sensibles aux coupures de courant. Le DDR, ou Dispositif Différentiel Résiduel de Type F, est un dispositif de protection des personnes qui se place en tête des circuits qui alimentent les équipements avec variateur de vitesse monophasé. Il est maintenant exigé par la norme NF C 15-100-1 dans le cas notamment d’une climatisation, d’une pompe de piscine, d’une pompe à chaleur ou bien pour protéger une prise renforcée ou une borne de recharge pour véhicules électriques.
Tableau Récapitulatif des Types de Disjoncteurs Différentiels
| Type de Disjoncteur | Circuits Protégés | Particularités |
|---|---|---|
| AC | Prises de courant, éclairages, four, réfrigérateur, VMC, chauffage | Standard, pour la majorité des circuits |
| A | Plaques de cuisson, lave-linge, prises pour véhicules électriques | Pour les appareils utilisant du courant à composante continue |
| F (anciennement Hi, HPi ou Si) | Congélateur, alarme, réseau informatique | Haute immunité, pour les circuits sensibles |
Pour assurer la sécurité d’une installation électrique, deux appareils jouent un rôle majeur, il s'agit de l’interrupteur différentiel et du disjoncteur différentiel.
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